121 Tamu Misterius

Hati petani tua itu akhirnya bisa lega. Pohon pir hasil cangkok hampir semuanya tumbuh dengan baik. Melihat ke sekeliling, pohon-pohon di tepi saluran irigasi mulai menunjukkan tunas-tunas baru.

Di Jiangnan pada bulan Maret, suasana musim semi sangat kental. Bagi para petani, musim semi bukan tentang burung-burung yang berkicau atau rumput yang tumbuh, melainkan tentang tanaman yang tumbuh di ladang.

Petani tua itu memandang ladang gandum dan ladang sawi kuning. Ia memperkirakan setiap mu (sekitar setengah hektar) gandum akan menghasilkan setidaknya dua kantong hasil panen, dan biji sawi kuning hampir tiga kantong. Hatinya senang, musim tanam kali ini berjalan dengan baik. Awalnya ia khawatir soal tenaga kerja untuk menanam padi, tapi Meiduo bilang akan menggunakan mesin. Saat percobaan, ia melihat sendiri hasilnya cukup memuaskan. Dengan tiga orang dalam satu tim dan dua tim, sudah cukup. Ditambah dua orang membantu mengangkut bibit padi. Kini, keluarganya yang berjumlah tujuh orang, termasuk dirinya sendiri, tidak perlu menyewa pekerja tambahan.

Setelah menghitung semua, petani tua itu merasa tenang. Ia berdiri dengan tangan di belakang punggung, melihat para pekerja mengirim pupuk ke tanah sewaan.

Ia bilang sepuluh kantong pupuk sudah cukup, tapi Meiduo tidak setuju. Dia menuntut minimal lima belas kantong.

Petani tua itu jadi cemas. Pupuk yang sudah ia kumpulkan selama beberapa bulan hampir semuanya sudah dipakai di sawah padi, masing-masing mu mendapat lima belas kantong. Mana ada yang menggunakan pupuk dasar sebanyak itu?

Setelah mengumpulkan semua pupuk yang ada di rumah, hanya cukup sepuluh kantong. Yiniu berkata bahwa keluarganya masih menyimpan beberapa kantong, lalu petani tua itu menggabungkan semuanya ke tanah, baru cukup lima belas kantong.

Meiduo pun memanfaatkan kesempatan itu untuk mengajarkan Yiniu tentang pentingnya pupuk. Lubang pengumpulan kotoran ternak di bawah kandang harus segera diisi penuh.

Yiniu mengusulkan untuk menangkap lagi sepuluh ekor babi.

Petani tua itu memandang tajam, "Kau kira babi-babi itu tumbuh hanya dengan minum air? Dari mana kita dapatkan pakan sebanyak itu?"

Meiduo menyetujui usulan itu. Ia bahkan memimpin orang untuk membiakkan eceng gondok di saluran kecil. Tanaman ini tumbuh sangat cepat, cocok sebagai pakan hijauan untuk babi.

Yiniu merasa tekanan semakin berat, mengumpulkan pupuk sebanyak itu memang bukan perkara mudah. Kini, kolam limbah di rumah tak pernah sepi dibersihkan setiap beberapa hari.

Melani memanfaatkan waktu menunggu giliran menenun untuk menyulam sebuah layar tempel sulam dua sisi. Kali ini sketsa gambar memakai teknik lukisan Barat, hasilnya sangat nyata: sekuntum mawar merah besar. Kain dasar berwarna biru salju dengan pola retak seperti es beku. Dipadukan dengan bingkai layar dari kayu sayap ayam, tampak sangat menarik dan mencolok.

Bianfeng otomatis bertanggung jawab mengirimkan barang.

Ketika ia kembali, ia membawa kabar. Xiurong terpilih dan dianugerahi gelar Rong Guiren. Keluarga Haibao merayakannya dengan meriah. Pemilik restoran Quanjude, Yu Yong, juga sangat bangga, seolah-olah ingin seluruh dunia tahu bahwa keluarganya punya hubungan dekat dengan seorang permaisuri.

Chuyuan berkata, "Menurut catatan sejarah, tahun keempat pemerintahan Kaisar Qianlong seharusnya menjadi masa kejatuhan Haibao. Apakah efek kupu-kupu dari Xiurong bisa mengubah hal itu?"

Bianfeng menjawab, "Sejak mengetahui putrinya terpilih, Haibao sepertinya semakin berani bertindak. Sekarang dia terang-terangan memelihara sekelompok pemain drama muda, menyambut dan mengantar mereka. Dalam dunia opera Jiangnan, namanya cukup terkenal."

Qiyi berkata, "Melihat tren ini, kejatuhan Haibao tak terhindarkan. Selain memelihara pemain drama untuk menyenangkan para pejabat istana di Beijing, dia juga korup. Dari situasi sekarang, dia tidak menahan diri, malah makin bebas."

"Kalau begitu, bagaimana dengan Xiurong? Apakah dia akan terkena dampaknya?" tanya Melani.

Pertanyaan itu sulit dijawab karena mereka tidak mengenal Xiurong dengan baik.

