Bab Empat Puluh Tiga Bergema di Tengah Debu

Suara Ye Qing bergema sendirian di tengah debu.

Gesheng menatap wajahnya yang putih bersih. Ia sudah mengetahui akhirnya, jadi ia ingin tahu prosesnya.

"Lalu?"

"Lalu?" Ye Qing memiringkan kepalanya, tersenyum kecil, dan mengulangi perkataan Gesheng.

Kemudian ia memberikan jawabannya: "Yang Mulia Pangeran Ketiga."

Jawaban itu terdengar wajar, namun sekaligus sangat luar biasa.

"Yang Mulia Pangeran Ketiga tiba-tiba muncul di hadapanku, menatap matamu dengan tenang."

"Kau mengenalnya, ia selalu tampak begitu kaku dan hampa. Namun, di kejauhan, di sisimu, ada wujud kedua dari Yang Mulia Pangeran Ketiga."

"Dia yang ada di hadapanku menatapku dan berkata: 'Bisa kubantu?'" Ye Qing tersenyum tipis. "Ternyata benar, hanya seorang jenius berpemikiran lurus seperti Yang Mulia Pangeran Ketiga yang bisa langsung melihat bahwa aku sudah berada di ujung tanduk."

"Aku tidak menjawab, melainkan bertanya padanya: 'Mana yang asli?'"

"Apakah dia yang ada di hadapanku? Ataukah dia yang berada di dekatmu di kejauhan?"

"Dia menatapmu dengan tenang, tetapi kau sama sekali tidak menyadarinya."

"Lalu aku melihat cahaya kemerahan matahari terbenam menembus tubuh Yang Mulia Pangeran Ketiga, jatuh langsung ke atas lantai batu di belakangnya."

"Kemudian dia menggelengkan kepala dan berkata: 'Sebenarnya aku tidak sedang berada di sini.'"

Ye Qing menyipitkan matanya, mengangkat kepalanya dengan letih. "Pada saat itulah, aku teringat metode ini."

"Lalu aku menolaknya dan hanya mengucapkan terima kasih kepadanya."

"Pusat es yang dibentuk ulang oleh cahaya dan bayangan, es yang membiaskan cahaya, cermin yang memantulkan cahaya." Ye Qing menghitung dengan jari-jarinya yang ramping bagai pucuk bawang. "Hal-hal itu juga disebutkan dalam Catatan Peninggalan Bulan, hanya saja, benda-benda itu sedikit lebih sulit untuk digunakan."

Di atas danau tempat matahari terbenam tenggelam, gadis berambut biru yang mendekap kedua lututnya yang ramping itu mempermainkan es dan air, merangkai prisma dan cermin yang tepat.

Membelokkan cahaya dan bayangan, merekonstruksi citra—hanya dengan memikirkannya saja sudah merupakan pemandangan yang indah.

"Hingga saat itulah, aku akhirnya memegang kendali kemenangan." Ye Qing memiringkan kepalanya sambil tersenyum. "Jadi, pada saat itu, aku hanya perlu menunggu matahari turun sedikit lagi, memberiku cahaya yang lebih pas, memproyeksikan prisma es yang kubutuhkan sedikit demi sedikit ke luar, dan dengan hati-hati menciptakan gugusan prisma es yang dapat memantulkan bayangannya ke sisi seberang."

"Maka, ketika Penatua Qiusheng mengumumkan bahwa ujian telah berakhir, aku sama sekali tidak takut, justru menantikan saat itu tiba."

Ye Qing pura-pura santai dan merapikan rambut panjangnya yang berwarna biru air. "Kau sudah tahu apa yang terjadi setelahnya."

"Aku menang."

Gesheng menundukkan kepalanya, menyaksikan Ye Qing menceritakan kisahnya dengan tenang. Begitu wanita itu selesai berbicara, ia baru membuka suara: "Aku tidak tahu harus berkata apa."

"Aku tidak ingin mengucapkan terima kasih, juga tidak ingin meminta maaf." Gesheng menatap mata biru air Ye Qing, sementara tatapan tajamnya kembali mereda. "Kau selalu ingin menanggung semuanya sendirian, selalu ingin menyambut akhir yang terbaik seorang diri."

Ia berbicara dengan tenang, menunjukkan keseriusan yang jarang diperlihatkan oleh seorang pemuda: "Jika ada hasil yang baik, kau akan menceritakannya kepadaku sebagai sebuah kisah yang mendebarkan. Sebaliknya, jika gagal, kau akan menanggung segala dosa dan hukuman seorang diri tanpa membiarkan siapa pun tahu."

"Ye Qing!" Gesheng jarang sekali memanggil nama depannya secara langsung. "Bisakah kau tidak selalu memaksakan diri sendirian?"

Ye Qing mengawasi sekeliling dengan waspada, dan baru merasa lega setelah melihat tidak ada orang di sekitar. "Jangan panggil namaku di sini, aku tahu apa yang kulakukan."

"Apa yang kau tahu!" Kemarahan Gesheng seketika berkobar kembali. Tangan kanannya langsung melintasi meja dan mencengkeram pergelangan tangan wanita itu. "Kau selalu begitu tenang, tidak terpengaruh oleh apa pun, suka berisik dan bercanda, tidak pernah memperlihatkan apa pun yang mengganjal di hatimu. Kau tahu tidak kalau itu membuat orang lain khawatir?"

