Bab Enam Puluh: Hadiah

"Bagaimana dengan penjelasan Tuan Gunung?" Ye Qing sangat ingin tahu tentang kebenaran yang disimpulkan oleh orang di hadapannya. Ini bukanlah bidang yang dikuasainya dengan baik, jadi untuk sementara ia tidak berniat memperlihatkan keahlian di depan orang yang ahli.

"Penjelasanku?" Yi Lanshan kembali mengangkat tangannya. Kali ini, kabut pekat berkumpul kembali di antara mereka, dalam sekejap berubah menjadi sebuah kota mini.

"Pada tanggal dua puluh satu April, Pendekar Pedang Qiushui memasuki kota ini." Yi Lanshan menatap kota yang terbentuk dari kabut di hadapannya dan berkata dengan lembut, "Pada tanggal tiga puluh April, Pendekar Pedang Qiushui menyelesaikan pengumpulan informasi tentang musuh bebuyupannya."

"Pada tanggal dua Mei, pendekar pedang itu mulai bergerak, dan pada tanggal tiga puluh belas Mei, Ketua Pemakaman Salju mengalahkannya dan menangkapnya hidup-hidup."

Penguasa kota yang gelap itu menyebutkan satu per satu titik waktu krusial tersebut, seolah-olah saat semua itu terjadi, ia sedang berada di sana dan menyaksikannya sendiri.

"Seandainya kita membuat asumsi lain, semuanya akan masuk akal." Jari Yi Lanshan bergerak sedikit, dan di atas kota, bintang berwarna tinta itu muncul kembali.

"Dunia ini, jika dikatakan ada satu tempat yang tidak tersentuh oleh Bintang Gelap, maka tempat itu mungkin adalah kota di atas kepala kita ini. Jadi, melempar batu untuk menguji jalan, Pendekar Pedang Qiushui adalah batu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka, tetapi sangat berguna."

Ye Qing terkejut dengan kemampuan deduksi pria di hadapannya yang hampir seperti keajaiban. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Aku ingin mendengarkan penjelasan detailnya."

"Sebuah pembunuhan balas dendam yang telah dirancang, sebuah alasan yang tidak bisa dihindari, Gu Qiuling terpaksa melakukan pembunuhan di Kota Yexye." Yi Lanshan awalnya mengutarakan permukaan dari masalah tersebut, lalu dengan senyuman mengungkapkan kebenaran di balik kejadian itu: "Karena ada seseorang yang ingin dia melakukan pembunuhan, maka bukan hanya harus memudahkan dia untuk membunuh, tetapi juga memaksanya mau tidak mau harus membunuh di sini."

"Tidak ada seorang pun yang ingin menanggung kemurkaan akademi itu, bahkan Perkumpulan Pemakaman Salju sekalipun." Bibir di balik topeng besi Yi Lanshan menyunggingkan senyuman tipis yang samar: "Kelompok mahasiswa yang mirip organisasi gelap ini, begitu mereka mengamuk, sedikit sekali orang di dunia ini yang tidak takut."

"Gu Qiuling tentu saja tidak ingin ditemukan, ditangkap, lalu dibunuh oleh Perkumpulan Pemakaman Salju. Bahkan jika hanya dipenjara selama lima puluh tahun, itu bukanlah hal yang menyenangkan. Membunuh dengan satu serangan dan kabur sejauh ribuan kilometer adalah kemampuan dasar yang harus dimiliki seorang pembunuh, tetapi pembunuh magang sekaligus pendekar pedang yang mahir ini justru membuang-buang waktu hampir sepuluh hari di kota ini," ucap Yi Lanshan perlahan. Semua yang dikatakannya adalah fakta, tetapi fakta yang diceritakannya itu selangkah demi selangkah mendorong orang pada kebenaran di balik kejadian tersebut: "Karena, ada seseorang yang tidak ingin membiarkannya pergi."

Ye Qing mengerutkan kening. Ia akhirnya memutuskan untuk mengutarakan prediksinya sendiri: "Ingin menguji kecepatan tanggap Ye Ye?"

