Bab Dua Puluh Sembilan: Cahaya Siang Turun Perlahan (Bagian Kedelapan)

Di Bawah Menara Ye

“Wah, anak laki-laki itu tampan sekali. Dia juga murid baru tahun ini?”

“Iya, iya. Kelihatannya lembut dan tampan. Kau tanyakan namanya, sana.”

“Ah... ah... dia melihat ke arah kita. Cepat palingkan wajahmu, malu sekali. Ini semua gara-gara kau bicara terlalu keras.”

Qing Ye tersenyum memandang Mo Xiaojing. “Kau sangat populer di kalangan para gadis.”

Mo Xiaojing memberi hormat dengan anggun, persis seperti dua gadis yang baru saja membicarakan dirinya. “Saya adalah ketua Dewan Siswa Akademi Ye Ye. Jika kalian tidak keberatan, kalian boleh memanggilku Mo Xiaojing.”

“Jika kalian berhasil melewati ujian terakhir ini, aku akan dengan senang hati membantu sebisa mungkin sebagai kakak tingkat kalian.”

Karena semakin banyak orang berdatangan ke tepi Danau Ye, Mo Xiaojing pun turun dari patung bersayap hitam itu dan berdiri di samping Qing Ye. Hanya Qing Ye yang masih duduk santai di atas kepala patung, mengenakan gaun panjang dari kain tipis, dengan kedua kaki terlipat dan lutut dipeluk. Dari jauh, ia tampak seperti patung lilin kecil yang sengaja disediakan oleh akademi.

Melihat kedua gadis itu melonjak kaget lalu melarikan diri dari pandangan mereka seperti anak rusa, terdengar bisik-bisik dari sekeliling.

“Mana mungkin?”

“Ketua dewan siswa sekecil itu? Dia pasti berbohong.”

“Memang pantas disebut Akademi Ye Ye. Jenius benar-benar bermunculan di sini.”

Mo Xiaojing hanya mengangkat bahu, sama sekali tidak memedulikan bisikan-bisikan itu. Ia menatap Qing Ye sambil tersenyum.

“Tak perlu terlalu dipikirkan. Bagi kita yang memiliki Yang Mulia Pangeran Ketiga, dunia ini sudah tidak punya banyak hal yang benar-benar mengejutkan.”

“Namun, sejujurnya, kaulah yang sungguh-sungguh membuat mereka ketakutan.”

Ucapannya sama sekali tidak berlebihan. Selain Ge Sheng, yang datang bersama kakak tingkat Zhou Yi dan hanya menyapa Xiao Jiu sebelum menerima buah, para peserta lain yang tiba di tepi Danau Ye selalu langsung mendapat lemparan buah dengan tenaga yang terukur sempurna. Setelah itu, Xiao Jiu akan memiringkan kepala dengan senyum manis dan berkata kepada mereka:

“Aku Ge Qing. Mohon bimbingannya.”

Reaksi pertama semua orang adalah mengira gadis kecil yang cantiknya berlebihan itu merupakan pelayan buah dari akademi. Mereka pun serempak menghela napas, mengeluhkan betapa bejatnya Akademi Ye Ye karena bahkan mampu menemukan gadis secantik itu untuk menarik simpati orang.

Lalu Mo Xiaojing, tanpa pernah bosan, akan memperkenalkan gadis itu dengan anggun.

“Dia adalah peserta pertama yang tiba di ujian kedua kali ini. Dialah yang akan memilihkan dan membagikan buah untuk kalian.”

Para jenius yang datang dari berbagai penjuru dunia dan menganggap diri mereka luar biasa itu akan serempak menatap Qing Ye. Dagu mereka seolah-olah cukup rendah untuk menampung sebuah buah ruoguo. Dengan wajah lesu, mereka kemudian berpencar sambil mengeluh bersama:

“Sejak dahulu, Akademi Ye Ye memang penuh orang aneh. Para jenius diperlakukan seperti sayuran di pasar.”

