Bab Lima Puluh Delapan: Malam yang Panjang

Melihat ekspresi tajam sang penguasa kota, Ye Qing tetap tenang tanpa menunjukkan emosi.

Ia adalah putri termuda di kekaisaran ini, dan bahkan di dalam rumah batu kristal hitam yang terkubur jauh di dalam tanah ini, status tersebut tidak akan pernah berubah.

Maka, sang putri kekaisaran dengan lembut mengibaskan rambut panjangnya yang berwarna biru air, gerakannya begitu tenang bagaikan rumput laut yang berliuk-liuk di dalam air: "Tidakkah Penguasa Gunung merasa terlalu melebih-lebihkan Qing? Jangankan saudari yang berambut perak dan bermata keemasan itu, bahkan seorang praktisi biasa di tingkat Xuan saja sudah cukup membuat Qing menyerah tanpa perlawanan jika berada di hadapannya."

Pria bertopeng besi itu tentu saja tahu siapa sebenarnya saudari berambut perak dan bermata keemasan yang dimaksud, dan ia juga mengerti alasan mengapa Ye Qing tiba-tiba mulai menggunakan namanya sendiri sebagai sebutan diri, namun ia tetap setenang topeng besi dingin yang menutupi wajahnya.

"Orang di dunia ini yang kekuatannya mampu melampaui senjata itu, rupanya hanya ada segelintir orang saja," jawab pria bertopeng besi itu dengan tenang. "Hamba tentu tidak bermaksud demikian."

"Kekuatan di dunia ini bukanlah sekadar kekuatan fisik semata, sedangkan kekuatan Yang Mulia Putri terletak pada keluarga di belakang Anda serta kasih sayang khusus dari kedua orang suci tersebut."

"Orang suci tidak mencampuri urusan duniawi," balas Ye Qing dingin.

"Benar, orang suci tidak mencampuri urusan duniawi, dan konon para orang suci sudah tidak lagi memedulikan urusan fana selama ratusan tahun," jawab Yi Lanshan sambil tersenyum samar. "Namun selama mereka masih berada di sana, tidak akan ada seorang pun yang berani mengabaikan keberadaan mereka."

Kemudian Yi Lanshan mengangkat tangannya dan melambaikannya perlahan. Sebuah bola kristal berwarna abu-abu muda muncul dan melayang di udara. Seiring dengan kemunculan kepulan asap, bola kristal itu perlahan-lahan menjadi semakin jernih, menyingkapkan pemandangan yang tersembunyi di balik awan. Tak terhitung banyaknya gumpalan awan yang bergolak di dalam bola kristal tersebut, membuat pemandangan di dalamnya tampak bergejolak dan tidak tenang.

"Tidak disangka, Rawa Yunmeng ternyata berada di tangan Penguasa Gunung." Saat melihat bola kristal yang tampak biasa itu, secercah cahaya penuh ketidakpercayaan terpancar di mata Ye Qing. Namun, ia berhasil menahan emosinya dan mengingatkan dirinya sendiri bahwa orang di hadapannya adalah sosok yang mampu menguasai harta karun luar biasa seperti itu. Maka, ia menghela napas pelan dan berkata, "Meskipun Qing berasal dari latar belakang yang luar biasa, menghadapi artefak spiritual tingkat sembilan alam surgawi yang hampir menjadi mitos ini, Penguasa Gunung begitu percaya diri menunjukkannya di hadapan Qing? Keluarga kerajaan mana pun, bahkan kaum tersembunyi yang bersembunyi dalam kegelapan, pasti akan bersedia membayar harga yang tak terbayangkan demi mendapatkan harta ini."

Pria bertopeng besi itu tampak tersenyum: "Kalau begitu, hamba bersedia memberikan kepercayaan yang murah namun berharga ini kepada Yang Mulia Putri."

Ekspresi Ye Qing melunak, lalu ia melanjutkan: "Kudengar Rawa Yunmeng mampu mengetahui segala peristiwa ribuan mil jauhnya serta memahami masa lalu dan masa depan. Entah apakah rumor itu benar atau tidak."

"Itu hanya pujian yang berlebihan," jawab Yi Lanshan datar. "Benda ini memiliki cukup banyak keterbatasan, jauh dari keajaiban seperti yang ada dalam legenda."

"Alasan hamba mengeluarkannya adalah untuk memperlihatkan sesuatu kepada Yang Mulia Putri."

Sambil berkata demikian, pemandangan di dalam bola kristal itu akhirnya menjadi stabil, memperlihatkan sebuah kawasan liar dengan pemandangan alam yang terjal dan indah.

Tatapan Ye Qing berubah: "Kakak Xiche?"

Ya, Kakak Xiche.

