Bab Empat Puluh: Aku Menolak

Sejak awal, Mo Xiaojing berdiri di posisi yang tidak terlalu dekat namun juga tidak terlalu jauh; dia tidak mendekat, tetapi juga tidak menjauh. Sebagai pemandu awal bagi Ye Qing, dia seharusnya menjadi orang yang paling berhak mengundang Ye Qing untuk bergabung, jika saja hubungan pribadi antara Ye Qing dan Ao Xuehua tidak dipertimbangkan. Perkumpulan Pemakaman Salju dan Dojo Xinfei sama-sama menawarkan kondisi berlimpah yang akan membuat siapa pun merasa tergoda, namun dia sama sekali tidak tampak cemas, bersikap tenang bagaikan seorang penonton drama.

Hingga akhirnya Ye Qing menatapnya dan berkata, "Tuan Ketua, apakah Anda tidak ingin mengajukan undangan kepada Xiao Jiu?"

Saat itulah dia tersenyum tanpa berdaya, mengangkat bahu, dan berjalan ke arah Ye Qing.

Ao Xuehua menarik sudut bibirnya membentuk senyuman dingin, menunggu kalimat selanjutnya dari Mo Xiaojing. Mereka telah membuat kesepakatan sebelumnya. Dalam pembagian—atau bisa dikatakan penjarahan ini—Mo Xiaojing telah kehilangan hak untuk memperebutkan Ye Qing. Ini bukanlah permulaan, melainkan akhir. Oleh karena itu, Ye Qing hanya bisa memilih di antara dirinya dan Qixia, sehingga pilihan Ye Qing sudah bisa diprediksi.

"Undangan khusus, dengan kualifikasi jalur prioritas," ucap Mo Xiaojing santai, namun dengan nada yang serius.

Dia mengulurkan tangan ke arah Gesheng: "Atas nama Ketua Dewan Perwakilan Pelajar, aku mengundang Siswa Gesheng untuk bergabung. Setelah bergabung, kau akan menjadi Kepala Departemen Luar Negeri Dewan Perwakilan Pelajar sebagai bentuk pelatihan. Harap dipertimbangkan dengan serius."

Gesheng tertegun sejenak. Mengapa dia yang diundang? Meskipun dia tahu bahwa dirinya adalah peraih peringkat kedua nominal dalam ujian ketiga kali ini, dan telah menunjukkan kemampuan serta potensi yang memadai, tetapi jelas-jelas di depannya ada Siswa Ye Qing yang jauh lebih gemilang sebagai peraih nilai sempurna kesembilan sekaligus siswa termuda yang masuk akademi. Rasanya seperti mengabaikan kue yang harum dan lembut di sebelah, demi memaksakan diri menerima biskuit miliknya yang jelas tidak begitu lezat.

"Kenapa bukan aku?" Ye Qing menggigit bibirnya, merasa sedikit kecewa. "Apakah aku bekerja dengan kurang baik?"

"Tidak juga, tidak juga," Mo Xiaojing menggelengkan jari. "Hanya saja, selera setiap orang berbeda. Ada yang menyukai kue lezat seperti Nona Ge Qing, tetapi aku sedikit lebih menyukai biskuit."

"Aku menolak!" Gesheng tiba-tiba bersuara, membuat ketiganya menoleh secara bersamaan. Bagaimanapun, Siswa Gesheng ini baru saja mengucapkan kalimat "aku mengundurkan diri" yang hampir menimbulkan kehebohan di antara seluruh siswa. Pada saat ini, dia kembali mengucapkan kata "aku menolak".

"Aku tahu ini adalah jalur prioritas, kesempatan yang berharga namun tidak seharusnya ditolak," Gesheng menggelengkan kepala, menatap Ye Qing. "Tetapi menurutku, terkadang kesempatan seperti itu harus diberikan kepada orang yang lebih membutuhkannya."

Kemudian pemuda yang keras kepala itu berbalik menatap Ao Xuehua: "Aku Gesheng, siswa angkatan tahun ke-112 Kalender Lan, memohon untuk bergabung dengan Perkumpulan Pemakaman Salju Akademi Yexue, berharap Ketua berkenan menyetujuinya."

