Bab Tiga Puluh: Sekali Pandang Meruntuhkan Kota (Sembilan)

Seorang gadis muncul tanpa suara dari udara. Ia mengenakan jubah penyihir hitam yang longgar. Kelopak teratai hitam menjadi pakaiannya yang menyerupai malam, sementara benang sari teratai merah menyala menjadi rambutnya yang lembut sewarna api.

Awalnya, hanya satu atau dua orang yang tak sengaja menangkap sosoknya, lalu mereka mematung seperti boneka yang terkena sihir pemikat. Boneka-boneka hidup ini menarik perhatian lebih banyak orang, yang kemudian ikut mengarahkan pandangan mereka. Akhirnya, kekuatan memikat itu menyebar bagaikan wabah. Dalam sekejap, tepi danau yang tadinya riuh rendah berubah menjadi hening layaknya malam hari.

Sebab, kesunyian itu telah mencapai puncaknya. Semua orang tanpa sadar menahan napas, takut merusak ketenangan yang berharga itu.

Gadis itu seolah tidak menyadari segala hal yang terjadi di sekitarnya akibat kehadirannya. Ia berjalan diam di tengah kerumunan, seolah-olah orang-orang itu tidak ada, atau lebih tepatnya, sama sekali tidak menarik perhatiannya. Ia menghampiri gerobak makanan, memesan hidangan dengan tenang, lalu bergerak pelan layaknya bayangan melewati kerumunan menuju tepi danau yang sepi. Ia duduk di sana dan mulai bersantap menghadap air danau.

Ia tampak seolah tidak merasakan apa pun.

Sementara itu, semua orang yang berada di sana merasa sesak napas karena kecantikannya. Wajah itu tampak bukan berasal dari dunia manusia, sempurna dan elok seolah pahatan yang dibuat bersama oleh para dewa.

Dalam kata-kata Gesheng, betapa pun sering ia melihatnya, ia selalu merasa kecantikannya terasa tidak nyata.

"Yang Mulia Putri Ketiga!" desah Mo Xiaojing. "Tidak semua orang kebal terhadapmu. Hari ini ada tamu dari luar akademi, mohon kenakan tudungmu."

Gadis itu mendongak pelan, menatap Mo Xiaojing dengan sepasang mata sebening kristal api yang tanpa emosi, lalu menunduk dan menarik tudung jubahnya.

"Mengapa saat bertemu sebelumnya aku tidak merasa dia secantik ini?" bisik Xiao Jiu dengan suara yang sangat rendah. "Kupikir, bahkan sosok legendaris itu pun tidak akan lebih dari ini."

Mo Xiaojing ikut berbisik, "Karena keramaian. Saat semua orang menatapnya hingga benar-benar kehilangan kesadaran, secara bawah sadar kau akan menganggapnya begitu cantik hingga mampu meruntuhkan dunia, dan Yang Mulia Putri Ketiga memang memiliki pesona itu."

"Lagi pula, makan siang di sini adalah salah satu dari sedikit kebiasaannya yang kita ketahui. Baik hujan, salju, badai, maupun hujan es, dia pasti akan datang."

"Jadi, dalam keadaan normal, setiap hari akan ada banyak siswa Ye Ye yang ingin mendekatinya, sehingga dia sudah terbiasa dengan hal itu."

Setelah gadis itu kembali mengenakan tudung penyihirnya dan menutupi wajahnya, mantra pemikat itu akhirnya terlepas. Orang-orang di sekitar perlahan sadar dan kembali melakukan aktivitas mereka. Namun, karena sang jelita masih berada di dekat mereka, baik pria maupun wanita tidak berani berbicara keras. Mereka hanya berbisik-bisik menebak identitas aslinya, sebab pemandangan barusan sungguh terlalu mengguncang jiwa.

Hanya dengan sekali pandang, semua orang dibuat pening dan kehilangan akal, bahkan saat sang gadis sama sekali tidak menatap mereka. Kecantikan legendaris yang mampu meruntuhkan sebuah negara, mungkin memang seperti ini adanya.

"Mengapa kau tampak begitu biasa saja saat melihat Yang Mulia Putri Ketiga kita?" bisik Zhou Yang. "Dia adalah orang paling misterius sekaligus paling populer di seluruh akademi."

Bagaimana mungkin Gesheng menjawabnya? Sebagai orang yang berdosa besar karena pernah menggenggam tangan kecil sang Putri Ketiga, menyentuh keningnya, menyesap teh harum bersamanya, bahkan sesekali tidur di ranjang yang sama, mungkinkah ia bisa berterus terang bahwa kemarin pagi ia masih tidur di ranjang yang sama dengan gadis ini, bahkan sempat iseng mencolek pipinya dan merasakan betapa lembut teksturnya... Mengenai hal ini, di musim semi tahun keempat Qingli, ia pernah berkomentar, "Meskipun aku iri dengan keberuntunganmu, aku harus memperingatkanmu, jika orang-orang di akademi tahu hubunganmu dengannya, hukuman bakar sudah pasti menantimu."

"Ehm, aku mengenalnya," jawab Gesheng samar. "Dulu saat dia mengerjakan tugas, aku pernah menjadi saksinya."

"Apa..." Zhou Yang baru saja membuka mulut, lalu seketika terdiam. "Kakak Senior, selamat siang."