Di dalam bola kristal itu, pria berambut pirang yang kuat tersebut tengah mengenakan baju besi ringan berwarna perak menyilaukan. Jubah emas tergerai di punggungnya, dan kuda putih Zhuying berdiri dengan tenang di bawah tunggangannya, bagaikan seorang pangeran yang hendak menghadiri sebuah jamuan.

Namun di belakangnya, Ye Qing menahan napasnya.

Itu adalah pasukan kavaleri berbaju zirah emas yang terbentang sejauh mata memandang, bagaikan lautan emas menyala yang mengepulkan gelombang cahaya.

Pria di dalam bayangan itu sedang berbincang di atas pelana kuda dengan beberapa perwira militer di sekitarnya. Tiba-tiba, ia mengangkat kepalanya.

Sepasang mata berwarna emas murni menatap menembus lapisan-lapisan ruang dan waktu dengan dingin dan acuh tak acuh, lalu beradu pandang secara senyap dengan Ye Qing.

Seketika itu juga, gumpalan awan terkoyak hancur dan buyar menjadi abu timah yang paling pekat, seolah-olah seseorang sedang menghancurkan timah dan besi secara paksa untuk menutupi kembali segalanya.

Yi Lanshan menarik kembali Rawa Yunmeng dengan perasaan takjub: "Luar biasa, bukan? Ia bahkan mampu mendeteksi pengintaian Rawa Yunmeng dari jarak ribuan mil, dan secara paksa menghancurkan pengintaian yang sama sekali tidak berniat buruk ini."

Penguasa Kota Barat itu berhenti sejenak lalu memberikan penilaian: "Kekuatan Yang Mulia Kaisar ini sudah jauh melampaui imajinasi orang kebanyakan."

"Apa yang sedang ia lakukan?" tanya Ye Qing dingin. "Bukankah ia sudah menjadi Kaisar Stier? Mengapa ia masih harus mengerahkan pasukan yang begitu kuat?"

"Yang Mulia sedang menaklukkan saudara laki-lakinya yang lain, Pangeran Xiyuan, sang pangeran keempat," ucap Yi Lanshan perlahan. "Mahkota berduri yang dipetiknya di tengah darah dan api ini... ada terlalu banyak orang di dunia ini yang menginginkan benda tersebut."

Berbicara sampai di sini, Yi Lanshan mengalihkan pembicaraannya ke topik lain: "Sejak zaman kuno hingga sekarang, kita hanya mengenal tiga orang yang berhasil memasuki alam surgawi pada usia sembilan belas tahun, namun tidak diragukan lagi bahwa Yang Mulia di hadapan kita ini adalah salah satu yang paling berbahaya di antara mereka."

"Saat kami berkenalan, ia mengatakan bahwa saat itu adalah musim semi tahun keempat Qingli," ucap Ye Qing datar. Musim semi tahun keempat Qingli itu masih terpatri dalam ingatannya sebagai sosok anak laki-laki yang tenang dan kuat. Meskipun ia memahami betapa berbahayanya pria itu, memahami bahaya dan menganggap seseorang sebagai musuh adalah dua hal yang berbeda. "Sebelumnya Penguasa Gunung pernah mengatakan bahwa Anda memiliki hubungan baik dengannya, lalu mengapa saat ini Anda begitu mewaspadainya?"

"Ada tiga jenis manusia di dunia ini: satu adalah pria, satu lagi adalah wanita, dan yang terakhir disebut kaisar," ucap Yi Lanshan datar. "Dulu saat ia berada di Yeye, ia sering datang ke tempatku untuk menumpang minum."

"Bahkan setelah ia bergabung dengan Bintang Gelap, aku pernah memberikan budi kepadanya."

"Ketika ia kembali ke Stier dan melancarkan kudeta istana untuk membunuh pamannya, aku juga mengirim orang untuk berlari kencang sejauh ribuan mil demi menyerahkan informasi istana Stier kepadanya."

"Kau hanya sedang melakukan sebuah perjudian demi merencanakan sebuah negara," jawab Ye Qing dingin.

"Benar, sebuah perjudian demi negara. Aku memasang taruhan pada pangeran yang perkasa itu, hingga ia menjadi kaisar yang agung," Yi Lanshan tersenyum lembut. "Tetapi ketika ia mendeklarasikan dirinya sebagai kaisar dan memegang kendali atas kekaisaran bagian timur tersebut, aku tidak pernah lagi menjalin hubungan apa pun dengannya."

"Ia berutang budi yang besar kepadaku, dan aku memiliki hubungan yang sangat dekat dengannya," Yi Lanshan menatap kaisar muda yang tidak berada di hadapannya itu. "Suatu hari nanti, ketika ia digulingkan dan hidup dalam pengasingan lalu datang ke tempat ini, aku akan minum bersamanya selama tiga hari tiga malam, tertawa dan mengumpat bersama sambil mengenang masa lalu. Inilah hubungan persahabatan kami."

