118 Permintaan Maaf

Bian Feng kembali bertanya, "Kalian melewati Danau Hu lebih dari dua puluh orang, hanya kau yang melarikan diri, sementara yang lain tertangkap?"

Xu Chunlai menghela napas, "Saat perkelahian terjadi, dua saudara kami tewas. Kemudian, keluarga Mei menangkap wakil ketua dan beberapa orang lainnya. Kami yang tersisa tinggal belasan orang, tetapi tanpa pemimpin, tidak ada yang mau mendengarkan satu sama lain. Setelah beberapa kali bertengkar, orang-orang Anhui memutuskan pulang ke Anhui. Yang lain tidak ingin kembali ke Gunung Ze, mereka hanya menyuruhku kembali ke Gunung Ze untuk mencari bala bantuan sementara mereka mengawasi wakil ketua dan yang lainnya. Saat aku kembali, bayangan mereka pun tak terlihat. Benar-benar tidak setia. Wakil ketua dan yang lainnya kemudian..."

Xu Chunlai tidak sanggup melanjutkan kata-katanya; ia merasa ngeri saat teringat kepala-kepala yang dipajang di depan gerbang kota Huzhou.

Qin Lian berkata, "Kesetiaan apa yang kalian bicarakan?! Kesetiaan kalian hanyalah sesuatu yang bisa diberikan selama tidak merugikan kepentingan sendiri, dan sesuatu yang baru terbentuk jika merugikan orang lain. Apa itu bisa disebut kesetiaan? Pernahkah kau melihat kesetiaan yang sejati?"

Xu Chunlai tidak terima, "Coba sebutkan orangnya, biar aku lihat."

Xiao Yi berkata, "Tidak perlu mencari jauh-jauh, di depanmu inilah orangnya," sambil menunjuk ke arah Bian Feng dan Qin Lian.

"Mereka?" Dengan tubuh sekecil itu, siapa yang percaya?

Xiao Yi melanjutkan, "Beberapa tahun lalu kami semua mengemis di kota Suzhou, kelaparan, kedinginan, makan tidak menentu. Kapten dan yang lainnya yang menampung kami. Mereka memberi kami makan dan pakaian, mengajari kami membaca, serta memberi kami aturan. Saat sakit, mereka memanggil dokter dan membelikan obat. Katakan, bukankah kapten dan yang lainnya bisa disebut setia?"

"Kalian bukan budak keluarga mereka?"

"Tentu saja bukan, kami adalah tim keamanan."

Apa itu tim keamanan? Xu Chunlai bingung. Saat itu, seseorang mengetuk pintu, masuklah dua orang, yaitu Shen si Petani Tua dan Li Yishan.

Petani Tua sebenarnya ingin segera tidur karena semalam ia tidak tidur dan siang harinya tidak sempat beristirahat. Namun, Li Yishan terus mendesaknya untuk datang bersama.

Orang-orang di dalam ruangan berdiri dan mempersilakan duduk saat melihat keduanya masuk. Mei Duo berkata, "Paman Petani Tua, duduklah di tempatku." Ketiga kakak beradik itu bergeser untuk memberi tempat; Xiao Jia memberikan kursinya kepada Yishan dan ia sendiri mengambil bangku lain.

Saat itu, terdengar Xiao Yi berkata kepada Xu Chunlai, "Kalian ini saudara yang setia apanya? Tim keamanan kami, kapten dan wakil kapten, oh ya, ditambah tiga penasihat. Juga Mei Xiang, sekarang ditambah Kakak Shuini dan si bisu, tidak, maksudku Li Yiniu. Mereka semua satu hati dengan kami. Kami adalah kawan yang berbagi suka dan duka bersama."

"Siapa bilang kami saudara yang tidak setia?" teriak Xu Chunlai lantang.

Xiao Yi memandang dengan hina, "Apa kau tahu apa itu keadilan? Yaitu ‘Jika orang tidak mengusikku, aku tidak akan mengusik orang, jika orang mengusikku, aku pasti akan membalasnya’. Bisakah kalian melakukan itu?"