Suara Gesheng merendah. "Jika saat itu kau tidak memikirkan cara ini, atau jika Penatua Qiusheng tidak mengakui metode yang kau gunakan, apa yang akan terjadi padamu, dan apa yang akan terjadi padaku?"

Gesheng menatap tangannya sendiri. "Aku akan menggunakan cara yang kita ketahui bersama, melangkah melewati Tiga Ujian seperti seorang pengecut dan meninggalkanmu di belakang."

"Tahukah kau betapa besar rasa bersalah dan penyesalanku nantinya?"

"Aku tahu, itulah sebabnya aku tidak mau menyeberang danau lebih dulu," nada suara Ye Qing terdengar lembut.

Gesheng bangkit berdiri. Tangan kanannya menggenggam pergelangan tangan Ye Qing yang ramping, lalu ia mengayunkan tangan kirinya.

"Plak!"

Kakak laki-laki itu tanpa ragu melayangkan tamparan ke wajah Ye Qing.

Pukulan yang sangat kuat, menghasilkan suara yang nyaring, meninggalkan bekas kemerahan di kulit.

"Aku tidak bisa memaafkanmu." Gesheng menatap Ye Qing yang menutup sisi kanan wajahnya dengan satu tangan. "Aku tidak bisa memaafkanmu yang bertindak sesuka hati seperti ini."

Ye Qing merasakan sensasi panas membakar di wajahnya. Latihan Seribu Kesusahan tidak memberinya ketahanan fisik yang luar biasa, tetapi ia tetap tersenyum tipis. "Nah, bahkan ayahku pun belum pernah memukulku."

Gesheng menatap Ye Qing yang mengucapkan kalimat bernada gurauan itu dengan tenang, lalu memilih untuk bungkam.

"Seperti yang kau katakan, apakah aku harus berunding denganmu di masa lalu, menggunakan cara undian untuk memilih siapa yang akan menggunakan metode perolehan skor mutlak itu, lalu membiarkan orang yang tersisa merenung dan berpikir keras di tempat itu?"

Ye Qing berkata dengan lembut: "Atau, haruskah kita mundur bersama, seolah-olah hanya ada satu tiket untuk pergi, lalu kita memilih untuk mati bersama di pulau terpencil?"

"Itu bukan aku." Ye Qing tersenyum tipis, gadis itu tersenyum begitu memesona. "Atau lebih tepatnya, orang yang melakukan hal seperti itu bukanlah aku, Kak."

"Seandainya aku melakukan itu, sosok bernama Ye Qing yang liar, bertindak semaunya, bandel, dan angkuh ini tidak akan berada di sini untuk berbicara denganmu sekarang, Kak."

"Oleh karena itu." Ye Qing tersenyum tipis. "Saat-saat sebelum itu, ketika aku berada dalam keputusasaan terbesar, aku bertanya pada diri sendiri: jika aku tahu akan berada dalam situasi putus asa seperti ini, apakah aku akan tetap memilih untuk melakukannya?"

"Lalu aku menjawab diriku sendiri: bahkan jika diulangi seribu atau sepuluh ribu kali, aku akan tetap melakukannya."

Ye Qing menyipitkan matanya, tersenyum lebar hingga matanya menyipit: "Siapa suruh aku ini seorang gadis bodoh bernama Ye Qing?"

Gesheng terdiam, lalu dengan lembut melepaskan tangan yang menutupi wajah Ye Qing. "Maaf, aku memang menyukai dirimu yang seperti ini."

"Benar kan." Ye Qing menggesekkan wajahnya secara perlahan ke tangan Gesheng, selembut anak burung yang merapatkan kepalanya ke jemari: "Makanya aku adalah Ye Qing."

"Aku ingin melindungi, bukan dilindungi."

Ye Qing mengucapkan ikrar itu, lalu menatap mata hitam Gesheng:

"Maaf, aku salah."

Gesheng menatap gadis berambut biru dengan ekspresi tulus itu, mendengarkan permintaan maaf yang diucapkan langsung oleh sosok yang sangat keras kepala tersebut. Ia melepaskan tangan kanannya, duduk kembali, dan melanjutkan makannya dalam diam.

Beberapa saat kemudian.

Pemuda itu bertanya dengan lembut kepada gadis di hadapannya:

"Apakah menurutmu aku tidak takut kehilanganmu?"

(Babak Tiga Ujian Hutan Lan selesai.

Singkatnya, ini adalah kisah tentang dua anak keras kepala.

Aku sangat menyukai sifat obsesif, kelembutan, dan ketegaran Ye Qing. Ini adalah karakter yang sangat mulia. Kau mungkin tidak menyukainya, atau mungkin tidak ingin memilikinya, tetapi melihatnya saja sudah terasa begitu berharga, dan itu sudah cukup.

Ye Qing tidak akan pernah mengakui bahwa dirinya adalah seorang jenius. Ia merasa bahwa dirinya telah mengerahkan usaha yang jauh melampaui usaha seorang jenius, dan kata "jenius" tidak boleh digunakan untuk menghapus seluruh kerja kerasnya.

Namun kenyataannya, gadis bodoh ini memang seorang jenius yang sangat luar biasa.

Meskipun peningkatan kekuatannya selalu sangat payah wkwkwk.

Selain itu, setelah menonton *Panty & Stocking with Garterbelt*, aku tiba-tiba ingin menulis tentang seorang jalang yang mempesona, tetapi karakter yang sudah ada tidak memiliki wanita dengan ciri khas seperti itu. Sungguh membuat pusing.)

(Akhir Bab ini)