Ya, kecepatan tanggap. Setelah tragedi kali ini, Perkumpulan Pemakaman Salju terpaksa menaikkan tingkat siaga ke level tertinggi, melakukan patroli intensitas tinggi siang dan malam, serta pemeriksaan dan penyekatan jalur keluar masuk Ye Ye secara efisien. Ketua Pemakaman Salju wanita itu bertindak sangat cepat dan tegas hingga membuat orang terkejut akan jenis kelaminnya.

"Ini adalah salah satu sisinya," angguk Yi Lanshan. "Serta ingin menguji sikap dan kekuatan kita."

Suara Yi Lanshan selalu tenang, tanpa kegembiraan maupun kemarahan, seolah-olah ia selamanya adalah seorang pertapa bijak yang memegang kendali penuh, segala sesuatu di dunia berada dalam genggamannya: "Ao Xuehua mampu dengan mudah masuk ke jajaran tiga besar kemampuan di antara para ketua Perkumpulan Pemakaman Salju dari berbagai generasi. Tanpa meminjam kekuatan kita, ia berhasil menemukan dan menangkap pendekar pedang bernama Gu itu. Sungguh sangat mengagumkan."

"Lalu apa hubungannya?" tanya Ye Qing. Ia belum memetakan hubungan mutlak di antara semua ini.

"Dalam sebulan terakhir, bintang hitam itu secara berturut-turut mengirimkan sejumlah besar bahan peledak dan kristal peledak ke gudangku. Saluran yang digunakan adalah jaringan keluar masuk reguler Pasar Bayangan. Hal inilah yang mereka ketahui dengan memanfaatkan aksi pendekar pedang besar Gu Qiuling."

"Pada saat yang sama, mereka menguasai seluruh rute patroli reguler, jadwal, metode pemeriksaan, dan aturan inspeksi acak di Kota Yeye." Yi Lanshan dengan lembut mendorong topeng besi di wajahnya. "Dengan kata lain, selama mereka mengikuti rencana yang telah ditetapkan dengan ketat, mereka dapat bergerak bebas di seluruh Kota Yeye tanpa suara."

"Lalu." Ye Qing samar-samar menebak sesuatu, tetapi tidak merasa pasti.

"Ya," Yi Lanshan merentangkan tangan dan mengakuinya. "Jika rencana awal mereka tidak berubah, pada jam zuh di malam besok, bahan peledak setara dua belas shi akan memercikan api di gudangku."

Ia menunjuk dengan lembut ke arah Kota Malam Gelap di hadapannya. Tepat di lokasi Pasar Barat, bunga api yang menyilaukan tiba-tiba meletus, dan sementara debu mengepul, sebuah jamur api berukuran kecil membubung di sana.

"Seperti ini, dengan suara 'bang', Pasar Bayanganku yang tercinta akan berubah menjadi abu bersama Pasar Barat, disertai sebuah kawah besar dengan diameter lebih dari seratus sembilan puluh zhang, dan lebih dari tiga ribu orang akan menguburkan diri di sini."

Yi Lanshan menatap kota di hadapannya dengan senyuman penuh sindiran: "Para tetua di akademi itu akan tiba-tiba mendapati bahwa anjing hitam yang mereka pelihara ternyata begitu berbahaya, hingga akhirnya sarang mereka sendiri pun ikut meledak. Sungguh sekelompok orang tak berguna."

Penguasa kota ini mengucapkan kata-kata yang begitu mengerikan dengan tenang. Ketenangannya justru merupakan hal yang paling mengerikan: "Oleh karena itu, Dewan Tetua yang murka tentu akan melenyapkan kita sepenuhnya."

Ye Qing menatap pria di hadapannya yang tenang secara ekstrem dengan rasa gentar. Ketenangan dan kearifannya benar-benar membuat orang merasa ngeri.

"Jadi, mari kita lakukan transaksi," Yi Lanshan tersenyum tipis menatap sang putri berambut biru air. "Sebagai hadiah pertamaku untukmu."

"Aku akan menyediakan segala dukungan informasi dan bantuan personel yang diperlukan bagi sang putri dalam sepuluh tahun ke depan. Sang putri dapat menganggap ini sebagai taruhan yang aku pertaruhkan pada dirimu, seperti yang pernah kulakukan pada Xiche dulu."

"Aku tahu sang putri bukanlah seseorang yang mudah mempercayai orang asing, jadi anggaplah ini sebagai hadiah perkenalan."

