Bab Seratus Enam Puluh: Terpaksa

Di dalam tenda panglima, Liu Heima mondar-mandir dengan gelisah sambil terbatuk-batuk, wajahnya tampak sangat muram.

Berdiri di sampingnya, Liu Yuanzhen menatap ayahnya dengan ekspresi penuh kehati-hatian dalam diam.

Liu Heima, yang bernama asli Liu Yi dan berasal dari Jinan, Shandong, telah mengikuti ayahnya berperang ke berbagai penjuru sejak masa mudanya. Ia telah mengalami ratusan pertempuran besar maupun kecil, menjadikannya salah satu jenderal elit keturunan Han yang langka di dalam Kesultanan Mongol dan sangat dipercaya oleh Kubilai Khan.

Pada usia dua puluh satu tahun, Liu Heima mewarisi jabatan ayahnya sebagai Wanhu dan dianugerahi gelar Panglima Tertinggi.

Pada tahun kedua era Jingding, Liu Heima menjabat sebagai Komisaris Urusan Militer Jalur Prefektur Chengdu, dengan kedudukan yang hampir setara dengan para bangsawan tingkat tinggi dari suku Mongol.

Bahkan Zhang Rou, jenderal keturunan Han yang paling bersinar saat ini, pun tampak jauh kalah cemerlang jika dibandingkan dengan Liu Heima.

Kendati demikian, masalah yang berkaitan dengan Liu Zheng telah memberikan pukulan telak bagi Liu Heima hingga ia hampir tidak mampu bangkit kembali.

Kala itu, ketika Liu Zheng menyatakan kesediaannya untuk menyerah dengan membawa lima belas kabupaten di Jalur Prefektur Tongchuan serta tiga ratus ribu kepala keluarga, bahkan sang Khagan Mongol, Kubilai Khan, sempat merasa curiga dan menganggapnya sebagai sebuah jebakan. Pasalnya, letak Jalur Prefektur Tongchuan sangatlah krusial; begitu Dinasti Song Selatan kehilangan wilayah tersebut, seluruh wilayah Sichuan akan berada dalam bahaya besar.

Liu Heima mengabaikan segala pendapat yang berbeda, mempercayai serta menerima penyerahan diri Liu Zheng, dan memohon kepada sang Khagan agar menganugerahi Liu Zheng gelar Komisaris Pasifikasi Provinsi Kuilu, serta mengutus putranya, Liu Yuanzhen, untuk memasuki kota Prefektur Tongchuan.

Pengadilan Song Selatan mengutus Komisaris Urusan Militer Sichuan, Yu Xing, untuk datang memadamkan dan mengepung, tetapi ia justru dikalahkan secara telak oleh Liu Zheng yang berk Markas di kota Prefektur Luzhou. Hal ini membuat Liu Heima merasa sangat gembira dan sedikit melegakan para petinggi Mongol.

Namun, tidak lama kemudian, situasi berbalik drastis. Sebelum Liu Heima sempat bereaksi, kota Prefektur Tongchuan berhasil direbut oleh pasukan Dinasti Song Selatan. Liu Yuanzhen beserta lima ribu prajurit di bawah komandonya musnah tak bersisa, sementara utusan yang dikirim oleh pengadilan Song Selatan dengan tegas menyatakan bahwa penyerahan diri Liu Zheng adalah palsu, dan target sebenarnya adalah Liu Heima sendiri, meski pada akhirnya justru Liu Yuanzhen yang tertangkap.

Liu Heima terpaksa menerima syarat yang diajukan oleh utusan Song Selatan, menebus keselamatan Liu Yuanzhen dengan sepuluh ribu liang emas serta persediaan biji-bijian yang melimpah.

Liu Yuanzhen adalah putra yang paling diandalkan oleh Liu Heima, sehingga tidak boleh terjadi kesalahan sedikit pun padanya.

Liu Heima sama sekali tidak percaya bahwa Liu Zheng melakukan penyerahan palsu, tetapi satu hal yang sangat jelas adalah bahwa Liu Zheng telah dikalahkan secara telak, kalah dengan bersih tanpa sisa, bahkan Liu Yuanzhen yang ditempatkan di kota Prefektur Tongchuan tidak mendapatkan informasi apa pun sebelumnya.

