125 Memasuki Gerbang Merah

Pagi hari itu, semua orang dari gereja kecuali Joe telah berkumpul. Mengingat pentingnya peristiwa ini, Melanie tidak bisa hadir secara langsung dan hanya bisa mengamati dari balik bayang-bayang.

Zhang Jingzhi duduk di kursi utama dengan perlengkapan dupa dan tempat lilin di atas meja. Di dinding tergantung sebuah gulungan kaligrafi yang memuat nama-nama tokoh seperti Hong Ying, Fu Qingzhu, Gu Yanwu, Huang Zongxi, Wang Fuzhi, Shi Kefa, Zhang Huangyan, dan Zheng Chenggong. Si kembar tiga tahu bahwa mereka semua adalah pejuang anti-Qing.

Beberapa orang lainnya duduk di kursi di kedua sisi. Selain Hong, Wan, dan Lin, dua orang yang biasanya bekerja di luar, Lu dan Zhao, juga hadir. Dari posisi duduk mereka, terlihat bahwa Lin Yongqing memiliki kedudukan paling junior.

Bian Feng dan Qin Lian berlutut di depan. Melanie tahu bahwa kemarin mereka berdua pergi ke gereja dan entah bagaimana berhasil membujuk sang biarawan tua untuk menerima mereka sebagai murid. "Benar-benar upaya yang tidak sebanding dengan hasilnya," pikir Melanie dengan kesal.

Karena jarak yang jauh, Melanie tidak bisa mendengar apa yang dikatakan Zhang Jingzhi, namun ia menduga itu adalah tentang prinsip dan disiplin organisasi Hongmen. Tentu saja, upacara tersebut tidak lepas dari ritual tiga kali berlutut dan sembilan kali bersujud. Prosesinya tidak rumit dan selesai dalam waktu sekitar setengah jam.

Setelah selesai, Melanie menyiapkan jamuan untuk mereka. Awalnya ia mengira Zhang Jingzhi adalah seorang biarawan yang tidak memakan daging, jadi ia menyiapkan hidangan vegetarian. Namun, ternyata Zhang Jingzhi juga menyantap hidangan daging yang disajikan. Sepertinya status biarawannya hanyalah sebuah kedok.

Sekarang, Bian Feng dan Qin Lian telah resmi menjadi anggota Hongmen. Hal yang sebelumnya terasa sangat sulit justru berhasil mereka lakukan dengan mudah. Melanie merasa hal ini sungguh luar biasa.

Si kembar tiga menganalisis bahwa hal ini sebenarnya mudah dipahami. Saat ini, Hongmen sedang berada di titik terendah dan hampir punah. Pada awal Dinasti Qing, perlawanan rakyat Tionghoa terhadap kekuasaan asing sangat sengit. Namun, seiring berjalannya waktu, kekuatan politik Dinasti Qing berada dalam masa kejayaan. Para pejuang anti-Qing terus mengalami kekalahan. Setelah hampir seratus tahun, Dinasti Qing mencapai puncaknya dan masyarakat relatif stabil. Bagi sebagian besar rakyat jelata, kenangan tentang Dinasti Ming tidaklah indah, sehingga pendukung gerakan pemulihan Ming sangatlah sedikit. Selain itu, Dinasti Qing menindas kaum intelektual yang membangkang dengan kejam, sekaligus membuka sistem ujian kenegaraan agar kaum terpelajar Han bisa menjadi pejabat dan setia melayani dinasti. Dengan demikian, kelas terpelajar memberikan dukungan penuh kepada dinasti tersebut dan tetap menempati posisi teratas dalam hierarki sosial.

Qi Yi berkata, "Meskipun pendiri Hongmen hampir semuanya adalah intelektual besar pada masa itu, belakangan, Hongmen melarang keras anggotanya berhubungan dengan kaum terpelajar karena mereka dianggap sebagai anjing penjaga Dinasti Qing yang tidak bisa dipercaya."

Chu Lian menambahkan, "Itulah sebabnya Hongmen kemudian bertahan sebagai organisasi persaudaraan di kalangan rakyat jelata. Seiring meningkatnya konflik sosial seperti penguasaan lahan dan konsentrasi kekayaan di tangan segelintir orang—proses yang dialami setiap dinasti feodal—berbagai faksi Hongmen mulai membentuk kekuatan politik. Namun, karena anggotanya yang heterogen, organisasi ini memiliki reputasi yang bercampur aduk."

Melanie bertanya, "Jika saat ini Hongmen hampir punah, bukankah butuh orang dewasa yang matang untuk membangkitkannya kembali? Bagaimana bisa si pria tua itu begitu mudah diperdaya oleh dua anak kecil?"

