Bentuk Awal

Meiduo bersin berturut-turut tanpa sebab. "Siapa yang sedang membicarakan aku?"

Ibu Shen menimpali, "Pasti Nenek sedang merindukanmu karena kau sudah terlalu lama tidak pulang."

Meiduo menyahut, "Bukankah tempat ini juga rumah kita?"

Chaxiang yang berada di sampingnya ikut bicara, "Betul sekali. Rumah ini sangat nyaman. Kemarin sudah dipasang air ledeng, hari ini kita bisa menggunakan toilet model baru yang bersih dan praktis."

Ibu Shen berkata, "Kau hanya ingin bermalas-malasan saja. Di rumah Suzhou juga seperti ini." Ibu Shen tentu saja mulai menceritakan kembali kenangan tentang Suzhou, sebuah cerita yang sudah didengar Chaxiang setidaknya lima kali hingga ia hampir bisa menghafalnya di luar kepala.

Meiduo keluar dari kamar, ia suka berjalan-jalan di ladang. Bunga-bunga sawi telah mekar, hamparan kuning keemasan yang memanjakan mata. Kupu-kupu dan lebah tampak sibuk. Melihat lebah yang terbang kian kemari, Meiduo teringat sesuatu. Ia berbalik dan mencari Pak Tani Tua.

Pak Tani sedang memeriksa bibit pohon pir yang baru disambung di kebun buah. Melihat Meiduo datang, ia mengungkapkan kekhawatirannya, "Apakah ini bisa hidup? Mengapa belum ada tanda-tanda? Apakah saya terlalu kencang mengikatnya?"

Meiduo mendekat untuk memeriksa tunas pada dahan yang disambung, lalu menunjuk ke arah tunas tersebut sambil berkata, "Lihat, ini sudah menghijau, tidak lama lagi tunasnya akan mekar."

Keduanya kemudian memeriksa bibit padi di sampingnya. Bibit padi itu sudah tumbuh setinggi satu inci, tampak hijau dan sangat menyejukkan mata. Li Zhongshi beserta anak-anaknya sedang menyiram padi menggunakan gembor. Mereka saling menyapa dengan ramah.

Pak Tani menghitung dengan jarinya, "Sebentar lagi Qingming, sebelum Guyu kita sudah bisa menanam padi. Nona, kapan bunga-bungamu akan ditanam?"

Meiduo menjawab, "Aku justru ingin membicarakan hal itu denganmu. Benih kapas harus direndam, dalam beberapa hari di sekitar masa Qingming kita akan menanamnya di pinggir petak gandum. Paman Tani, apakah kau mengenal orang yang beternak lebah?"

Pak Tani berpikir sejenak, "Bibi dari pihak keluarga istri Er Nu beternak lebah. Mengapa, Nona? Ingin makan madu?"

"Tolong minta seseorang untuk membuat janji dengan mereka. Katakan agar pada bulan enam nanti, saat kapas berbunga, mereka membawa beberapa kotak lebah ke tempat kita. Mereka bisa makan dan tinggal di rumah kita."

Pak Tani menimbang-nimbang, "Baiklah, saya akan meminta seseorang menyampaikan pesan kepada keluarga istri Er Nu."

Pohon plum di kebun plum belum bertunas, namun rumput di tanah sudah menghijau. Anak-anak ayam sudah tumbuh besar dan mulai pandai mencari makan sendiri. Ratusan ekor bebek juga telah dipagari di bagian danau untuk dilepasliarkan.

Pak Tani berkata, "Mereka sangat rakus. Beberapa hari ini sudah menghabiskan banyak pakan. Jika terus dipelihara seperti ini, kita akan rugi."

Meiduo hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa. Di kehidupan sebelumnya, saat ia mempromosikan teknologi baru di pedesaan, ia juga sering menemui keluhan serupa.

Qin Lian tampak lebih kurus dan gelap kulitnya. Xiao Lin kini sedang mengerjakan proyek tahap ketiga.