"Wah! Wah!" Ao Xuehua tidak menyangka Gesheng benar-benar menjadi buah apel yang berlari sembarangan di atas papan catur ini. Mau tak mau dia tersenyum, mengeluarkan seruan pelan, lalu mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Gesheng.

Tangan Ketua Perkumpulan terasa dingin dan lembut, bagaikan seekor ular putih yang baru saja berganti kulit. Tangan seorang gadis yang sama sekali tidak mengesankan bahwa itu adalah tangan yang memegang artefak spiritual Mimpi, dan sama sekali tidak terbayangkan bahwa tangan itu kelak akan memegang kendali kekuasaan atas sebuah kekaisaran.

"Papan catur kita telah dikacaukan oleh sebuah apel," kata Ao Xuehua tanpa rasa kecewa sedikit pun, lalu menanggapi Gesheng: "Permohonanmu disetujui, dan ini bukan menggunakan kualifikasi jalur prioritas. Aku memiliki seorang ketua Kelompok Feiyu yang sangat baik, tetapi dia kekurangan seorang wakil ketua. Maukah kau menjadi wakil ketuanya?"

Mata Ye Qing yang tadinya sedikit kecewa mendadak bersinar terang. Gesheng telah membukakan jalan untuknya dengan cara yang begitu keras kepala, jadi jika dia tidak memanfaatkannya sekarang, betapa bodohnya dirinya, bukan? Ye Qing selalu menganggap dirinya bukan orang yang paling bodoh.

Oleh karena itu, dia bersuara.

"Maaf, aku juga menolak," ujarnya. "Kepala Dojo Qixia dan Kakak Xuehua."

Kemudian dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menggenggam tangan Gesheng yang satu lagi, lalu menatap Mo Xiaojing.

"Sungguh bodoh, selain undangan, bukankah seharusnya ada jalur permohonan juga?" ucap Ye Qing. "Sejak setengah tahun lalu, Xiao Jiu telah memutuskan ke mana dia akan bergabung jika suatu hari nanti datang ke tempat ini."

Putri kekaisaran ini menatap bangga ke dalam mata hitam Mo Xiaojing: "Aku Ge Qing, siswa angkatan tahun ke-112 Kalender Lan, memohon untuk bergabung dengan Dewan Perwakilan Pelajar Akademi Yexue, berharap Ketua berkenan menyetujuinya."

"Sungguh buah apel yang luar biasa," ucap Mo Xiaojing sambil tersenyum. "Nona Ge Qing harus memikirkannya baik-baik."

"Dewan Perwakilan Pelajar adalah organisasi yang miskin dan kekurangan dana, sehingga kami tidak memiliki kondisi yang terlalu baik untuk merawat Nona. Oleh karena itu, setelah bergabung, kau hanya bisa memulai dari tingkat yang paling bawah," Mo Xiaojing sengaja menekankan kata "tingkat yang paling bawah".

Ye Qing tersenyum tipis, tatapannya tegas sekaligus lembut, bagaikan seekor tupai emas yang menatap buah kenari keras sambil membayangkan isi buah yang harum dan renyah di balik cangkang kerasnya.

"Kalau begitu, sepertinya..." Jeda kalimatnya terdengar samar namun hangat. "...hal itu sangat menarik."

"Jadi sudah diputuskan begitu saja?" Qixia memiringkan kepalanya, memandang kedua orang yang sama-sama mendapatkan kejutan tak terduga itu.

"Jika tidak dengan cara begini, bagaimana lagi bisa berakhir?" Mo Xiaojing merentangkan tangan dan tersenyum menjawab.

"Kalau begitu, aku harus pergi mencari maskot Dojo Xinfei yang baru," Qixia mengepalkan tangan dengan penuh semangat. "Karakter maskot loli yang imut akan selalu menjadi elemen yang tak tergantikan di Dojo Xinfei."

"Oleh karena itu," dia melambaikan tangan dengan sungguh-sungguh ke arah gadis berekor kuda ganda bermata hijau yang sedang dikerumuni oleh banyak orang dari Dewan Perwakilan Pelajar dan Perkumpulan Pemakaman Salju. Kepala Dojo Qixia memanggil dengan suara lantang dan lambaian tangan yang lebar, sama sekali tidak mencerminkan sikap seorang pemimpin perkumpulan, melainkan menyerupai seorang tenaga penjualan yang berdedikasi tinggi: "Jangan berjanji dulu, jangan berjanji dulu, pertimbangkanlah syarat-syarat dari kami. Kami pasti yang paling berlimpah."