Sekembalinya Liu Yuanzhen ke kota Prefektur Chengdu, Liu Heima sempat menanyainya secara rinci. Akan tetapi, informasi yang diketahui oleh Liu Yuanzhen sangatlah sedikit; ia hanya mengatakan bahwa pasukan Dinasti Song Selatan menyamar sebagai prajurit di bawah komando Liu Zheng dan menyusup ke dalam kota Prefektur Tongchuan. Karena serangan yang datang secara tiba-tiba dan tanpa persiapan pertahanan, para prajurit di bawah komandonya akhirnya mengalami kekalahan telak.

Penjelasan Liu Yuanzhen memang tidak terlalu mendetail, namun hal itu meninggalkan keraguan dan bayang-bayang kelam yang besar di lubuk hati Liu Heima.

Puluhan tahun berperang membuat Liu Heima sangat memahami kemampuan tempur tentara Dinasti Song Selatan. Dari sekian banyak pasukan yang pernah ia hadapi—termasuk pasukan Jin, pasukan Tibet, serta pasukan Dinasti Song Selatan—pasukan Dinasti Song Selatanlah yang memiliki kemampuan tempur paling lemah.

Lima ribu prajurit di bawah komando Liu Yuanzhen adalah pasukan elit milik Liu Heima. Sekalipun menghadapi serangan mendadak, pasukan ini seharusnya masih mampu bertempur dengan gigih. Musnahnya seluruh pasukan adalah sesuatu yang di luar bayang-bayang nalar.

Mungkinkah pihak yang menyerang kota Prefektur Tongchuan bukanlah tentara Dinasti Song Selatan, ataukah dalam proses pertempuran tersebut terjadi suatu insiden mendadak lainnya?

Pertanyaan ini terus menekan benak Liu Heima dengan kuat, membuatnya tidak dapat hidup dengan tenang.

Di saat-saat seperti inilah para petinggi Mongol mulai menunjukkan pergerakan.

Pemberontakan Li Suan di Shandong telah memicu serangkaian kekacauan. Penasihat Utama urusan administrasi, Wang Wentong, terseret dalam pusaran masalah tersebut dan dihukum mati, sementara putranya, Wang Rao, juga tidak dapat lolos dari takdir serupa dan turut dieksekusi. Yang mengejutkan, sosok di balik terwujudnya peristiwa ini justru adalah para pejabat istana keturunan Han.

Setelah Kubilai Khan mengeksekusi Wang Wentong, keadaan tidak kunjung mereda. Liu Bingzhong, Zhang Rou, dan rekan-rekan lainnya mulai mengangkat isu penyerahan palsu Liu Zheng di hadapan Kubilai Khan, dengan berargumen bahwa terdapat terlalu banyak kejanggalan dalam peristiwa tersebut.

Liu Heima memiliki hubungan yang tidak biasa di dalam istana, bahkan beberapa pangeran Mongol memiliki hubungan yang cukup baik dengannya, sehingga ia berhasil mendapatkan informasi mengenai masalah ini dalam waktu yang sangat singkat.

Jika mengacu pada watak Liu Heima, begitu mengetahui hal semacam ini, ia pasti sudah sejak lama kembali ke padang rumput Mongol untuk berkonfrontasi langsung dengan Liu Bingzhong, Zhang Rou, dan kawan-kawan, demi menguak kebenaran hingga tuntas. Namun, setelah berpikir matang-matang dari berbagai sudut pandang, Liu Heima memilih untuk tidak bertindak gegabah.

Liu Bingzhong, Zhang Rou, dan yang lainnya sudah sejak lama memendam ketidakpuasan yang besar terhadap Liu Heima, terutama setelah ia diangkat menjadi Komisaris Urusan Militer Jalur Prefektur Chengdu. Saat ini, mereka memanfaatkan insiden Wang Wentong untuk menjatuhkan Liu Heima secara terselubung, dan tujuan di balik tindakan tersebut sangatlah jelas.

Untungnya, Kubilai Khan masih menaruh kepercayaan kepada Liu Heima dan memilih untuk mengabaikan masalah tersebut.

Kendati demikian, peristiwa ini telah menorehkan bayang-bayang kelam di dalam batin Liu Heima.