Proyek tahap ketiga keluarga Hua adalah membangun pabrik di semenanjung yang memanjang di lereng gunung. Pabrik tekstil kecil keluarga Hua ditempatkan di sana, begitu pula pabrik alat pertanian milik Qin Lian. Sebenarnya, itu adalah pabrik baja skala mikro yang juga memiliki peran penting: memproduksi senjata dan amunisi. Tentu saja, semuanya harus diatur dengan baik. Di bagian luar terdapat pabrik tekstil dan pabrik teh, sementara di bagian dalam adalah pabrik baja kecil milik Qin Lian dan rekan-rekannya.

Dulu, Meiduo sangat menentang pembangunan pabrik baja kecil. Alasannya adalah polusi.

Ia berkata, "Aku sudah berencana membuka kebun teh di sana, dan di teluk itu aku ingin memelihara mutiara. Asap hitam dari cerobong kalian akan mencemari semuanya."

Qin Lian menanggapi, "Kami sudah punya banyak pengalaman dalam menangani polusi. Hanya perlu mengeluarkan sedikit biaya ekstra untuk memasang fasilitas dan langkah-langkah pencegahan polusi. Lagi pula, polusi yang ditimbulkan hanyalah debu asap yang bisa diatasi dengan saluran pembuangan asap khusus. Mengenai pengolahan limbah cair, itu juga tidak sulit. Limbah pabrik baja utamanya adalah polusi akibat suhu tinggi; jika diolah dengan benar, bahkan bisa digunakan untuk memelihara ikan mas."

Mereka bahkan menyodorkan rencana penanganan polusi. Meiduo pun kehabisan kata-kata, meski ia masih memiliki keberatan.

"Tidak bisakah menunggu pertanian berjalan normal baru memikirkan pembangunan pabrik?"

"Biayanya akan jauh lebih tinggi jika menunggu. Lagi pula, tanpa fondasi industri, seberapa jauh pertanianmu bisa melangkah?" ujar Qin Lian.

"Benar sekali. Jika kondisinya memungkinkan, kita bahkan bisa membangun pabrik pupuk kimia kecil untukmu," tambah Chu Yuan.

Meiduo tahu mereka punya rencana lain. "Sudahlah, jangan jadikan aku alasan. Katakan saja terus terang, sebenarnya apa yang ingin kalian lakukan?"

Qin Lian tidak menyembunyikannya, "Kami ingin mulai dengan membentuk perusahaan pelayaran."

"Apa hubungannya dengan pabrik baja?"

"Hubungannya sangat besar. Konsep pelayaran di sini berarti harus mampu menembus jalur di tengah para bajak laut. Tanpa senjata dan meriam yang mumpuni, mana bisa berhasil?"

"Pelayaran? Transportasi sungai saat ini sedang berkembang pesat, siapa yang mau melalui jalur laut?"

"Kita sendiri. Pelayaran kita khusus menempuh jalur selatan, berekspansi ke selatan sedikit demi sedikit dari Shanghai. Kemudian mendirikan perusahaan sendiri di Guangzhou untuk berbisnis langsung dengan orang asing. Selain itu, kita juga akan membangun beberapa pangkalan di selatan untuk memasarkan produk selatan langsung ke sini, dan sebaliknya. Kita akan membangun dermaga sendiri di Ningbo, Taizhou, Wenzhou, Fuzhou, Quanzhou, Chaozhou, Guangzhou, Hong Kong, dan tempat lainnya. Sedikit demi sedikit menyempurnakan Perusahaan Hua."

Qin Lian belum mengatakan satu hal lagi: seiring ekspansi Perusahaan Hua ke selatan, pasti akan ada perluasan wilayah. Sampai sejauh mana mereka akan melangkah, mereka sendiri belum bisa memprediksinya saat ini. Namun, masa depannya sangat menggiurkan, meskipun jalannya tentu berliku.

Namun untuk langkah selanjutnya, Qin Lian dan rekan-rekannya sudah merencanakannya, "Kita akan membeli lahan luas di Shanghai untuk membangun pertanian, pabrik, dermaga, dan pangkalan Shanghai."

Melanie adalah yang paling setuju. Apa yang lebih menggembirakan daripada memiliki tanah luas di tempat seperti Shanghai?

Prospeknya memang menggugah semangat, namun segala sesuatu harus dikerjakan selangkah demi selangkah. Pak Tani dan Meiduo memandangi hamparan bunga sawi yang luas.

"Setelah panen sawi, apa yang akan kita tanam?"

