Bab Lima Belas: Tujuh Musim Panas

“Bagaimanapun juga, ini adalah jalur utama Kota Malam Ye untuk memperoleh kebutuhan dari Danau Suci dan menukar barang-barang sihir,” ujar Lan Che sambil tersenyum. Gadis bangsawan bermarga Lan itu sama sekali tidak menunjukkan kesan angkuh; sebaliknya, pengetahuannya sangat luas. “Keheningan diberlakukan agar tidak mengusik ketenteraman kota. Larangan terbang dan pelemahan kekuatan juga diperlukan untuk mencegah bentrokan fisik.”

“Bahkan setelah mengetahuinya, tetap saja terasa merepotkan,” kata Ye Qing sambil menggeleng. Ia menarik tangan Ge Sheng dan lebih dahulu berlari menerobos pintu masuk yang berkilau redup itu.

Di luar pintu masuk, terbentang kota salju yang sunyi dan tenang. Jalan-jalannya lengang, tanpa seorang pun yang terlihat.

Namun di dalam pintu masuk, aroma daging panggang yang harum, pedas, dan menggugah selera langsung menyerbu hidung, sementara suara para pedagang yang saling bersahutan mendadak meledak di telinga.

Seolah-olah hanya di tempat inilah hawa panas musim panas benar-benar menampakkan diri kepada manusia.

Ye Qing berdiri di pintu masuk Pasar Barat dan terpaku memandangi pemandangan di hadapannya.

Betapa riuh dan makmurnya pasar ini. Di depan mata terbentang lapangan yang luasnya nyaris berlebihan, dipenuhi ratusan kios yang tersusun rapi.

Di deretan kios paling luar dijual buah-buahan, sayur-mayur, makanan laut, serta unggas. Bahan makanan dan buah musiman itu semuanya disimpan di dalam balok-balok es, lalu ditata di atas rak bertingkat tiga. Para pedagang berdiri di balik rak sambil berteriak-teriak, dengan nada membanggakan, melebih-lebihkan kesegaran dan kelezatan barang dagangan mereka.

Sedikit lebih jauh terdapat kios-kios yang menjual senjata dan zirah, serta inti kasar monster ajaib yang diletakkan berkelompok. Setelah dicuci seadanya, benda-benda itu dikemas dalam kotak kayu qiao dan menunggu dipilih oleh orang yang mengenali nilainya. Ada pula kulit serta tanduk bersisik monster ajaib. Sebagian besar telah diawetkan secara sederhana, sementara sisik-sisik binatang ditumpuk dalam kotak kayu zixiao—bahan yang sangat baik untuk membuat zirah.

Di samping kios zirah, berjajar obat-obatan herbal berwarna hijau segar. Akar-akarnya yang cokelat tua masih ditempeli gumpalan tanah awal musim panas, sementara umbi-umbinya yang besar telah dikeringkan dan diiris tipis untuk dijual.

Segala sesuatu yang mungkin dibutuhkan tersedia di sini.

Ye Qing memandangi pasar yang tampak kacau di hadapannya. Dengan penglihatannya yang tajam, ia segera melihat garis-garis putih yang sangat tipis di bawah kios-kios itu.

Garis-garis rumit tersebut mengatur tempat bagi setiap jenis kios. Walaupun kios-kios dalam satu kelompok saling tersambung tanpa celah, lorong di antara deretan kios—tempat para pejalan kaki berlalu-lalang dan memilih barang—sangat lapang dan mudah dilalui.

Ketika memandangnya dengan mata seorang putri, Ye Qing merasakan kekaguman yang tulus kepada pengelola pasar ini.

Kemudian, gadis kecil berambut biru yang menyamar sebagai Ye Xiaojiu itu berbalik. Wajah mungilnya yang putih bersih memerah karena kegembiraan. Ia mengepalkan tangan dan mengayunkannya ke udara.

“Hebat sekali!”