"Mengenai utang budi itu, saat tiba harinya di mana aku jatuh miskin hingga dunia ini tidak menyisakan sedikit pun tempat untuk berpijak, aku akan pergi mencarinya untuk memohon jabatan resmi kecil dan secuil tempat berlindung." Mata ungu Yi Lanshan tampak dalam dan tenang.

"Namun selama ia masih menjadi Kaisar Tianqi dari Stier, maka aku hanyalah Penguasa Gunung Kota Yeye. Yang satu di timur dan yang satu di barat, yang satu di tempat terang dan yang satu di kegelapan, air sumur tidak mencemari air sungai, dan kita tidak akan saling berhubungan hingga akhir hayat."

"Kenapa?" tanya Ye Qing.

"Ya, kenapa," Yi Lanshan tampak menyahut, sekaligus berbicara pada dirinya sendiri. "Karena ia adalah seorang kaisar yang terlalu muda, dan ia juga memiliki kekaisaran yang paling gemar berperang serta paling kuat di dunia ini."

"Kegagalan Kaisar Pertama adalah penyesalan paling mendalam di lubuk hati setiap penguasa Stier. Di dalam hati rakyat Stier, ketiga kekaisaran besar saat ini dulunya adalah tanah yang pernah diinjak oleh kuku kuda Kaisar Pertama mereka. Dengan kata lain, itu adalah tanah yang pernah mereka miliki lalu dirampas dari mereka."

"Mengenai kata penaklukkan, tidak ada bangsa lain yang memiliki kenangan penuh kemuliaan sebanyak bangsa tersebut."

"Tetapi ia tidak akan benar-benar berperang melawan kita. Situasi di mana tiga kekaisaran besar berdiri seimbang telah berlangsung selama seatus tahun, dan akan terus berlanjut," rona wajah Ye Qing sedikit pucat saat ia membantah dengan tenang. Belum lama berselang, ia baru saja mengalami rapat kekaisaran yang membahas tentang kaisar tersebut, dan topik mimpi buruk ini terus berputar-putar di benak sang putri.

"Menyerang dua kekaisaran besar secara bersamaan, bahkan jika Kaisar Pertama bangkit kembali, satu-satunya hasil yang menanti adalah kegagalan. Ia selalu bijaksana, dan tidak akan pernah bertindak sembrono seperti itu."

Sambil berkata demikian, ia mau tidak mau mengenang kembali masa lalu.

Ia duduk di atas langit sembilan, menikmati perjalanan bersama calon kaisar tersebut.

Kaisar itu bertanya kepadanya:

"Betapa indahnya negeri ini."

"Seandainya suatu hari nanti aku kembali ke sini, bagaimana perlakukanmu padaku, teman Qing?"

Pada masa itu, Ye Qing yang tidak tahu apa-apa menjawabnya seperti ini:

"Jika kita adalah teman, aku akan mengajakmu berkeliling danau suci bersama, minum hingga mabuk dan tidak pulang."

"Jika kita adalah musuh, maka kita akan bertarung hingga titik darah penghabisan, menumpahkan setiap tetes darah terakhir di tanah ini."

Ini adalah percakapan antara pangeran dan putri tersebut dua tahun yang lalu. Saat itu, Ye Qing sebenarnya tidak pernah benar-benar memikirkan kemungkinan terjadinya situasi seperti ini, karena Xiche pada masa itu hanyalah seorang pangeran yang diasingkan. Bagi Kekaisaran Stier yang memiliki puluhan pangeran dan putri, kemungkinan baginya untuk naik takhta sangatlah kecil.

Namun Ye Qing saat itu tidak menyadari bahwa di dalam tubuh pria ini terdapat bilah pedang yang dijuluki sebagai Pedang Pemusnah Dunia.

Namanya adalah Ilusi Musnah.

"Jika itu adalah orang biasa, ini memang alasan yang cukup untuk menghentikannya dari tindakan tersebut," ujar Yi Lanshan. "Namun sayangnya, ia memiliki kebanggaan yang cukup tinggi, begitu bangga hingga menganggap pencapaian hal-hal yang mustahil sebagai kesenangan yang tertinggi."

"Entah Yang Mulia Putri tahu atau tidak, ia masuk akademi pada tahun 106 Kalender Lan, dan hanya dalam waktu enam bulan ia berhasil menjadi ketua dewan perwakilan siswa pada angkatan tersebut, mencatatkan rekor pertama dalam sejarah Yeye."

"Saat berpartisipasi dalam Pertemuan Lanliu tahun itu, ia menyapu bersih juara di sembilan cabang perlombaan seorang diri, juga mencatatkan rekor pertama dalam sejarah Yeye."

Yi Lanshan menuturkan legenda yang pernah ditinggalkan oleh kaisar tersebut dengan nada lembut tanpa ada fluktuasi emosi: "Sedangkan cara kelulusannya, justru merupakan satu-satunya yang belum pernah ada duanya dalam sejarah Yeye."