"Tanam jagung. Tanaman itu bisa dijadikan bahan pangan, sekaligus pakan ternak."

Meiduo menghitung dengan cermat. Meskipun dana yang dikumpulkan Melanie dalam dua tahun ini mencapai dua ratus ribu, namun untuk menggarap industri, jumlah itu masih jauh dari cukup. Pertanian harus segera mencapai titik impas dan mampu menghidupi banyak orang. Tekanan yang dirasakan Meiduo sangat besar.

Setelah makan siang, Chaxiang dengan ragu-ragu berkata kepada Meiduo bahwa kakak keempatnya ingin bekerja di keluarga Hua.

Meiduo bingung, "Bukankah ayah dan kakakmu semuanya sudah bekerja di perkebunan?"

Li Zhongshi bersama putranya, Li Yian dan Li Yisheng, ditambah Chaxiang, semuanya bekerja di perkebunan. Sesuai standar keluarga Hua, Li Zhongshi dan Li Yian mendapat dua tael perak sebulan, Yisheng satu tael, dan Chaxiang lima ratus wen. Ini dianggap sebagai pendapatan tinggi di daerah setempat, jauh lebih besar daripada saat mereka menyewa lahan.

Chaxiang berkata, "Kakak ingin seperti Li Yiniu."

"Yiniu tinggal di sini, dua puluh empat jam penuh berada di perkebunan," Meiduo mencoba menjelaskan keistimewaan posisi Yiniu, "dan malam hari dia juga harus menjaga ternak."

"Kakak keempat saya juga berharap bisa tinggal dua puluh empat jam di perkebunan, tidak masalah jika gajinya sedikit lebih rendah."

Mengapa demikian? Meiduo sedikit tidak mengerti.

Qin Lian yang berada di sampingnya justru memahaminya, "Kakakmu ingin menjadi seperti Xiao Yi dan Xiao Jia, bukan?"

"Benar, benar sekali," sahut Chaxiang dengan gembira.

"Sebenarnya, kehidupan Xiao Jia dan Xiao Yi sangat disiplin, tidak senyaman yang kalian lihat," ujar Qin Lian.

"Kakak saya bilang dia tidak takut, dia ingin bersama kalian," Chaxiang menatap Qin Lian dengan penuh harap.

Qin Lian berpikir sejenak, "Masalah ini tunggu aku beri tahu ibuku. Setelah dia memutuskannya, baru akan kusampaikan pada kakakmu."

Meiduo berbisik pada Qin Lian, "Apa yang sebenarnya kau rencanakan? Kita tidak kekurangan tenaga kerja di rumah."

Qin Lian berkata, "Menurutmu, apa yang paling dibutuhkan saat membangun perusahaan? Tentu saja talenta. Bagaimana mungkin di tempat ini ada talenta yang kita butuhkan? Kita hanya bisa melatihnya sendiri. Yisheng begitu mengagumi kita, itu artinya dia tertarik pada kita. Dia akan menerima dan meyakini apa yang kita katakan dan lakukan. Orang seperti ini paling mudah dibina."

Mata Meiduo berbinar, "Benar juga, pembinaan kader sangatlah penting. Kita berdua bisa menyusun draf untuk diajukan dalam rapat keluarga."

Qin Lian berkata, "Mulailah dari para penyewa lahan di perkebunan ini."

Meiduo menjelaskan, "Paman Tani sudah memberitahuku. Selain keluarga Li Zhongshi, ada juga keluarga Li Zhongping. Meskipun keluarga mereka beranggota banyak, mereka bukan yang paling miskin. Dua penyewa lainnya adalah Gu Siping dan Zhao Yushen. Karena keluarga mereka kekurangan tenaga kerja namun anggota keluarganya banyak, mereka tergolong miskin. Perkebunan sudah mempekerjakan mereka, namun itu belum benar-benar memperbaiki kondisi kemiskinan mereka. Kedua keluarga ini memiliki anak-anak yang belum dewasa. Keluarga Zhao lebih sulit lagi karena yang ada adalah cucu-cucunya. Zhao Yushen sudah berusia lima puluh tahun, di era ini sudah dianggap orang tua, namun setelah anak dan menantunya meninggal, ia dan istrinya memikul tanggung jawab membesarkan cucu-cucunya."