“Aku tak tahu apakah gadis sombong itu sudah memberitahumu, tetapi jika tahun ini kau berhasil masuk akademi, kau akan menjadi murid termuda sepanjang sejarah Akademi Ye Ye,” ujar Mo Xiaojing sambil tersenyum.

“Gelar semacam itu tidak perlu dipedulikan,” jawab Qing Ye sambil tersenyum. “Lagipula, aku baru saja bertemu murid termuda kedua sepanjang sejarah.”

Mo Xiaojing mengusap hidungnya dengan malu. “Soal itu... Kakak tingkat Zhou Yi adalah sebuah kecelakaan yang indah.”

~

“Hacim!”

Zhou Yi bersin keras. “Siapa lagi yang sedang membicarakanku?”

Kemudian ia berbalik dan mencekik leher Ge Sheng.

“Kita lanjutkan pembicaraan tadi. Mengapa kau bisa punya adik perempuan selucu itu? Ini tidak adil!”

~

Di atas awan.

“Mengapa ketua dewan boleh bertemu dan berbincang dengan murid baru untuk membangun hubungan baik, sementara aku hanya bisa menemanimu, si maniak kekerasan, melihat pemandangan di sini?” keluh Qi Xia. “Ini tidak adil! Para adik kelas baru adalah darah segar yang paling dibutuhkan dalam daftar kecantikan.”

“Walaupun aku tidak ingin banyak bicara, nama daftar tahun ini benar-benar terlalu murahan,” kata Ao Xuehua dengan garang. “Jangan sebutkan kepadaku bahwa dalam sejarah pernah ada nama-nama yang lebih murahan seperti Daftar Seratus Keindahan. Aku hanya ingin memberitahumu: jika tahun ini kau tidak mengganti namanya dengan nama yang lebih baik tetapi tetap berani memasukkanku ke dalam daftar itu, aku akan seorang diri meratakan tempat latihan kalian.”

Qi Xia membayangkan sosok ketua Perkumpulan Pemakaman Salju itu, dengan pakaian putih dan pedang di tangan, datang seorang diri untuk mengacaukan Balai Hati Merah. Ia pun tak kuasa menahan rasa kagum, lalu segera mengalihkan pembicaraan.

“Seratus tiga puluh tujuh orang berhasil melewati ujian kedua. Itu angka yang sangat bagus.”

“Ge Qing di peringkat pertama, Ge Sheng di peringkat kedua, Shi Feng di peringkat ketiga, dan Lan Che di peringkat ketujuh. Semua orang yang kau minati berhasil masuk, bahkan peringkat mereka sangat bagus. Sungguh mengejutkan.”

“Pada dasarnya, itu hanya permainan visual yang memakai tipu daya sistem ruang sebagai kedok. Begitu rahasianya terbongkar, semuanya menjadi lelucon,” jawab Ao Xuehua dengan tenang. “Namun, karena campur tangan Kakak tingkat Zhou Yi membuat Ge Sheng memahami semuanya terlalu cepat, aku sedang mempertimbangkan apakah hasilnya perlu dibatalkan.”

“Ketua terlalu banyak berpikir,” kata Qi Xia sambil tersenyum. “Walaupun kakak tingkat itu tanpa sengaja memberinya bantuan besar, itu juga bagian dari keberuntungan, bukan? Jangan sengaja memancingku. Aku belum sampai hati menjadi penjahat semacam itu.”

Ao Xuehua tersenyum. “Kalau begitu, terima kasih, Ketua Balai. Ujian kedua adalah pertandingan peringkat. Mau melanjutkan taruhan denganku?”

“Tidak,” jawab Qi Xia. “Terlalu banyak hal yang tidak terduga dalam ujian ini. Aku tidak tertarik.”

~

Matahari telah mencapai puncak menara.

