Bab Lima Puluh Enam: Pasar Bayangan

Gesheng kesulitan bernapas di udara tersebut.

Di hadapannya terdapat sebuah aula yang begitu luas hingga hampir tak berujung. Tak terhitung banyaknya lampu gantung permata raksasa tergantung di kubah emas yang tinggi, membakar api sihir yang menyala-nyala, memancarkan cahaya yang begitu terik dan menyilaukan.

Seluruh aula itu terang benderang bagaikan siang hari, namun tempat ini terkubur jauh di dalam tanah.

Di dalam aula, berbagai macam orang bertopeng dan mengenakan jubah panjang yang menutupi seluruh tubuh berlalu-lalang. Udara dipenuhi dengan aroma rempah-rempah yang pekat, membuat siapa pun yang menciumnya merasa seolah-olah melayang.

"Tequila?" tanya Ye Qing tenang.

Pemuda itu mengangkat bahu. "Benar, hanya digunakan untuk memperkuat suasana, tidak tercampur dengan serbuk bunga sihir, jadi tidak memiliki efek halusinasi. Di sini digunakan murni sebagai wewangian. Nona memiliki pengetahuan yang sangat luas."

Menggunakan zat halusinasi yang harganya setara dengan emas ini hanya sebagai pewangi biasa, membuat Ye Qing merasa semakin waspada. Pasar gelap bawah tanah ini benar-benar jauh lebih mengerikan dari yang ia bayangkan.

Saat itu, seseorang di aula melihat mereka. Bagaimanapun, di tempat di mana hampir semua orang menyembunyikan wajah mereka, keberadaan mereka bertiga tampak sangat mencolok.

"Huanzi, kau membawa pendatang baru lagi?" Sebuah tangan besar berbulu tiba-tiba menepuk pundak pemuda itu. Itu adalah seorang pria berbadan tegap dengan wajah dipenuhi janggut lebat. "Masih begitu muda, apa ini mangsa baru yang—sialan, bukankah penguasa gunung sudah lama mengeluarkan perintah untuk melarang perdagangan ini? Sebagai orang kepercayaan penguasa gunung, keberanianmu benar-benar besar."

Setelah berkata demikian, ia menatap keduanya tanpa ragu, persis seperti mengamati ternak telanjang yang siap dijual, lalu memuji dengan decakan kagum: "Barangnya benar-benar bagus, bahkan semuanya adalah bibit yang terlatih dalam sihir, dan masih perawan yang belum pernah disentuh. Sungguh langka. Jika sudah terjual, jangan lupa traktir aku segelas."

Sebelum Gesheng sempat bereaksi, Ye Qing sudah mendongak dengan tenang, menatap lurus ke arah pria berjanggut lebat itu.

Matanya seterang air musim gugur, jernih dan tenang.

Namun, saat ini ada sesosok makhluk buas raksasa berwarna biru pucat yang samar-samar melintas di dalamnya.

Tatapan itu begitu dingin menusuk tulang.

Tatapan tersebut sedingin air salju, menyapu langsung melewati tubuh lawannya. Bahkan bagi seseorang yang merupakan penjahat berpengalaman dan telah melanglang buana, ia tetap merasakan hawa dingin yang menusuk tulang di bawah tatapan itu.

Itu adalah ketakutan yang mengakar, sebuah rasa tunduk yang hampir membuat seseorang berlutut.

Sepasang mata jernih berwarna biru air itu, pada saat ini tampak bukan milik seorang gadis muda belia, melainkan milik seekor binatang buas prasejarah.

Dalam sekejap, ia dibanjiri keringat dingin.

Meskipun julukan pemuda berpakaian ketat itu terdengar sangat lembut, namun saat dipanggil demikian, ia sama sekali tidak menunjukkan rasa tidak senang dan berkata dengan nada datar: "Dua orang siswa akademi, Li Maozi, sebaiknya kau batasi sikapmu. Ini adalah orang-orang yang secara khusus ingin ditemui oleh penguasa gunung."

Begitu dua kata "siswa akademi" diucapkan, meskipun suaranya tidak keras, orang-orang di sekitar sudah mendengarnya. Mereka secara serentak mengalihkan pandangan ke arah sini, tanpa sadar menjalin sebuah jaring yang padat.

Ye Qing merasa sedikit tidak nyaman di dalam jaring tersebut, lalu mendongak dengan tenang untuk membalas tatapan mereka satu per satu.

Tatapan sang putri muda itu acuh tak acuh dan dingin, bagaikan salju berusia ribuan tahun, memancarkan wibawa yang tak tergambarkan. Setiap orang yang bersitatap dengannya seolah-olah melihat seekor binatang buas prasejarah sedang mengawasi mereka dengan dingin, sehingga mereka tanpa sadar mengalihkan pandangan.

Di bawah tatapan sekeliling seperti itu, semua orang terpaksa kembali melakukan pekerjaan asli mereka. Pria berjanggut lebat itu tertawa canggung: "Sebenarnya siapa gadis kecil ini? Kenapa dia memiliki tatapan seperti itu?"

Huanzi tidak menjelaskan, ia menoleh ke belakang dan berkata, "Lanjutkan mengikuti."

Kemudian ia berjalan melangkah maju.

"Sihir apa ini?" tanya Gesheng dengan tenang sambil berjalan. Ia menggunakan sihir transmisi suara elemen angin tingkat empat.