"Berapa cucu yang mereka miliki?"

"Dua cucu laki-laki dan satu cucu perempuan. Cucunya kembar, berusia dua belas tahun, dan cucu perempuannya sepuluh tahun. Konon, menantunya meninggal saat melahirkan cucu perempuan itu."

"Bagaimana dengan keluarga Gu?"

"Gu Siping berasal dari Huizhou. Setelah menikah dengan orang lokal, ia menetap di sini. Dia memiliki tiga anak, dua laki-laki dan satu perempuan, yang tertua baru delapan tahun. Karena anak-anaknya banyak dan hanya dia satu-satunya tenaga kerja yang kuat, bebannya juga berat."

Qin Lian berpikir sejenak, "Saat ini, gaji dua tael perak sebulan memang sangat ketat bagi mereka, tapi masih bisa untuk hidup. Setelah berbagai fasilitas perkebunan lengkap, kita prioritaskan anggota keluarga perempuan mereka untuk bekerja."

"Jika anggota keluarga perempuan bekerja, bagaimana dengan anak-anak di rumah?"

"Kita bisa mempertimbangkan untuk mendirikan sekolah, agar anak-anak karyawan perusahaan bisa bersekolah gratis. Selain itu, mereka akan mendapatkan asuransi kesehatan, detailnya perlu disempurnakan. Ada juga asuransi hari tua. Kita gunakan sistem kesejahteraan seperti ini untuk menarik orang bergabung dengan perusahaan kita."

Meiduo tertawa, "Kau masih khawatir tidak ada yang mau bergabung? Paman Tani hampir setiap hari dimintai tolong orang."

"Itu berbeda. Maksud bergabung yang saya katakan adalah memiliki rasa memiliki."

"Aku mengerti maksudmu, perusahaan harus memiliki daya rekat."

"Benar. Di perkebunan kita, musim gugur nanti kita akan membuka pabrik tekstil. Saat dimulai nanti, tidak perlu banyak orang, tiga atau empat orang sudah cukup. Berapa orang yang dibutuhkan untuk kebun tehmu?"

"Saat ini ada empat orang di kebun teh, dalam satu atau dua tahun ke depan juga hanya butuh sebanyak itu."

"Jadi, karyawan perkebunan saat ini, termasuk Pak Tani dan lainnya, total ada sebelas orang," kata Qin Lian. "Meski jumlahnya tidak banyak, pengelolaannya harus dilakukan dengan baik untuk bersiap memperluas perusahaan di masa depan. Jika kondisi memungkinkan, latihlah lebih banyak orang."

Keduanya sedang asyik berdiskusi ketika Xu Chunlai datang mencari Qin Lian. Mesin tanam padi hasil modifikasi telah selesai, ia meminta Qin Lian untuk melihatnya. Meiduo pun ikut pergi.

Dua hari berikutnya, Meiduo dan Pak Tani memilih benih kapas bersama-sama dan merendamnya.

Berapa banyak pekerja yang dibutuhkan untuk menanam kapas?

Meiduo menjawab, empat orang.

Pada hari menanam kapas, Qin Lian mengeluarkan alat pertanian baru. Sebuah rangka yang di tengahnya terdapat roda, di kedua sisinya terdapat ujung tajam untuk melubangi tanah, di belakangnya terdapat corong, dan di belakang corong terdapat papan penutup tanah. Ini adalah kombinasi alat pelubang dan penanam benih sederhana. Alat ini ditarik oleh seekor keledai, membuat parit dangkal di kedua sisi alur gandum. Benih kapas di corong jatuh ke dalam parit, dan papan di belakangnya menutup tanah kembali. Ini hanya membutuhkan dua orang dalam satu tim: satu orang di depan memandu keledai, dan satu orang lagi di belakang menambahkan benih serta mengawasi operasional mesin. Dengan dua alat tersebut, empat orang berhasil menyelesaikan penanaman kapas dalam dua hari, dan tidak terlalu melelahkan.

Pak Tani akhirnya paham, pantas saja dulu Meiduo menuntut ukuran yang begitu ketat saat menanam gandum. Ternyata demi standardisasi produksi. Pak Tani kini memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang produksi standar.