Liu Heima menyadari bahwa dirinya memiliki celah kesalahan. Meskipun ia telah mengutus putranya yang paling dipercaya, Liu Yuanzhen, untuk menerima penyerahan diri Liu Zheng, ia gagal mengendalikan seluruh wilayah Jalur Prefektur Tongchuan secara tepat waktu. Belakangan, ketika pengadilan Song Selatan mengerahkan pasukan besar untuk mengepung Liu Zheng, Liu Heima justru memilih untuk duduk di atas gunung menyaksikan pertarungan harimau, membiarkan Liu Zheng berjuang sendirian tanpa mengirimkan pasukan bantuan. Seandainya saat itu ia memanfaatkan kesempatan untuk mengerahkan pasukan dalam skala besar, di satu sisi ia dapat menghancurkan pasukan Dinasti Song Selatan secara tuntas dan menduduki seluruh wilayah Jalur Prefektur Tongchuan, sementara di sisi lain ia dapat menghindari munculnya berbagai kejadian tak terduga. Sayangnya, tidak ada obat penyesalan di dunia ini; sebuah kelalaian yang tidak disengaja telah membuat Liu Heima harus membayar harga yang sangat mahal.

Liu Heima tidak mungkin menelan mentah-mentah penghinaan ini.

Setelah berpikir panjang, Liu Heima memutuskan bahwa pada waktu yang tepat, ia akan memimpin sendiri pasukan keluar untuk menyerang dan menghantam dengan telak pasukan Dinasti Song Selatan yang bermarkas di Jalur Prefektur Tongchuan.

Ia sangat mementingkan pertempuran kali ini. Ia akan memimpin pasukan secara langsung dan melakukan penjarahan besar-besaran. Sepuluh ribu liang emas serta persediaan pangan yang hilang tahun lalu harus direbut kembali, dan wilayah tersebut harus diduduki.

Jika hasil seperti itu dapat tercapai, Liu Heima secara otomatis akan mematahkan segala fitnah yang dilancarkan oleh Liu Bingzhong, Zhang Rou, dan kawan-kawan.

Namun sayang, langit tidak selalu mengabulkan keinginan manusia. Sejak awal tahun, kondisi kesehatan Liu Heima tidak pernah benar-benar prima.

Bagaimanapun juga, usianya kini telah menginjak kepala enam, sehingga wajar jika tubuhnya mulai bermasalah.

Baru menjelang musim panen musim gugur, kondisi fisik Liu Heima mulai terasa sedikit membaik.

Ekspedisi militer yang telah lama ia rancang di dalam hatinya kini harus segera dilaksanakan.

Musim panen adalah waktu yang paling ideal untuk melancarkan peperangan.

Liu Heima sama sekali tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.

Secara naluriah, Liu Heima merasa bahwa batas usianya sudah semakin dekat. Ia harus menggunakan tindakan nyata untuk menebus kesalahan sebelumnya. Selain itu, pertempuran ini sangatlah krusial; jika ia berhasil memenangkannya, ia dapat mewariskan fondasi yang kokoh bagi putranya, Liu Yuanzhen. Perlu diingat bahwa Liu Heima sendiri mewarisi jabatan dari ayahnya, dan ia berharap Liu Yuanzhen juga dapat meneruskan tradisi keluarga tersebut.

"Yuanzhen, kali ini aku akan memimpin pasukan besar untuk berperang, sedangkan kau tetap tinggal di kota prefektur dan bertanggung jawab atas seluruh urusan di sini. Aku telah menuliskan petisi kepada sang Khagan dan pihak istana, memohon agar istana menganugerahimu gelar Wanhu dan Panglima Tertinggi. Seharusnya tidak akan ada masalah mengenai hal ini."

Ketika berbicara, Liu Heima tidak kuasa menahan diri untuk tidak terbatuk beberapa kali.

Liu Yuanzhen menatap ayahnya, lalu mengumpulkan keberanian untuk bersuara.

"Ayah, biarkan anak yang memimpin pasukan berperang kali ini, dan Ayah cukup duduk tenang memegang kendali di kota prefektur."

Liu Heima tidak memarahinya, melainkan menggelengkan kepalanya perlahan.

"Yuanzhen, kau tidak mengerti. Dalam ekspedisi kali ini, aku harus memimpin pasukan secara langsung. Ada beberapa orang di istana yang tidak tenang dan memfitnahku di hadapan sang Khagan. Tujuan mereka sangat jelas, yaitu mengincar posisi Komisaris Urusan Militer Jalur Prefektur Chengdu. Sayangnya, lamunan mereka terlalu indah; sekalipun aku sudah tidak mampu lagi, posisi ini tetap akan diwariskan kepadamu. Usia sudah lanjut, dan sepanjang hidupku aku telah berperang tak terhitung jumlahnya tanpa pernah berniat berkhianat. Sang Khagan tidak akan meragukanku, tetapi tahun lalu, dalam urusan penyerahan diri Liu Zheng, aku memang telah membuat kesalahan besar yang mendatangkan kerugian masif. Kesalahan ini harus kupulihkan dengan tanganku sendiri."