Namun, Chulian berpikir sejenak lalu berkata, "Saya ingat Kaisar Qianlong sepertinya pernah memiliki seorang Rongfei."

Qiyi menimpali, "Itu mungkin model dari Xiangfei. Menurut catatan, Rongfei itu adalah Hezhuo, seorang wanita Uighur. Keluarganya berjasa dalam penumpasan pemberontakan Junggar. Namun, awalnya dia hanya diberi gelar He Guiren, bukan Rong Guiren. Tentang gelar Rong Guiren kemudian menjadi permaisuri atau tidak, belum pasti. Dari situasi saat ini, awal karir Xiurong sudah cukup tinggi. Dia melewati tahapan Dapi dan Changzai, langsung menjadi Guiren. Hasil wawancaranya juga sangat baik."

Chulian berkata, "Kalau berniat jadi orang yang hidup enak tanpa kerja keras, menyusup ke dalam keluarga kerajaan memang pilihan bagus. Tapi hari-hari di istana panjang dan membosankan. Menghabiskan waktu sebanyak itu bukan perkara mudah." Ini sudah cukup untuk menjelaskan akar persaingan di istana.

Urusan kerajaan, meski ada catatan sejarah, masih menyimpan banyak misteri, terutama soal rahasia-rahasianya. Siapa yang benar-benar mengerti?

Urusan Xiurong memang jauh dari mereka. Kini ada satu hal yang menarik perhatian mereka—gereja tiba-tiba kedatangan banyak orang baru. Tapi semuanya laki-laki, ada pria dewasa dan anak lelaki.

"Sangat jelas, mereka datang untuk mencari perlindungan secara diam-diam. Karena kemarin mereka masuk gereja secara bergelombang," kata Bianfeng.

"Berapa jumlahnya?" tanya Melani.

"Sampai sekarang, ada empat orang dewasa dan tujuh anak-anak," jawab Bianfeng.

Melani berkata, "Menambah sebelas orang sekaligus, kehidupan mereka pasti makin ketat."

Qiyi berkata, "Untuk sementara, kehidupan mereka tidak akan bermasalah. Tahun lalu mereka juga mendapat beberapa ratus tael."

Bianfeng berkata, "Ini tidak terlalu berhubungan dengan kita. Masalahnya adalah, dari mana asal mereka dan apakah mereka berbahaya bagi kita."

Semua merenungkan pertanyaan Bianfeng.

"Mungkin mereka hanya orang kampung yang datang ke Suzhou mencari kerja. Soalnya di sini banyak pekerja dari Fujian," kata Chuyuan.

"Kurang mungkin," Bianfeng menolak, "Kalau memang mencari kerja, biasanya hanya pria dewasa, tidak membawa anak-anak. Kalau membawa keluarga, pasti ada perempuan juga. Dan anak-anak itu terlalu kecil, yang terbesar baru sebelas atau dua belas tahun, yang terkecil sekitar delapan atau sembilan tahun."

Qiyi berpikir sejenak, "Kalau begitu, ada kemungkinan tujuan mereka adalah mengirim anak-anak itu."

Mendengar itu, wajah Melani pucat. Kisah-kisah dari Jintan terbayang di benaknya. "Apakah ini akan melibatkan keluargaku?"

"Kalau memang begitu, orang-orang itu bisa disebut cerdik. Mereka dapat membawa anak-anak sebanyak itu meloloskan diri dari pengepungan tentara," Bianfeng melihat sisi lain dari masalah ini.

Chuyuan berkata, "Kejahatan Kaisar Qianlong bahkan lebih kejam dari pendahulunya. Ambil contoh kasus Lü Liuliang, Kaisar Yongzheng memaafkan dua pelaku utama, Zeng Jing dan Zhang Xi, tapi di masa Qianlong mereka tetap diburu dan dibunuh."

Melani mendengar itu semakin cemas. Ini bukan perkara sederhana seperti menangani Liu Xiaoli. Kalau pemerintah datang untuk menangkap, sulit untuk lari.

Bianfeng menenangkan Melani, "Tidak apa-apa, nanti kita akan mencari jalan keluar."

Namun, kata-kata penghiburan yang kosong itu tidak membuat Melani yakin.

Saat pagi hari pergi berbelanja, Melani berdiri di atas Jembatan Jinmu, memperhatikan bekas lahan istana di tepi timur. Tembok pagar keluarga Hua diperbaiki dengan batu bata tua, ditumbuhi tanaman merambat. Dinding rumah juga dilapisi dengan campuran tanah dan jerami, yang juga ditumbuhi tanaman merambat. Dari kejauhan, tampak biasa saja dan membawa kesan tua yang penuh sejarah. Rumah kayu gereja dan pagar juga sudah berumur. Melihat dari celah pagar, gereja tampak sunyi, tidak banyak orang bergerak. Semuanya terlihat normal dan tidak ada orang asing yang muncul di sekitar. Di sisi barat, beberapa perempuan sedang membersihkan toilet di ujung jembatan air. Yang menyapa mereka dengan suara keras adalah pelayan yang mengantar orang untuk merapikan rambut, tidak ada yang aneh.