Chu Yuan tertawa, "Ibu, kau lupa bahwa kedua orang itu sebenarnya adalah jiwa dewasa yang terperangkap dalam tubuh anak-anak. Mereka memiliki keunggulan visi masa depan. Zhang Jingzhi pasti tidak ingin Hongmen musnah di tangannya. Mengingat usianya yang sudah lanjut, mencari penerus yang cakap adalah prioritas utamanya. Ketika ada sosok berbakat yang datang kepadanya, dia pasti tidak akan menyia-nyiakannya."

Melanie berkata, "Apakah mereka mampu? Ini bukan urusan yang sederhana."

Qi Yi menimpali, "Inilah keunggulan masa depan. Kita pernah melihat bagaimana kelompok politik kecil yang tertindas akhirnya bisa menjadi partai penguasa. Itu adalah contoh nyata yang sangat baik."

Saat mereka sedang berbincang, Bian Feng dan Qin Lian masuk. Melanie segera bertanya, "Katakan, bagaimana situasinya sekarang?"

Bian Feng menjawab, "Aku dan Kakak telah menjadi murid tertutup Zhang Jingzhi. Hong Jinquan, Wan Dagang, Zhao Xingyi, dan Lu Mao adalah murid-murid Zhang Jingzhi yang lain, jadi mulai sekarang mereka adalah kakak seperguruan kami."

"Siapa Lin Yongqing itu?" tanya Melanie.

"Kedudukannya lebih rendah, gurunya adalah saudara seperguruan dari kelompok Hong dan Wan," jelas Bian Feng. "Zhang Jingzhi berencana pergi ke Gunung Tiantai dalam dua hari ke depan dengan ditemani beberapa murid biarawannya. Mereka saat ini menginap di Kuil Bunga Teratai dekat Jembatan Yinma. Zhao Xingyi akan ikut serta. Aku sudah berjanji memberi mereka sebuah perahu. Sedangkan Hong dan Wan akan ikut denganku dan Kakak ke Wenzhou."

Melanie terkejut, "Mungkinkah kalian disuruh membunuh Liu Ronghua itu?"

"Tepat sekali," jawab Qin Lian, "Ini adalah syarat untuk membuktikan kesetiaan kami."

"Bagaimana bisa? Begitu banyak orang dewasa tidak sanggup melakukannya, kenapa kalian berdua yang masih kecil disuruh melakukannya? Ini bukan lelucon, kan?" bantah Melanie.

Bian Feng berkata, "Hal ini tidak sulit bagiku. Aku mengerti maksud Zhang Jingzhi; menerima murid yang masih sangat muda tentu memerlukan ujian. Jika kami gagal, kami tersisih secara alami. Jika kami berhasil, dia akan memberi kami tanggung jawab besar. Baginya, ini juga sebuah pertaruhan. Ibu, jangan khawatirkan kami. Datang ke dunia ini sebenarnya adalah hal yang tanpa harapan, dan bisa melakukan sesuatu yang berarti adalah keinginan kami. Kalian tetaplah jalani hidup seperti biasa di rumah. Si kembar tiga fokuslah belajar. Ibu, tolong perhatikan urusan pasukan keamanan, karena mereka adalah fondasi masa depan kita. Mengenai Ye dan Qu, dalam dua hari Lin Yongqing akan datang untuk berdiskusi. Kita bisa mengadopsi mereka sebagai anak angkat dari keluarga kerabat, lalu menyekolahkan mereka agar bisa mengikuti ujian kenegaraan. Kita membutuhkan kedok lebih dari sebelumnya."

Melihat Melanie terdiam, Qin Lian mendekat dan memegang bahunya, "Ibu, aku tahu kau khawatir. Banyak hal yang harus dilihat lebih jauh. Apapun yang kita lakukan, berdagang atau bertani, jika tidak ada kekuatan besar yang melindungi, kita akan dimangsa oleh orang lain. Lihatlah dunia ini, kekuatan mana yang bisa kita andalkan? Keluarga kekaisaran? Birokrat? Atau penguasa lokal yang kejam? Bekerja sama dengan mereka berarti mengkhianati prinsip politik kita sendiri. Jadi, kita harus menempuh jalan kita sendiri. Meski kita masuk ke Hongmen, organisasi itu sendiri hampir tinggal nama, anggotanya kurang dari dua puluh orang."

Melanie menyadari bahwa mereka terisolasi di dunia ini; mereka tidak punya kerabat, teman, atau keluarga. Mereka bisa bertahan hingga saat ini berkat persatuan dan kerja sama. Ke depannya, mereka harus terus seperti ini. Minoritas harus tunduk pada mayoritas, dan di sini, dialah minoritasnya.