Xu Chunlai teringat perkataan Bian Feng pagi tadi bahwa mereka hanyalah penindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Dengan keras kepala ia menjawab, "Lalu, apakah kalian sudah melakukannya?"

"Tentu saja sudah. Saat kalian datang dalam jumlah banyak untuk merampas gandum, apa kami takut? Kami justru pergi untuk..." Xiao Yi tiba-tiba berhenti dan menatap Bian Feng. Bian Feng tidak melarangnya, melainkan mengangguk pelan.

Xiao Yi dengan berani melanjutkan, "Kami merebut kembali gandum itu."

"Kalian?" Siapa yang percaya? Hanya dengan kalian beberapa orang?

"Benar, kami, dan dibantu Yishan," mendengar hal itu, Li Yishan segera membusungkan dadanya.

"Jadi, kejadian di Pulau Gunung Ze itu ulah kalian?"

"Itu ulah kami. Kami mengambil kembali gandum milik penduduk desa dan menyelamatkan gadis-gadis yang kalian rampas," ujar Bian Feng.

Xu Chunlai dengan marah berkata, "Kalian juga membakar dan membunuh di pulau itu."

"Itu berbeda. Apa yang kami lakukan adalah perlawanan terhadap kekejaman yang kalian lakukan kepada kami. Artinya, jika kau mengusikku, aku pasti akan membalasmu. Kami melakukan hal itu untuk membasmi kejahatan demi rakyat. Apakah itu bisa disamakan dengan kalian?" tegas Bian Feng.

Xu Chunlai menyandarkan punggungnya ke kursi; ia tidak bisa membantah lagi. Memikirkan perbuatan kelompoknya sendiri, ia merasa tidak punya pendirian. Penyamun mana yang tidak mencelakai penduduk? Ia sadar bahwa orang-orang membenci mereka.

Qin Lian bertanya padanya, "Apa rencanamu ke depannya?"

Rencana? Apa lagi rencana yang bisa ia miliki? Ia telah melarikan diri dari tempat pembuangan, tidak mungkin ada rencana lain. Ibunya sudah meninggal, saudara-saudara perempuannya masing-masing sudah berkeluarga, ia tidak mungkin membebani mereka. Awalnya di Gunung Ze, itu adalah tempat bernaung. Sekarang, tempat itu pun sudah tidak ada. Dunia begitu luas, namun tidak ada tempat baginya untuk menetap. Memikirkan hal ini, kesedihan menyeruak di hatinya.

Melihat raut wajahnya, Qin Lian berkata lagi, "Bagaimana kalau kau ikut denganku?"

"Kau?" Xu Chunlai tidak tahu harus berkata apa.

Xiao Yi salah paham, "Wakil kapten kami mau menerimamu, kau malah tidak senang! Zhu Da setiap hari memanggil wakil kapten 'guru', tapi wakil kapten bahkan belum menerimanya."

Xu Chunlai melirik Qin Lian; dengan tubuh sekecil itu, bahkan tidak sanggup mengayunkan palu besi, ia ingin menjadi guru orang lain. Namun, kata-kata itu tidak mungkin diucapkan di situasi ini.

"Orang seperti aku, apa kau tidak takut akan terseret?"

"Takut. Oleh karena itu, kau harus terlebih dahulu meminta maaf kepada para tetua dan penduduk desa, serta berjanji untuk tidak berbuat jahat lagi."

Xu Chunlai berpikir sejenak, "Apakah mereka akan memaafkanku?"

Qin Lian melirik Li Yishan dan berkata kepada Xu Chunlai, "Tentu saja kau harus meminta maaf dengan tulus, mereka tidak akan mendendam lagi padamu. Setelah mereka memaafkanmu, jadilah asistenku. Namun, aturannya sama dengan mereka. Sangat ketat."

Xu Chunlai menatap Xiao Yi dan yang lainnya; meski masih muda, mereka memiliki wibawa.

"Baik, aku ikuti kata-katamu. Aku akan pergi ke desa sekarang untuk meminta maaf."

"Besok saja, sekarang sudah larut, semua orang harus istirahat," kata Bian Feng.