Liu Yuanzhen memandang Liu Heima dan tidak lagi melanjutkan perkataannya. Ia sangat memahami bahwa begitu ayahnya telah mengambil keputusan, maka keputusan itu tidak dapat diubah lagi. Yang perlu ia lakukan hanyalah menjalankan segala perintah ayahnya dengan baik.

"Yuanzhen, renungkanlah keluarga kita; selama tiga generasi berturut-turut kami telah mengabdi kepada sang Khagan Mongol dan menikmati kemakmuran serta kekayaan yang melimpah. Lihatlah ke seluruh penjuru Kesultanan Mongol, hanya keluarga kitalah yang mampu memegang komando di suatu wilayah secara mandiri dan memimpin pasukan besar berperang. Ingatlah bahwa kita adalah keturunan Han. Karena sang Khagan begitu mempercayai kita, satu-satunya cara kita membalas budi adalah dengan mengabdikan nyawa."

"Ayah, anak mencamkan semua ini. Hanya saja, kesehatan Ayah tidak begitu baik sejak awal tahun. Dalam ekspedisi kali ini, Ayah harus lebih memperhatikan kondisi tubuh Ayah. Segala urusan di Jalur Prefektur Chengdu pasti akan anak tangani dengan segenap jiwa dan raga."

"Baguslah. Kau telah mengikutiku berperang selama puluhan tahun, dan aku percaya kau mampu mengerjakannya dengan baik. Namun, kau tetap harus lebih waspada terhadap intrik-intrik di istana. Terkadang, meskipun kau tidak berniat mempermainkan orang lain, orang lain justru akan datang mencarimu untuk membuat masalah. Bagaimanapun juga, wilayah Jalur Prefektur Chengdu ini memiliki letak yang terlalu krusial, yang menghubungkan Tibet dan Yunnan. Jika kita kehilangan wilayah ini, istana tidak akan bisa mengendalikan Tibet dan Yunnan secara langsung. Hmph, Liu Bingzhong, Zhang Rou, dan kawan-kawan berpikir terlalu sederhana. Mereka mengira dengan menjatuhkan diriku, mereka bisa datang dan menguasai Jalur Prefektur Chengdu ini. Anggapan mereka sungguh terlalu naif."

Ketika menyebut nama Liu Bingzhong dan Zhang Rou, raut wajah Liu Yuanzhen menunjukkan secercah ekspresi kemarahan.

"Ayah, anak tidak akan membiarkan Liu Bingzhong dan Zhang Rou..."

Belum sempat Liu Yuanzhen menyelesaikan kalimatnya, Liu Heima kembali terbatuk-batuk hebat hingga membuat Liu Yuanzhen dengan panik melangkah maju untuk menepuk-nepuk punggung ayahnya dengan lembut.

Setelah susah payah meredakan batuknya, Liu Heima berbalik dan langsung menampar wajah Liu Yuanzhen.

Selepas suara tamparan yang nyaring itu, Liu Heima membuka suara dengan wajah muram.

"Keparat, bagaimana bisa kau memiliki pemikiran semacam itu? Kita mengabdi kepada sang Khagan, dan segala sesuatunya harus dipikirkan demi kepentingan Kesultanan Mongol. Jika kau dan Liu Bingzhong saling menjatuhkan, bukankah itu sama dengan pembunuhan sesama sendiri? Siapa yang akan diuntungkan? Pihak Dinasti Song Selatan! Kelak kau akan bertugas di Jalur Prefektur Chengdu, sebuah wilayah yang sangat krusial dan penting, sehingga kau harus mengerahkan seluruh tenaga dan pikiranmu. Mana mungkin ada waktu untuk memikirkan intrik-intrik di istana? Aku memberitahumu semua ini bukan agar kau berseteru dengan Liu Bingzhong dan yang lainnya, melainkan agar kau tahu bagaimana cara menghindari jebakan orang lain. Selama kau bekerja dengan tekun dan mengabdi dengan setia, sang Khagan pasti akan melihatnya. Tidak peduli bagaimana orang lain memfitnah, sang Khagan tidak akan pernah mempercayainya..."

Serangan batuk kembali melanda, memaksa Liu Heima menghentikan perkataannya.

Di sampingnya, Liu Yuanzhen menampilkan ekspresi seolah-olah mendengarkan dengan saksama, namun di dalam matanya justru terpancar secercah kilatan cahaya yang tajam.