Memeriksa lingkungan menjadi rutinitas harian yang wajib baginya.

Kehidupan di tepi timur berjalan tenang, warga gereja hidup tertutup. Keluarga Jin sama sekali tidak menganggap masalah ini serius, siapa yang tidak punya kerabat atau teman? Di kota Suzhou, orang yang datang mencari perlindungan sangat wajar, apalagi kini kota ini menjadi kota paling makmur di seluruh negeri.

Musim semi adalah waktu yang sibuk. Kebun sayur keluarga Jin penuh pekerjaan, dua gadis juga ikut membantu.

Di taman keluarga Hua juga sibuk, mengirim pupuk, membajak tanah, menanam sayur. Tahun lalu, banyak keranjang bunga digantung di luar rumah. Tahun ini, Meiduo tidak ada, Xiao Jia dan Xiao Yi bersama anak-anak tim keamanan juga menanam tanaman hias, tanaman di rumah kaca tumbuh subur. Semua sibuk sampai hari Qingming barulah sedikit lega.

Bianfeng tidak pernah mengendurkan pengawasan terhadap gereja. Lin Yongqing beberapa hari ini tidak mengajak Lao Le minum. Tentu saja, Lao Le juga sibuk, sering berlari ke sana kemari.

Pada hari Qingming, Bianfeng pagi-pagi sudah membawa alat penyiram ke atap rumah. Ia menyaksikan upacara penghormatan di gereja, yang semakin menguatkan dugaan dalam hatinya.

Di sisi selatan, ada meja persegi dengan persembahan dan tempat dupa. Lima orang dewasa di depan, tujuh anak-anak di belakang, mereka sujud menghadap ke selatan. Seseorang menyalakan sebatang dupa dan memasukkannya ke dalam tempat dupa, lalu menuangkan cairan dari gelas ke tanah. Bianfeng menduga itu adalah arak. Setelah itu, mereka membakar kertas persembahan dan lembaran timah yang dilipat. Lin Yongqing di barisan depan melihat Bianfeng berdiri di atap sambil menyiram rumput, lalu melambaikan tangan kepadanya. Beberapa anak di belakangnya juga menatap ke arah Bianfeng. Ini adalah pertama kalinya Bianfeng benar-benar melihat anak-anak itu dari depan. Empat pria yang bersama Lin Yongqing juga memperhatikan Bianfeng, Lin Yongqing berbicara sesuatu kepada mereka.

Pada hari Qingming, orang-orang di kota Suzhou biasanya keluar kota untuk ziarah kubur. Miao Fuzi juga akan membawa keluarganya keluar kota, jadi sekolah libur sehari. Keluarga Hua tidak punya makam untuk diberi tanah, jadi semua di rumah. Melani duduk di mesin tenun, menyulam sutra.

Pagi itu, Lin Yongqing berkunjung.

Untuk urusan apa? Dia tahu Lao Le sedang tidak di rumah.

Melani menyambut Lin Yongqing di ruang bunga. Bianfeng dan tiga kembar tidak ada yang ketinggalan, mereka semua ikut.

Anak-anak laki-laki terlebih dahulu memberi salam serempak kepada Lin Yongqing, beberapa saat mereka mengobrol ringan. Lin Yongqing kemudian mengarahkan pembicaraan ke maksud kedatangannya, "Beberapa hari ini rumahku cukup ramai, datang beberapa orang kampung, membawa anak-anak."

"Aduh, masa sulit ini, siapa yang bisa selamat tanpa harus meninggalkan kampung halaman," Melani membantu meluruskan pembicaraan.

"Benar. Datang ke Suzhou, semua orang berusaha mencari pekerjaan. Kalau tidak dapat kerja, hati tidak tenang," kata Lin Yongqing sambil menyeruput teh.

"Sudah dapat pekerjaan?" tanya Melani dengan perhatian.

"Sulit dicari. Di Sanlewan ada pabrik kain yang butuh dua pekerja menumbuk kain," jawabnya.

Menumbuk kain adalah pekerjaan khas zaman ini. Dalam proses pencelupan dan pencetakan kain, untuk mencegah kain katun menyusut, digunakan batu berat untuk meratakan kain. Pekerjaan ini sangat berat dan upahnya rendah. Penduduk lokal Jiangnan enggan melakukan pekerjaan ini, sehingga kebanyakan pekerja berasal dari luar daerah. Sejak tahun keempat puluh pemerintahan Kaisar Kangxi, para pekerja ini sempat mogok besar, dan Pemerintah Suzhou pun membuat peraturan ketat mengatur pekerja menumbuk kain, dengan prasasti yang dipasang di sana. Pekerjaan ini juga harus mendapat jaminan.

"Iya, zaman sekarang," Melani tidak tahu apa kata yang tepat untuk menghibur. Keluarganya untuk sementara juga tidak membutuhkan tenaga tambahan.

"Zaman sekarang orang dewasa menderita sedikit tidak apa-apa, yang dikhawatirkan adalah anak-anak tertinggal."

Mendengar itu, Melani berpikir, inilah tujuan sebenarnya kedatangannya.