Pada saat itulah, sebuah suara dingin yang tipis menyebar ke seluruh lapangan.

"Aku menolak."

Gesheng mengikuti arah suara tersebut, merasa bahwa ketiga kata itu tiba-tiba menjadi sangat populer.

Dia melihat pemuda berwajah dingin bagaikan es, Shifeng, sedang memandangi warna putih di sekelilingnya—itu adalah orang-orang dari Perkumpulan Pemakaman Salju—lalu memberikan tanggapannya dengan dingin.

"Yang ini," Ao Xuehua menyentuh hidungnya dengan penuh kelicikan. "Melatih bocah laki-laki adalah keahlian utamaku. Xiao Jiu sudah terlalu akrab jadi tidak enak untuk dikerjai, kalau begitu jadikan dia saja sebagai pelampiasan."

Mo Xiaojing menunjukkan ekspresi seolah tidak sanggup melihat: "Tolong siksa gadis gila itu dengan lembut, dia kan baru pertama kalinya."

"Percakapan yang sangat buruk," Ao Xuehua bahkan langsung mengomentari pilihan kata Mo Xiaojing, lalu beralih kepada Gesheng dan Ye Qing: "Urusan kalian di sini untuk sementara sudah selesai. Lihatlah ke puncak menara, asrama sudah dibagikan sekarang. Pergilah melihatnya. Beruntungnya aku adalah teman sekamarmu, Xiao Jiu."

"Sekarang adalah waktunya melatih bocah laki-laki, tidak ada urusan lagi dengan kalian. Pergilah makan, mengobrol, atau merayu atau semacamnya," Ao Xuehua mengucapkan kalimat buruk itu tanpa rasa malu kepada Ye Qing dan Gesheng. Kemudian, Ketua yang berwibawa dan penuh semangat itu seketika melunak: "Hari ini, kalian berdua telah bekerja keras, beristirahatlah sebentar."

Gesheng memandang Ketua yang tiba-tiba menjadi lembut itu, tiba-tiba merasa bahwa terkadang putri yang kuat ini benar-benar seorang kakak perempuan yang dapat diandalkan.

Kemudian, kakak perempuan yang dapat diandalkan itu berbalik menatap pemuda berwajah es tersebut, dan suaranya yang jernih seketika menembus seluruh arena.

"Ketua Perkumpulan Pemakaman Salju, Ao Xuehua, mengajukan tantangan kepada siswa baru Shifeng."

Suara itu sengaja dikendalikannya agar bisa didengar dan dipahami dari setiap sudut.

Suasana langsung gempar.

Sebagai salah satu orang terkuat di Akademi Yexue sekaligus wanita yang memiliki kekuasaan tertinggi di seluruh akademi, dia sebenarnya merendahkan diri—atau lebih tepatnya mengabaikan statusnya—untuk mengajukan tantangan kepada seorang siswa baru. Bagaimana pun juga, hal itu akan sangat memalukan.

Ao Xuehua sangat puas dengan reaksi semua orang, lalu menambahkan.

"Pertarungan dengan pembatasan tingkat yang sama."

Barulah semua orang mulai merasa sedikit lega.

Pertarungan dengan pembatasan tingkat yang sama, artinya Ao Xuehua akan tetap berada pada standar tingkat yang sama saat bertarung. Dengan cara ini, pertarungan akan menjadi lebih adil.

Pada saat inilah Ketua Perkumpulan yang berpakaian putih itu tersenyum dan mengucapkan syarat terakhir.

"Aku akan mengalahkanmu dalam tiga jurus, jika tidak, anggap aku yang dikalahkan."

Sekelilingnya jatuh ke dalam keheningan yang mencekam.

Betapa besar rasa percaya diri dan keangkuhan ini.

"Apakah kamu menerimanya?"

Pemuda di kejauhan yang bersandar di Menara Ye berpikir sejenak, dan tidak menolak. Dia mengangguk dan berkata, "Baiklah."