Keesokan harinya, setelah sarapan, Petani Tua dan dua bersaudara Qin Lian menemani Xu Chunlai pergi ke desa. Karena Li Yishan sudah memberi tahu mereka malam sebelumnya, penduduk desa tidak terkejut.

Mei Duo, Xiao Jia, dan Li Yiniu pergi ke area peternakan, mereka bersiap menjemput anak-anak babi.

Mei Duo bertanya kepada Yiniu, "Kudengar kau punya satu hektar lahan? Apa yang akan kau tanam tahun ini?"

Yiniu menjawab, "Tahun lalu aku menanam padi, tahun ini aku belum punya rencana."

"Bolehkah kau sewakan lahan itu kepadaku?"

"Jika Kakak ingin menanam, pakai saja, tidak perlu bicara soal sewa-menyewa."

"Itu tidak bisa, kita harus bekerja sesuai aturan."

Saat makan siang, Mei Duo mencari Petani Tua dan menceritakan rencananya untuk menyewa lahan tersebut, serta menunjukkan kontrak sewa yang telah ia buat. Petani Tua melihat nilai sewa sebesar dua tael per tahun dan merasa apakah itu terlalu besar. Ia termenung.

Yiniu berkata, "Kakak Duo, lahanku tidak sepadan dengan nilai itu, pendapatan setahun paling hanya dua atau tiga tael perak."

Mei Duo menjawab, "Bagus atau tidaknya aku yang menentukan, mungkin tahun depan kau malah merasa nilai sewa ini terlalu murah."

Yiniu berkata, "Kakak Duo, kau meremehkanku."

Di saat mereka membicarakan sewa lahan, Xu Chunlai yang sedang makan mendengarkan percakapan mereka dengan saksama.

Ia pergi meminta maaf hari ini karena khawatir akan dipersulit, tidak disangka semua orang dengan cepat memaafkannya. Ia benar-benar tidak menyangka pengaruh keluarga Hua begitu besar. Meskipun sekarang ia tidak punya pilihan selain mengikuti Qin Lian, ia harus menilai keluarga ini dengan baik, bukan? Ia tidak bisa baru saja keluar dari mulut harimau lalu masuk ke sarang serigala.

Ia melihat Mei Duo meminta Petani Tua membacakan pasal-pasal sewa lahan di atas kertas itu satu per satu kepada Yiniu dan menjelaskannya. Ia mengerti bahwa intinya adalah: keluarga Hua menyewa lahan Yiniu, memberi dua tael perak setahun, dan pajak lahan ditanggung keluarga Hua. Kontrak ini terdengar tidak merugikan Yiniu.

Yiniu dan Mei Duo membubuhkan sidik jari dan masing-masing menyimpan salinannya.

Petani Tua tidak tahan lagi, "Kakak Duo, lahan kita sudah begitu banyak, untuk apa menyewa lahan ini lagi?"

Mei Duo berkata, "Paman Petani Tua, kau lupa? Tahun ini kita tidak menyisakan lahan untuk persemaian padi. Lahan miliknya bersebelahan dengan kebun buah kita. Awalnya sawahnya mengandalkan air dari sawah kita, sekarang kita tidak menanam padi di sana, sawahnya jadi tidak mendapat air. Sulit untuk digarap, lebih baik disewakan kepada kita."

Petani Tua berkata, "Kalau begitu kita juga sulit mendapat air, bagaimana bisa dijadikan tempat persemaian?"

Yiniu menatap Petani Tua dengan gugup. Mei Duo berkata, "Kita tidak takut, kita bisa membuat saluran air dari kebun buah atau menggunakan kincir air. Lagi pula, setelah lahan itu digunakan untuk persemaian, aku berencana menanam kacang tanah."

"Menanam kacang tanah? Tanaman itu sulit ditanam, jika tidak benar, isinya banyak yang kosong."

"Paman Petani Tua, tenang saja, kacang yang kutanam semuanya padat berisi. Kau hanya perlu melakukan apa yang kukatakan."

Xu Chunlai merasa terkejut di dalam hati. Meski ada pepatah 'pahlawan muncul di usia muda', gadis kecil ini bukankah terlalu muda? Melihat anak keluarga Shen yang sedang makan, ia masih polos dan hanya tahu makan serta bermain, sementara gadis itu sudah mengelola lahan pertanian.