Sebab saat ini, kakak senior yang cantik jelita dengan rambut merah itu sedang berdiri tegak tepat di depan mereka. Tangan kanannya dengan kokoh memegang mangkuk porselen putih—berisi bubur beras nabati dengan biji teratai dan sedikit madu. Hati Zhou Yang, yang melihatnya dari ketinggian, bergumam demikian.

Sang kakak senior, yang baru saja berpindah tempat secara instan dari tepi danau, mengangguk pada Zhou Yang sebagai tanda sapaan, lalu menoleh ke arah Gesheng, "Sedang ujian di sini?"

Jangan bersikap begitu akrab, bisakah? Meskipun tidak menoleh, Gesheng bisa merasakan tatapan membunuh dari Zhou Yang.

"Ini—kalian saling kenal?" Zhou Yang menggertakkan gigi sambil menarik ujung baju Gesheng. "Kalau kenal, apakah dia perlu datang khusus untuk bertanya apakah kau sedang ujian di sini?"

Sampai sejauh mana hubungan kalian sebenarnya! Itulah yang diteriakkan Zhou Yang dalam hatinya. Di seluruh akademi, tidak ada satu pun orang yang mendapatkan kehormatan karena Yang Mulia Putri Ketiga datang khusus untuk menemuinya.

Gesheng merasa sangat canggung. Sang Putri Ketiga yang ajaib ini, ternyata, tidak menyadari hal tersebut, sehingga ia hanya bisa mengangguk, "Ya."

Mungkin baginya, tidak ada satu pun hal di dunia ini yang benar-benar penting.

Di depan mereka berdua, sang Putri Ketiga dengan tenang memegang mangkuknya dan menghabiskan buburnya dalam sekali teguk, lalu berpindah instan kembali ke gerobak untuk mengembalikan mangkuk, dan berpindah lagi ke hadapan Mo Xiaojing.

Wajah cantik tanpa ekspresi itu tersembunyi di balik tudung. Dengan datar ia berkata, "Aku izin tidak masuk kelas Sihir Esoteris sore ini."

Kau tahu tidak, bahkan jika kau membolos semua kelas, tidak akan ada seorang pun yang menyalahkanmu. Mo Xiaojing membatin, namun mulutnya menjawab dengan tenang dan sopan, "Baik, Kakak Senior, Xiaojing mengerti."

Setelah izin dengan sangat formal, sang Putri Ketiga kembali berpindah tempat dan menghilang dari pandangan semua orang.

"Dia itu?" Ye Qing penasaran. "Ke mana lagi dia pergi?"

"Mungkin hanya sekadar menyembunyikan diri, atau mungkin berpindah ke tempat yang tidak bisa kita lihat," Mo Xiaojing tersenyum. "Bagaimanapun, dia pasti sedang mengamati dari sini. Hal itu sudah pasti. Kakakmu itu sungguh hebat, bisa membuat sang Putri Ketiga begitu menghargainya."

"Itu hanya keberuntungan saja," Ye Qing menunduk dengan perasaan tidak senang, namun segera bangkit semangatnya. "Kapan ujian ketiga dimulai?"

Mo Xiaojing mengangkat jarinya sedikit untuk mengukur bayangan matahari, lalu tersenyum, "Perlukah aku memberitahumu bahwa waktunya sekarang, Ge Qing?"

Zhou Yang akhirnya memutuskan untuk melupakan pertanyaan itu dan tenggelam dalam kebahagiaan yang luar biasa, "Yang Mulia Putri Ketiga mengangguk padaku, dia mengangguk padaku..." Namun, ia ditarik ujung bajunya oleh Gesheng, "Siapa orang itu?"

Meskipun tidak senang, Zhou Yang tetap mendongak dan melihat, "Itu adalah Tetua Pelaksana Qiu Sheng. Dia mengajar Arkanum Lanjut dan Mistisisme Alam. Bukan itu intinya, intinya adalah beliau sudah berusia seratus delapan puluh tahun, tapi masih bugar seperti ternak yang baru saja diberi makan. Dia adalah salah satu dari sedikit tetua yang turun tangan mengurus akademi. Singkatnya, dia orang yang cukup baik."

Seorang lelaki tua berpakaian kain kasar berdiri di sana, dengan rambut dan janggut putih. Meski kurus, tubuhnya yang tinggi tetap memancarkan wibawa. Ia menyapu pandangan ke sekeliling, lalu dengan suara lantang—bahkan hampir memekakkan telinga—ia berkata, "Tak disangka, di sisa hidup ini, aku masih bisa memimpin ujian ketiga. Sungguh suatu keberuntungan. Anak-anak dari segala penjuru, aku sangat senang melihat kalian sampai di sini."

"Selanjutnya, aku akan mengumumkan soal untuk ujian ketiga."

Hampir semua orang yang hadir menahan napas. Ujian kedua sebelumnya telah meninggalkan trauma psikologis yang sangat besar. Setelah dipermainkan habis-habisan oleh para senior yang tidak bertanggung jawab di akademi, mereka tidak lagi berharap banyak pada tingkat kesulitan ujian ketiga.

Lalu, Qiu Sheng tersenyum dan mengucapkan kalimat berikut:

"Sebelum matahari terbenam, seberangilah danau ini."