“Aku paling suka tempat seramai ini!”

Di bagian luar terdapat kios-kios tetap yang menjual minuman dan makanan ringan. Dengan penuh kesadaran sebagai seorang kakak, Ge Sheng membelikan kedua gadis itu jus buah segar dingin dan manisan buah berlapis gula batu. Ye Qing tentu saja langsung menerimanya. Lan Che semula hendak menolak, tetapi ketika melihat mata Ge Sheng yang jernih dan hitam berkilau, ia tiba-tiba menertawakan dirinya sendiri, lalu menerima minuman itu sambil menundukkan kepala dan mengucapkan terima kasih.

Manisan buah berlapis gula batu dibuat dengan memotong buah segar menjadi beberapa bagian, kemudian mencelupkannya ke dalam sirup gula batu. Hal yang menarik, karena perpaduan buahnya berbeda-beda, rasanya hampir tak pernah benar-benar sama. Harganya pun sangat murah—hanya satu keping tembaga.

Tak lama kemudian, Ye Qing membeli lima kati buah ruo segar untuk dirinya sendiri. Kali ini ia menggunakan tabungan kecilnya—meskipun Ye Xiaojiu tidak memiliki kekayaan sebesar Putri Kesembilan Ye Qing, sebagai maskot yang telah tekun berjualan di Kota Lan Yin selama dua tahun, Ye Xiaojiu juga merupakan gadis kecil kaya yang tidak boleh diremehkan.

Memang jumlahnya tidak banyak, tetapi karena ia mendapatkannya tanpa modal, Ye Qing masih sanggup membeli barang senilai tujuh atau delapan batang rumput daun emas. Semua itu diperoleh dari hasil jerih payahnya sendiri, jadi ia tidak perlu merasa bersalah.

Tentu saja, yang membayar adalah dirinya, tetapi yang membawa buah ruo itu jelas bukan dirinya.

Ge Sheng sebenarnya sudah menjamin bahwa Ye Xiaojiu, yang juga berlatih dalam tingkat Seribu Malapetaka, tidak akan kesulitan membawa lima ratus kati buah ruo sekalipun. Namun, satu kalimat dari Xiaojiu—

“Menemani adik perempuan berbelanja adalah kewajiban paling dasar seorang kakak!”

—langsung membungkam segala keberatan Ge Sheng.

“Sungguh kewajiban yang membahagiakan,” komentar Lan Che sambil tersenyum.

Tak lama kemudian Ye Qing sudah tiba di kios senjata dan barang-barang aneh. Sesekali ia mengangkat pedang panjang bertatahkan permata dan berpura-pura membelah Gunung Tai, sesekali pula ia menjulurkan tangan kecilnya untuk menyentuh bulu kasar singa salju yang berkilau dan lembut seperti kain sutra.

Perlu disebutkan bahwa kucing putih Fengying masih bertengger di bahunya. Dengan sikap meremehkan, kucing itu menjilat cakarnya.

Namun, ketika gadis kecil itu penasaran dan menjilat irisan tipis ginseng kumis es, lidah merah mudanya langsung disengat rasa pedas hingga air matanya mengalir deras. Tanpa memedulikan sang pedagang yang dengan penuh kemenangan membanggakan keaslian barang dagangannya, Ye Qing berlari pergi sambil menangis, bahkan tidak menoleh sedikit pun.

Tentu saja ia tidak membelinya. Dalam hal ini, Ye Qing benar-benar memahami inti seni berbelanja.

Dalam pelariannya, Ye Qing menabrak dada seseorang.

Ia buru-buru mendorong orang itu menjauh dan hendak meminta maaf, tetapi tiba-tiba tertegun.

Orang itu memiliki rambut dan mata merah. Ia seorang pemuda jangkung dan kurus.

Saat Ge Sheng dan Lan Che berlari kecil menyusul, Ye Qing mundur setengah langkah. Dengan wajah terkejut dan suara tergagap, ia berkata,

“Qian Mo?”

