Bab Tiga Puluh Satu: Seribu Penyeberangan di Danau Ye

"Seberangi danau ini sebelum matahari terbenam."

Begitu kalimat itu terucap, suasana riuh seketika memenuhi kerumunan. Apa-apaan ini? Ujian kedua tadi benar-benar menguras nyawa, namun kini tiba-tiba muncul soal yang aneh karena terlalu mudah. Apakah ini sebuah penghinaan terang-terangan?

Seorang gadis dengan gaya rambut kuncir kuda ganda melangkah tenang keluar dari kerumunan. Dia adalah Lan Che, bangsawan bermarga Lan yang selalu memiliki keanggunan dan sikap menjaga diri yang tak terlupakan. "Mohon maaf, Tetua, apakah ada batasan atau persyaratan tertentu?"

Qiu Sheng tertawa terbahak-bahak, suara yang begitu lantang, tidak terdengar seperti suara seseorang yang sudah setingkat kakek buyut: "Hanya ada tiga."

"Pertama, mereka yang menyeberang tidak boleh melepas pakaian."

"Kedua, setiap orang tidak boleh menggunakan cara yang sama dengan orang sebelumnya."

"Ketiga, harus selesai sebelum matahari terbenam."

Lan Che mengerutkan kening sedikit: "Dengan kata lain, seandainya semua orang di sini lulus ujian, maka kami harus memikirkan lebih dari seratus cara untuk menyeberangi danau ini?"

Qiu Sheng tertawa lebar: "Meskipun aku tidak tahu berapa banyak yang bisa lulus, kurasa jumlahnya tidak akan lebih dari seratus orang."

Kemudian ia berbalik dan melangkah lebar menuju jembatan batu. Saat menoleh kembali, wajah tuanya penuh dengan senyum puas setelah berhasil mengerjai para peserta: "Maaf kawan-kawan, cara pertama sudah kupakai."

Cara pertama: berjalan melewati jembatan.

Orang-orang di sekitar terperangah hingga tak bisa berkata-kata.

Ge Sheng memegangi wajahnya dengan frustrasi: "Begitu saja boleh?"

Zhou Yang menepuk bahunya dengan wajah penuh pengertian: "Hal pertama yang harus kau pelajari di akademi ini adalah tetap tenang. Ini masih tergolong baik. Tetua penguji dua tahun lalu bahkan tidak muncul sama sekali dan membiarkan para peserta begitu saja. Hasilnya, hal itu justru melahirkan peraih nilai sempurna keenam dan ketujuh dalam sejarah akademi."

"Dua tahun lalu?" Pikiran Ge Sheng langsung tertuju pada tahun di mana Ao Xuehua masuk akademi: "Satu orang aku tahu, yaitu ketua Serikat Zangxue, Ao Xuehua. Lalu siapa orang satunya lagi?"

Zhou Yang mengarahkan dagunya ke arah Ye Qing: "Tentu saja dia adalah Ketua Mo Xiaojing, Ketua Dewan Mahasiswa yang terpilih dengan suara terbanyak di tahun kedua masuk akademi. Jangan tertipu oleh penampilan mereka yang terlihat serasi; sebenarnya mereka bagaikan api dan air yang terus bersaing. Lagipula, Serikat Zangxue dan Dewan Mahasiswa adalah musuh bebuyutan yang sudah lama berseteru."

Ge Sheng merasa nama Mo Xiaojing pernah didengarnya di suatu tempat, namun ia tidak ingat di mana. Ia pun mengabaikannya dan bertanya: "Lalu bagaimana mereka bisa mendapatkan nilai sempurna? Padahal itu adalah soal yang mustahil dikerjakan."

"Soal tahun itu berjudul Tanpa Judul, yang bermakna bahwa kehidupan adalah ujian tanpa judul. Segala pilihan dan tindakan bergantung pada diri sendiri. Sang Ketua Serikat langsung mendaki Menara Ye." Zhou Yang menunjuk ke arah menara putih yang menjulang tinggi ke langit: "Bangunan tertinggi di benua ini yang memiliki tiga ratus tiga puluh tiga zhang dan tiga ratus lantai itu, ia tidak memilih menggunakan tangga angin. Ia hanya menyusuri tangga putar, mendaki tanpa henti selama satu jam hingga sampai ke puncak, lalu berdiam di sana sampai hari gelap."

"Lalu bagaimana dengan Mo Xiaojing?" tanya Ge Sheng penasaran.

Zhou Yang menoleh ke arah tembok kota di kejauhan: "Sementara Mo Xiaojing berbalik arah, keluar dari akademi menuju selatan, duduk di atas tebing es tajam, memandangi danau dan kota kuno, menikmati cahaya senja dan bayangan matahari, lalu kembali saat matahari terbenam."

Nada suara Zhou Yang penuh dengan kekaguman yang tak disembunyikan: "Sang Dekan memberikan penilaian: 'Menggunakan kaki untuk mendaki, menaklukkan puncak tertinggi, memandang sejauh seribu mil, itulah kehidupan: maka, Ketua Serikat mendapat nilai sempurna pada ujian ketiga'."

"'Menjadikan diri sebagai benteng, memandang laut dan matahari, melindungi dunia, serta menaungi seratus ribu rakyat, itu juga kehidupan. Maka, si brengsek Mo Xiaojing mendapat nilai sempurna'."

"'Tindakan keduanya, sama-sama mencapai ranah yang luar biasa'." Ia mengulangi penilaian akhir sang Dekan.