"Pada masa itu, ayahnya meninggal dunia di kekaisaran yang jauh, dan ia dipaksa untuk meninggalkan kota ini."

"Tidak ada seorang pun yang memaksanya; yang memaksanya adalah dirinya sendiri. Kota ini mampu memberikannya banyak hal, tetapi satu-satunya yang tidak dapat diberikan adalah hal yang paling ia inginkan—kekuatan yang cukup untuk membalas dendam. Oleh karena itu, ia harus pergi."

"Namun ia mendatangi Dekan Linxi, dan alasan yang diucapkannya adalah ia tidak perlu mempelajari apa pun lagi di akademi ini, sehingga ia mengajukan permohonan untuk keluar lebih awal secara khusus."

"Kemudian, dalam tiga belas mata pelajaran yang diambilnya, ia mengalahkan tiga belas pengajar paling unggul dari setiap bidang studi pada tahun itu melalui perdebatan satu per satu. Oleh karena itu, Linxi tidak lagi menghalanginya dan membiarkannya meninggalkan akademi."

"Setelah itu, ia melangkah sendirian di atas jalan pencarian kekuatan itu, hingga pada usianya yang kesembilan belas, seberkas cahaya keemasan merobek langit, dan ia kembali ke kekaisaran ayahnya untuk mengambil kembali takhta yang seharusnya menjadi miliknya."

Yi Lanshan menatap Ye Qing yang terdiam, lalu memperlihatkan giginya yang putih bersih sambil tersenyum: "Di dunia ini, total ada tiga orang yang memasuki alam surgawi sebelum usia sembilan belas tahun."

"Yang pertama adalah Xiao, sang putri laut yang memiliki ikatan asal-usul yang sangat mendalam denganmu. Namun ia memiliki tubuh yang dapat disetarakan dengan para dewa, sehingga ia dapat menerobos batasan alam tanpa hambatan sedikit pun dan melangkah ke gerbang alam surgawi pada usia tujuh belas tahun."

"Yang kedua adalah senjata itu, Yang Mulia Putri Xingxi," Yi Lanshan menyebutkan sebutan putri kekaisaran tersebut dengan senyuman, lalu tanpa merasa sungkan menyebutkan nama klan tersembunyi. Percikan kilat dan bunga api berkelebat di tubuhnya, sebelum akhirnya terbungkus dan musnah ditelan kegelapan. "Ia adalah pewaris sempurna dari garis keturunan kekaisaran Klan Siguang dan Klan Xingche, dan di dalam tubuhnya juga terdapat pecahan tiga artefak spiritual alam surgawi. Oleh karena itu, sejak ia dilahirkan, aturan dari ketiga artefak spiritual tersebut adalah bagian dari dirinya. Tidak ada kesulitan sama sekali baginya untuk memasuki alam surgawi, karena sejak lahir ia sudah berkeliaran di ambang batas alam surgawi."

"Tetapi Yang Mulia Pangeran ini tidak demikian. Ia memang memiliki garis keturunan Klan Siguang, namun itu saja jauh dari kata cukup. Bakatnya bagaikan bumi dan langit jika dibandingkan dengan kedua monster sebelumnya, sehingga ia hanya bisa mengejar batas maksimal."

"Apa yang ia kejar adalah kecepatan kemajuan yang teramat ekstrem," Yi Lanshan tersenyum tipis dengan sedikit rasa takjub. "Pangeran itu selalu mengejar kekuatan yang ekstrem di sepanjang jalannya, maka ia memburu segala eksistensi yang dapat membuatnya menjadi lebih kuat. Ia berkelana ke seluruh dunia, memburu segala benda dewa di dunia yang dapat membantunya, lalu berhasil, dan kemudian naik tingkat."

"Oleh karena itu, kekuatan terbesarnya bukanlah kekuatannya yang luar biasa, bukan pula bilah pedang pemusnah dunia yang ditempa oleh Kaisar Pertama," Yi Lanshan menatap Ye Qing sambil tersenyum. "Yang Mulia Kaisar itu, hal terkuat yang dimilikinya adalah kecerdasan dan keteguhan hatinya. Ia senantiasa tahu kapan harus melepaskan dan kapan harus mengambil, serta mengerti cara merelakan dan memperoleh. Orang seperti itu, begitu ia menjadi seorang kaisar, akan menjadi eksistensi paling menakutkan di dunia ini."

"Aku sempat menantikan saat ia menjadi kaisar kekaisaran tersebut, tetapi ketika ia benar-benar menjadi kaisar, aku justru merasa takut."

"Bagaimana menurutmu?" Penguasa Gunung menatap sang putri di seberangnya. "Yang Mulia Putri Ye Qing."