Bagaimana mungkin?

“Gadis kecil yang cantik sekali,” ujar pemuda itu sambil menatap wajah Ye Qing yang seolah dipahat dari es dan salju. “Apakah ada orang yang mengejarmu?”

Ia memiliki rambut panjang merah menyala yang menjuntai melewati bahu, serta mata merah laksana kristal. Pemuda ini seakan-akan kakak kandung Pangeran Ketiga, dengan warna rambut dan mata yang serupa.

Lebih tepatnya, ia sangat mirip Qian Mo—pemuda yang muncul secara misterius di Kota Malam Abadi dua tahun lalu, lalu menghilang tanpa jejak.

Wajahnya sungguh tampan, pikir Ye Qing sambil mengamatinya dari atas ke bawah.

Raut wajahnya menawan dan lembut, hidungnya tinggi serta tegas, bibirnya tipis dan ramping. Ditambah kulit seputih bulan purnama serta senyum rendah hati yang nyaris tak terlihat, ia benar-benar mampu memikat hati gadis-gadis muda di seluruh dunia.

Ia memang tampak sangat mirip dengan Qian Mo.

Ye Qing mundur dua langkah lagi. Ia benar-benar merasa pernah melihat orang ini di suatu tempat.

“Bolehkah aku bertanya, apakah kau Qian Mo?”

Sambil berkata demikian, ia mengangkat tangan dan menutupi wajah pemuda itu mulai dari bawah hidung, hanya menyisakan sepasang mata merah yang cerah.

Sebab itulah satu-satunya rupa Qian Mo yang masih melekat dalam ingatannya.

Sepasang mata itu dahulu tampak acuh sekaligus lembut, tenang namun penuh rasa ingin tahu, memancarkan cahaya bening seperti batu delima darah.

Mata pemuda ini tidak menyerupainya.

“Maaf,” kata Ye Qing sambil menggeleng kecewa. Ia segera menambahkan, “Aku salah mengenali orang. Kau sangat mirip dengan salah satu temanku.”

Pemuda berambut merah itu tersenyum. “Mirip denganku? Kalau begitu, aku benar-benar tertarik.”

“Namaku Qixia—Tujuh Musim Panas. Apakah kau bersedia berteman denganku?”

Ye Qing mengusap hidungnya dan mengulang, “Qixia?”

“Apakah maksudmu puisi Tujuh Musim Panas?” tanya Lan Che dari samping. Ia kemudian melafalkan bait yang telah tersebar luas:

“Pada musim panas pertama, aku bertemu denganmu. Saat itu kita masih kecil, dan burung kacamata mematuk lembut ujung alisku.”

“Pada musim panas kedua, aku mulai mengenalmu. Saat itu kau tersenyum, dan ranting willow hijau menyapu sudut matamu.”

“Pada musim panas ketiga, aku jatuh cinta kepadamu. Saat itu aku masih sombong, memeluk seekor anak rusa agar ia tidak melompat pergi.”

Ye Qing memiringkan kepalanya, lalu menyambung dengan suara jernih dan merdu:

“Pada musim panas keempat, aku menciummu. Saat itu langit begitu indah, matahari hangat, dan aku tak pernah melupakan rasamu.”

“Pada musim panas kelima, aku meninggalkanmu. Saat itu hatiku begitu buruk, ada angin dan hujan, tetapi tidak ada pelukanmu.”

Qixia menyambung dengan lembut. Raut wajahnya tampak hangat saat ia melanjutkan:

“Pada musim panas keenam, aku melupakanmu. Saat itu cahaya bulan begitu bening. Ia berlutut di hadapanku, memohon untuk menemaniku hingga akhir zaman.”

“Pada musim panas ketujuh, aku menemukanmu. Saat itu tanaman kudzu hijau tumbuh subur. Di depan pusaramu, aku perlahan meletakkan segenggam rumput anggrek.”