Saat itu, masuklah dua orang dari luar, seorang pria paruh baya dan seorang gadis muda.

Shen si Petani Tua segera menyapa, "Lao Le, kau datang."

Setelah saling menyapa, Qin Lian dan Bian Feng memperkenalkan Xu Chunlai kepada Lao Le. Lao Le tidak terkejut, mungkin Mei Lanni sudah memberi tahu sebelumnya. Keduanya berbincang sedikit dan sama-sama tertegun, ternyata mereka berasal dari kampung halaman yang sama. Namun, masing-masing menyimpan pikiran sendiri dan tidak mengatakannya. Hanya saja, gadis itu menatapnya dengan tajam dan tidak ramah. Ia pun tidak peduli; orang seperti dirinya, siapa yang akan bersikap ramah padanya?

Lao Le membawa tiga puluh dua ekor anak babi.

Ibu Shen mengatur makanan, mereka membicarakan urusan rumah tangga. Xiao Jia dan Yiniu tidak bisa duduk diam, mereka beranjak untuk melihat anak-anak babi itu. Xu Chunlai merasa dirinya orang asing di sana, jadi ia pun ikut keluar ruangan.

Anak-anak babi itu ditaruh di dalam keranjang bambu, terus-menerus bersuara. Mereka memindahkan keranjang ke kandang babi dan membagi anak-anak babi ke dalam beberapa kandang yang sudah disiapkan. Xiao Jia dan Yiniu dengan kompak menyalakan api untuk memasak pakan babi, membersihkan keranjang bambu, dan menyapu halaman. Xu Chunlai ingin membantu, dan mereka tanpa sungkan memberikan tugas padanya. Hal ini membuatnya merasa nyaman.

Tanggal satu bulan dua, pertanian keluarga Hua mulai ramai. Xiao Lin membawa orang kembali untuk mengerjakan proyek. Mereka menyelesaikan tahap akhir proyek tahap dua dan bersiap untuk proyek tahap tiga.

Qin Lian dan Xiao Lin memeriksa lokasi menara air dan arah saluran air; mereka ingin mengalirkan air pegunungan ke menara air untuk dijadikan air leding.

Selang dua hari kemudian, tim perbaikan jalan juga datang. Pertanian keluarga Hua menjadi sangat sibuk. Selanjutnya, orang-orang keluarga Hua sangat sibuk, Qin Lian, Bian Feng, Mei Duo, Lao Le dan yang lainnya pergi bolak-balik, sementara Shuini hampir setiap hari harus menempuh perjalanan pulang-pergi.

Perubahan di pertanian itu sangat menggembirakan. Pada hari air leding mengalir, toilet siram juga sudah bisa digunakan. Pasangan Petani Tua terheran-heran dengan benda-benda tersebut selama beberapa saat. Mei Duo masih menyempatkan waktu untuk mengatur agar Ibu Shen pergi ke Suzhou untuk berkunjung dan mencari ilmu.

Ibu Shen membawa putranya tinggal di kota Suzhou selama beberapa hari. Xiao Yi dan yang lainnya menyempatkan waktu untuk menemaninya pergi ke kuil untuk berdoa dan mengunjungi festival kuil.

Yang terpenting, ia jadi mengetahui standar kebersihan keluarga Hua. Saat ia kembali ke pertanian, selain menceritakan hal-hal unik di kota, ia membawa orang-orang untuk membersihkan rumah hingga tak bernoda, toilet dan dapur pun bersih mengkilap. Ibu Shen kini memiliki wawasan lebih luas dibandingkan Petani Tua, setiap kali bicara selalu tentang bagaimana keadaan di rumah Suzhou.

Petani Tua akhirnya paham standar Mei Duo. Sekarang, area peternakan mereka bahkan lebih bersih daripada ruang tamu orang lain. Awalnya, ia tidak peduli; memelihara babi dan sapi, untuk apa dibuat begitu bersih? Namun, seiring berjalannya waktu, ia sudah terbiasa, dan jika ada tempat yang tidak bersih, ia pun merasa risih.