Tuturan Yi Lanshan membawa semacam pesona, namun sama sekali tidak membuat orang merasa benci: "Operasi ini dinamai 'Kota Nyala' oleh Bintang Gelap, jadi aku akan menyediakan semua informasi detail tentang 'Kota Nyala' untuk sang putri. Yang perlu dilakukan oleh sang putri hanya meneruskan informasi ini kepada Mo Xiaojing dan Ao Xuehua. Mereka akan mewakili akademi untuk maju dan menyelesaikannya."

"Jadi ini adalah jasa yang sangat besar, ya?" Ye Qing berkata dengan tenang. "Benar-benar sebuah hadiah yang berharga."

"Makanya aku di sini menunggu jawaban yang diberikan oleh sang putri." Yi Lanshan membungkuk memberi hormat, menunjukkan keanggunan setara kaum bangsawan bermarga Lan.

Ye Qing menggigit bibirnya yang tipis dan bening seperti mint dengan lembut, lalu tersenyum: "Sama sekali tidak perlu ragu, bukan?"

"Aku tidak menyukai gerombolan Bintang Gelap itu. Cukup dengan menyadari hal ini saja sudah cukup." Putri kekaisaran itu tersenyum bangga: "Aku menerima transaksi Tuan Gunung."

"Hanya saja," Ye Qing tersenyum meremehkan: "Operasi Bintang Gelap kali ini benar-benar sangat payah."

"Karena tidak setiap operasi akan menjadi Kota Malam Abadi, Yang Mulia Putri tersayang." Yi Lanshan menepuk tangannya dengan suara keras dan tertawa terbahak-bahak, tampaknya cukup puas dengan respons Ye Qing: "Kali ini hanyalah perjuangan sekarat seorang tetua yang mencoba memulihkan posisinya, tetapi, ia tampaknya tidak mengerti musuh seperti apa sebenarnya yang sedang ia hadapi."

Kemudian pria berpakaian abu-abu yang mengenakan topeng besi itu mengangkat lengannya, mengambil belati dari kotak kayu tersebut. Tangannya ramping dan putih bersih, seindah tangan seorang wanita.

Di tangan itu terdapat sekeluruk belati berwarna putih suci yang memancarkan cahaya dingin, bagaikan es dan salju.

"Ini adalah hadiah yang pernah diberikan oleh Baginda kepada Mendiang Raja kepadaku, sebuah belati yang dapat menembus hampir semua penghalang yang diketahui manusia, dan ketajamannya juga sangat memuaskan. Hari ini aku memberikannya kepada sang putri sebagai sedikit uang muka untuk kerja sama kita, silakan diterima."

Betapa cerdasnya Ye Qing, tentu saja ia tidak akan menolak dengan berpura-pura sungkan. Ia mengulurkan tangan dan menerimanya dengan lapang dada, merasakan beban yang berat di tangannya, dingin bagaikan air. Setelah mempermainkannya sejenak di tangan, Ye Qing tiba-tiba mengangkat kepalanya dan bertanya, "Apa namanya?"

"Liu Shuang," jawab Tuan Gunung, lalu melanjutkan berkata: "Adapun kita."

"Namanya adalah Kota Barat."

~

Di kekaisaran timur yang jauh, di kawasan pegunungan yang jarang dikunjungi orang namun memiliki pemandangan yang sangat indah, kaisar berbaju zirah perak berambut emas itu menatap langit biru kehijauan dengan senyuman yang sulit ditebak, bergumam di dalam hati: "Ternyata itu Yi, kenapa tiba-tiba teringat padaku?"

"Jenderal Qing." Para perwira di sisinya melihat kaisar ini tiba-tiba menghentikan ucapannya dan mendongak menatap langit, lalu bertanya dengan heran: "Mungkinkah cuaca akan berubah?"

Pria berambut emas itu tersenyum: "Ya, badai akan segera datang."

Kemudian ia kembali menatap langit, mengenang sepasang mata biru air yang melintas sekilas di depan matanya. Itu adalah bayangan yang didapatkannya dengan menelusuri kembali arah pandangan mata-mata tersebut: "Putri Kesembilan rupanya, kucing kecil yang tajam gigi dan kukunya. Aku sangat menantikan pertemuan kita berikutnya."