Zhou Yi tak henti-hentinya mengambil lauk dengan sumpit, sambil memuji dengan suara tak jelas, “Ini tidak masuk akal. Bagaimana mungkin ada gadis yang begitu cantik sekaligus pandai memasak? Ini pasti ilusi, ilusi!”

Ge Sheng tersenyum dan baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika sepasang mangkuk dan sumpit kembali disodorkan ke hadapannya. Saat ia mendongak, ia melihat senyum Xiao Jiu yang manis dan penurut.

“Bahan-bahannya masih banyak. Aku memasak beberapa porsi, Kak. Makanlah pelan-pelan. Aku pergi dulu.”

Melihat sosok Xiao Jiu yang mungil dan ramping perlahan menjauh, Zhou Yi menatap Ge Sheng dengan sengit.

“Kenapa kau bisa punya adik perempuan sebaik itu? Apa kau tahu bahwa salah satu dari Sepuluh Dosa yang Tak Terampuni di Akademi Ye Ye adalah memamerkan adik perempuan di depan umum, dan hukumannya adalah kematian? Pameran berkualitas setinggi ini bahkan bisa mendatangkan murka langit.”

Lalu Zhou Yi menambahkan dengan suara yang sangat pelan, “Untung kalian saudara kandung sedarah. Masih ada kesempatan, masih ada kesempatan!”

Karena telah berjanji kepada Zhou Yi untuk menyuruh Xiao Jiu membuatkan makan siang yang seratus juta kali lebih lezat, siang itu Ge Sheng pergi meminta bantuan Xiao Jiu. Setelah menjelaskan sebab dan akibatnya, Qing Ye memang sempat mengembungkan pipinya dan berkata agar ia tidak sembarangan menjanjikan sesuatu atas namanya. Namun, ia tetap bertanya kepada Mo Xiaojing mengenai lokasi restoran Akademi Ye Ye.

Setelah mengetahui bahwa semua peralatan masak dan bahan makanan di restoran Akademi Ye Ye dapat digunakan secara gratis, Xiao Jiu pun pergi ke Dapur Giok Menara Ye yang terdekat. Ia memasak beberapa hidangan sederhana, menyiapkan nasi, lalu membawanya untuk dibagikan kepada semua orang.

Ada lima porsi: untuk dirinya sendiri, Ge Sheng, Zhou Yi, Lan Che, dan Mo Xiaojing. Ketua Mo juga tidak menolak. Ia mengambil sumpit, memuji masakan itu sekilas, lalu mulai makan. Pemandangan tersebut membuat para murid laki-laki di sekeliling menelan ludah iri, sementara para murid perempuan memandang dengan penuh kekaguman.

Adapun orang-orang lainnya, kereta makan milik akademi juga telah mengantarkan makanan kepada mereka. Walaupun hanya hidangan sederhana, tersedia nasi dan mi, serta lebih dari sepuluh macam lauk untuk dipilih. Dari sini saja sudah terlihat betapa kayanya menu harian akademi.

Yang lebih penting, semuanya gratis.

“Di tempat kalian, makan juga gratis?” Xiao Jiu memandangi para murid yang berkumpul di sekeliling danau untuk makan. Ia tampak cukup penasaran. “Bukankah akademi bisa bangkrut?”

“Faktanya, tidak,” jawab Mo Xiaojing sambil tersenyum. “Jika kau ingin mengetahui rahasianya, silakan masuk dan menyelidikinya sendiri, Xiao Jiu.”

Saat itu, suasana makan yang semula cukup riuh mendadak hening hampir dalam sekejap.

Seolah-olah seorang malaikat telah turun di tepi danau ini, orang-orang yang sedang berbincang, bercanda, tertawa, dan bermain semuanya menghentikan gerakan mereka. Mereka bahkan lupa bagaimana hendak mengucapkan kalimat berikutnya.

Tepi danau menjadi setenang malam yang paling sunyi.

Sekuntum teratai hitam mekar di tengah kerumunan, dengan benang sari merah yang bercahaya lembut.

(Tamat bab)