"Bukan sihir, bodoh." Wajah Ye Qing sedingin es. Di tempat ini ia tidak dapat menjelaskan sambil tersenyum main-main. Setiap orang di sini adalah binatang buas yang siap menerkam, dan jika ingin melindungi diri, ia hanya bisa menyamar menjadi jauh lebih kuat. "Ini adalah tekanan darah yang ditinggalkan oleh Kaisar Yuan-tai di dalam garis keturunannya. Hanya keturunan langsung yang dapat menggunakan tatapan intimidasi ini. Jangankan sekelompok orang yang bahkan belum mencapai tingkat Xuan, bahkan para ahli tingkat Surgawi biasa pun tidak berani menatapku secara langsung."

"Pria bernama Huanzi itu tidak memiliki niat baik, dia ingin memberi kita tekanan lebih dulu," tambah Ye Qing.

"Tapi tidak apa-apa, selama aku ada di sini, semuanya akan baik-baik saja, Kak."

Meskipun terkesan seperti pria yang bergantung pada wanita, sampai batas tertentu, Gesheng sama sekali tidak merasa terganggu dengan sikap dominan Ye Qing, karena gadis bernama Xiao Jiu itu selalu memberikan keyakinan dan keberanian yang luar biasa.

Permukaan jalan di sini ternyata dicor menggunakan besi mentah yang paling keras, tanpa menyisakan celah atau gelembung udara sedikit pun. Dikhawatirkan bahkan jika beberapa sihir pamungkas elemen api dijatuhkan di sini, hal itu tidak akan menimbulkan kerusakan yang berarti. Di dalam aula yang sangat luas itu terdapat hampir seribu stan. Stan-stan ini tidak berbaris rapi seperti di pasar barat, melainkan tersusun berantakan bagaikan sekumpulan jamur liar.

Gesheng melirik dua kali, lalu melihat tumpukan kulit es berlumuran darah, kristal merah yang masih memancarkan kilatan api, hingga deretan panah silang hitam. Semuanya tampak berantakan namun sebenarnya ditumpuk secara teratur di atas stan-stan tersebut.

Barang-barang ini tidak diragukan lagi sangat mahal dan kuat. Jika barang-barang ini dijual secara terbuka di luar, begitu ketahuan, kemungkinan besar akan berujung pada hukuman penjara.

Namun di sini, barang-barang tersebut dijual secara terang-terangan.

Dan ini hanyalah stan-stan yang mereka temui sepanjang perjalanan.

Pemuda bernama Huanzi itu memiliki reputasi yang cukup besar di tempat ini. Sambil berjalan, tangan kirinya sedikit terangkat dan terus berputar membuat gerakan tangan rumit yang sulit dimengerti, seolah-olah sedang melakukan komunikasi tanpa suara dengan beberapa orang di depan.

Orang-orang di depannya membalas dengan gestur tangan yang serupa. Tangan-tangan yang tampak lembut maupun kasar itu bagaikan burung-burung yang sedang menari, berkomunikasi menggunakan tarian mereka sendiri.

Orang-orang terus menyingkir ke kedua sisi secara otomatis untuk memberi jalan bagi mereka, seolah-olah Huanzi sedang membelah sebuah jalur yang lapang di tengah lautan menggunakan gestur tangannya.

"Ini adalah bahasa isyarat... Aku pernah melihatnya digunakan pada musim semi tahun keempat Qingli."

"Tentu saja, tempat ini baru layak disebut sebagai pasar barat yang sesungguhnya."

Huanzi berbalik dengan tenang. Sambil berjalan mundur tanpa memperdulikan sekitarnya di depan kedua orang itu, ia berkata: "Pendapat yang keliru. Tempat ini justru berada di bawah tanah pasar barat. Daripada disebut sebagai pasar barat yang sesungguhnya, lebih tepat dikatakan bahwa ini adalah bayangan di bawah cermin. Sama seperti di bawah cermin pasar timur yang merupakan aula harta karun megah itu, sedangkan di balik cermin pasar barat adalah pasar gelap bawah tanah ini."

Kemudian ia berhenti. Keduanya menyadari bahwa mereka telah melintasi pasar yang panjang, dan di hadapan mereka adalah ujung dari pasar barat—yang ternyata berupa sederetan rumah batu hitam yang rendah.

Huanzi bergeser dengan tenang untuk membukakan jalan bagi keduanya: "Penguasa gunung ada di dalam, silakan masuk, Anda berdua."

Siapa yang bisa menyangka bahwa di ujung pasar yang begitu kuat dan kejam, justru terdapat bangunan yang begitu tidak mencolok.

Dan penguasa kota bawah tanah itu tinggal di tempat yang tampak sederhana ini.

"Sungguh mengejutkan," ucap Ye Qing lembut. "Kristal Yao kini hampir punah, tetapi penguasa gunung masih dapat menggunakan bahan semacam itu untuk membangun tempat tinggalnya."

"Karena dia dipanggil penguasa gunung," jawab Huanzi, lalu membungkuk sekali lagi: "Silakan."

Ge dan Sheng saling berpandangan, lalu berjalan masuk satu per satu ke dalam ruangan kecil yang remang-remang itu.

Pintu tertutup rapat dengan sendirinya pada detik saat Ye Qing melangkah masuk.

(Akhir bab ini)