Sebelum pasukan bergerak, perbekalan harus disiapkan. Semua tahu bahwa setiap aktivitas membutuhkan fondasi ekonomi. Melanie kemudian mendiskusikan dana operasional mereka.

Qin Lian berkata, "Besok kami akan memberikan dua ratus tael perak kepada Zhang Jingzhi sebagai sponsor perjalanannya ke Gunung Tiantai. Mengenai aku dan adik, kami tidak perlu membawa banyak perak. Wan Dagang memiliki murid di Serikat Pengangkut Air, mereka bisa membantu menyediakan perahu."

Melihat semua telah diatur, Melanie tidak banyak bicara lagi. Ia mengeluarkan perak dan sepuluh lembar uang kertas masing-masing seratus tael, "Perjalanan jauh butuh biaya, bawalah ini untuk berjaga-jaga. Apapun yang terjadi, ingatlah bahwa keselamatan adalah yang utama."

Bian Feng tersenyum, "Ibu, tenang saja. Kita masih memiliki perjalanan panjang yang harus ditempuh bersama."

Beberapa hari kemudian, Zhang Jingzhi, Bian Feng, dan yang lainnya berangkat. Meskipun dalam beberapa bulan terakhir Qin Lian dan Bian Feng sering pergi ke pedesaan, kali ini rasanya sangat berbeda. Hati Melanie terus merasa cemas.

Lin Yongqing dan Melanie mengatur latar belakang sosial untuk Ye dan Qu, mengatakan bahwa mereka adalah putra dari kakak laki-laki Hua Yanyu yang berprofesi sebagai dokter di Quanzhou. Sayangnya, orang tua mereka meninggal dalam sebuah wabah dan mereka tidak memiliki kerabat dekat di sana, sehingga harus mencari bibi mereka, Hua Meishi.

Melanie dan Lin Yongqing memanggil Ye Weishi dan Qu Yifeng untuk menjelaskan skenario ini, dan mereka tidak keberatan. Sejak saat itu, keduanya mengganti nama belakang menjadi Hua dan memanggil Melanie sebagai bibi. Beberapa hari kemudian, Melanie mengantar keduanya ke tempat Miao Nian untuk belajar bersama si kembar tiga. Si kembar tiga memperkenalkan mereka kepada Li Guo dan Shen Deqian. Mereka juga merancang rencana agar Shen Deqian terkesan dan mau menerima keduanya sebagai murid. Shen Deqian menyetujuinya tanpa banyak bicara, karena ia sedang mengalami kesulitan keuangan.

Shen Deqian baru saja menerima honor tulisan yang cukup besar tahun lalu, namun istrinya telah menggunakan separuhnya untuk membeli tanah dan sisanya untuk kebutuhan rumah tangga. Istri Shen adalah putri seorang pedagang, dan hubungan mereka tidak harmonis. Awalnya, keluarga mertuanya mendukung Shen sebagai bentuk investasi, namun setelah bertahun-tahun ia tidak kunjung lulus ujian kenegaraan, mereka mulai kehilangan kepercayaan. Hal itu membuat istri Shen ikut dipandang rendah.

Keluarga Shen sendiri berasal dari kalangan miskin dan tidak memiliki harta warisan. Seluruh urusan rumah tangga dikelola oleh istrinya. Meskipun Shen miskin, ia memiliki temperamen sastrawan yang tinggi dan sering menginginkan wanita simpanan, yang tentu saja memicu pertengkaran. Istri Shen sangat memanjakan putra tunggal mereka, Shen Zhongsong, hingga ia tumbuh menjadi pemuda manja yang gemar berfoya-foya, menonton opera, dan mengunjungi rumah bordil. Akibatnya, keuangan keluarga sering kali kekurangan.

Tahun ini adalah ujian musim gugur, dan Shen sangat ingin mengikutinya, namun istrinya menolak membiayai. Ia terpaksa menerima lebih banyak murid dan menulis naskah, namun ia sudah berusia enam puluhan dan kelelahan. Si kembar tiga memberikan saran agar ia meminta murid-muridnya lebih banyak menulis esai, lalu ia hanya perlu memberikan ulasan. Dengan cara ini, ia bisa mengajar sekaligus mengulang pelajaran. Shen Deqian merasa metode ini sangat bagus dan segera menerapkannya.

Si kembar tiga serta Ye dan Qu pun sering mendiskusikan pelajaran bersama. Meskipun pendidikan si kembar tiga dari kehidupan sebelumnya sangat tinggi, pengetahuan sastra kuno mereka kalah dari Ye dan Qu. Dengan sering menulis, kemampuan esai kelimanya meningkat pesat.