Ge Sheng membayangkan sebuah lukisan: Di atas menara yang menjulang ke awan itu, gadis berjubah putih berambut hitam berdiri sendiri di puncak awan, memandang tenang hamparan samudera awan, angin kencang menembus helaian rambutnya, dan ujung jubahnya berkibar seperti bulu halus. Sungguh pemandangan yang mengharukan.

~

Di atas Menara Yao, Qixia tersenyum menatap Ao Xuehua: "Ujian ketiga Ketua Serikat saat itu, sungguh sangat indah."

"Kita memang akrab, tapi kalau kau terus menggangguku seperti ini, aku tidak akan melepaskanmu," Ao Xuehua menyibakkan rambutnya dengan santai. Angin di menara putih mengacak-acak rambut hitamnya: "Tahun itu, jujur saja, itu hanyalah seni pertunjukan. Siapa yang paling artistik, dialah yang mendapat nilai tinggi."

Ao Xuehua bicara dengan serius namun ngawur: "Aku melihat ada menara di depanku, seni pertunjukan apa yang lebih keren daripada mendaki menara tertinggi di benua ini selangkah demi selangkah, lalu berlagak keren di atasnya sambil meniup angin dan menikmati pemandangan."

Ia tertawa kecil lalu menyimpulkan: "Nilai sempurna hanyalah kebetulan, kau tahu sendiri."

"Aku tidak tahu," Qixia tersenyum, pria berambut merah itu memiliki senyum yang samar: "Saat itu aku ada di sini."

Ia menunjuk ke bawah kakinya: "Kami melihatmu di menara yang jauh itu, duduk sendiri di tepi menara di ketinggian ribuan kaki, dengan kedua kaki menjuntai di ketinggian tiga ratus tiga puluh tiga zhang, sementara angin meniup kuncir kudamu hingga berkibar seperti bendera."

"Kau menunduk dan menatap langit dengan tenang. Padahal kau adalah orang yang begitu gagah dan penuh semangat, namun saat itu kau memberikan kesan yang begitu kesepian dan dingin. Sangat indah, sangat indah."

Qixia melihat mata Ao Xuehua menyipit tajam, ia pun buru-buru menjelaskan: "Ini hanya kebetulan, kebetulan saja. Kau tahu saat itu kami juga sedang berada di Menara Yao untuk memantau situasi peserta. Karena kau satu-satunya yang naik ke Menara Ye, tentu saja kami memperhatikanmu."

Sambil berkata demikian, nada suaranya melunak: "Saat itu kami bahkan bertaruh, siapa yang bisa mendapatkan hatimu dalam setahun, karena saat itu kau benar-benar sangat mempesona."

"Meskipun kemudian kau menunjukkan begitu banyak sifat buruk," Qixia tersenyum dan berkata: "Aku tetap tidak bisa melupakan kesepianmu saat itu."

Di luar dugaan, Ao Xuehua tidak mengamuk, juga tidak menjawab. Ia hanya berjalan diam ke tepi menara, menatap bangunan-bangunan di bawah yang terlihat seperti mainan, lalu bergumam dengan suara yang hampir tak terdengar: "Apakah saat itu, aku benar-benar, sangat kesepian?"

~

Saat itu, Zhou Yang tiba-tiba bersuara: "Seseorang sudah mulai."

Ujian ketiga ini jelas lebih mudah bagi mereka yang menyeberang lebih awal, dan lebih sulit bagi yang belakangan. Namun bagi para talenta yang telah lulus ujian kedua, ujian ketiga ini lebih bersifat pemeringkatan. Meski menyeberang lebih awal memudahkan kelulusan, nilai pasti akan terpengaruh. Oleh karena itu, masa diam tadi digunakan semua orang untuk berpikir bagaimana mempersiapkan cara menyeberang sebanyak mungkin agar bisa menghadapinya dengan tenang.

Saat ini, orang yang memilih untuk menyeberangi danau lebih dulu adalah seorang pemuda berambut hijau. Ia tidak banyak bicara, langsung melangkah menuju permukaan danau. Begitu ujung sepatu bot beludru hijaunya menyentuh permukaan air yang bagaikan cermin, lapisan es kristal yang keras langsung terbentuk di bawahnya. Dengan sikap tenang, ia terus melangkah mengubah air menjadi es. Lebar Danau Ye tidaklah luas, jarak lima zhang itu ditempuhnya hanya dalam beberapa jentikan jari, ia pun sampai di seberang.

Tetua Qiu Sheng berdiri di seberang sambil tersenyum menyambut. Melihat pemuda itu datang, ia menunjuk ke belakang: "Selamat, tulis namamu di sini, dan berikan nilai yang menurutmu pantas untuk dirimu sendiri. Nilai sempurna adalah delapan."

Pemuda itu tidak sungkan, ia maju dan melihat sebuah dinding batu kristal di sisi Menara Ye. Tingginya empat zhang, lebarnya delapan kaki, memancarkan cahaya spiritual yang jelas bukan material biasa.

Pemuda itu mencoba menyentuhnya dengan jari, dan mendapati jejak berwarna biru es muncul di bawah jarinya. Tanpa ragu, ia menuliskan nama dan nilainya dengan cepat.

"Dongfang Zhi, lima poin."

Saat itu, terlihat karakter biru muncul di bawah tulisan tersebut.

"Lima poin."

Seketika deretan tulisan itu menghilang, dan di puncak dinding batu itu muncul tulisan:

"Dongfang Zhi, dua puluh enam poin."

Peserta pertama telah lulus ujian.

(Baiklah, kau bisa menganggap dinding batu ini sebagai layar sentuh sederhana, meskipun sangat besar dan hanya mendukung layanan baca-tulis. Sudah kubilang peradaban sihir di dunia ini sangat berkembang.)