137 Pel Pel Milik Ngengat Kecil

Ibu Shen melihat semua orang hampir selesai makan, namun petani tua itu belum juga kembali, ia pun hendak pergi ke ladang untuk memanggilnya. Baru sampai di depan pintu, ia melihat petani tua itu sudah masuk.

Ia mengomel, "Makan saja tidak mau cepat pulang, harus ditunggu dan diminta berkali-kali..."

Petani tua itu tahu istrinya mengkhawatirkannya, jadi ia tidak banyak bicara, langsung mengambil mangkuk dan mulai menyantap makanannya.

Dari sana, Ibu Shen kembali bersuara, "Cuci tangan dulu, Nenek sudah menetapkan aturan, harus cuci tangan sebelum makan dan sesudah buang hajat."

Petani tua itu berbisik, "Banyak sekali aturannya." Meski begitu, ia tetap pergi mencuci tangan sebelum kembali menyantap makanannya. Ibu Shen dengan cekatan menaruh lauk dan menambah sup di sampingnya.

Petani tua itu bertanya, "Nenek dan yang lainnya sudah makan belum?"

Ibu Shen menjawab, "Sudah. Saya tahu mereka tidak suka daging berlemak, jadi saya khusus memasakkan semangkuk belut masak kecap untuk mereka. Saya lihat mereka menyukainya."

Ibu Shen melanjutkan, "Kalau bicara soal makan, mereka sebenarnya tidak terlalu pilih-pilih. Tiga atau empat jenis lauk dan satu sup sudah cukup. Tidak seperti keluarga Shen atau keluarga Li, makanannya sangat rumit. Mereka juga tidak terlihat memakai emas atau perak, tetapi kalau soal mengotak-atik mesin, mereka sangat royal. Padahal, mesin itu benar-benar bisa meringankan pekerjaan. Kalau dibilang mereka tidak bisa mengatur keuangan, mereka tidak banyak mengeluarkan uang untuk makan dan pakaian. Tapi kalau dibilang mereka bisa mengatur keuangan, lihat saja rumah yang mereka bangun dan mesin-mesin baru yang terus dibeli, uangnya benar-benar habis."

Petani tua itu berkata, "Apa yang kau tahu? Lihat saja, meskipun ia terus mengotak-atik mesin, uangnya perlahan-lahan kembali. Sejak tahun lalu, pendapatan di perkebunan kita jauh lebih tinggi daripada tahun-tahun sebelumnya. Pergilah bicara pada Nenek, katakan padanya agar sore ini ia mengajak anak-anak bersantai di rumah saja, tidak perlu ke ladang. Biar aku yang mengoperasikan mesin barunya."

Sore harinya, Melanie merasa lega dan tidur siang dengan sangat nyaman. Namun, saat terbangun, ia merasa seluruh tubuhnya pegal linu, seolah baru saja disiksa.

"Harus sedikit bergerak, kalau tidak, asam laktat yang menumpuk di otot akan sulit diserap dan rasa pegalnya akan bertahan lebih lama," ujar Qin Lian di sampingnya.

Melanie meringis sambil bangkit dan berjalan ke depan cermin. Meskipun tadi pagi sudah dibungkus rapat, wajahnya tetap memerah. Melanie memegangi wajahnya dan merintih.

Kali ini Meiduo yang menimpali, "Tidak masalah, dalam beberapa hari juga akan pulih."

Melanie menatap cermin ke kiri dan ke kanan, lalu berpesan kepada Chaxiang, "Suruh Ibu Shen nanti malam menumis sepiring okra." Okra adalah tanaman yang dibawa Meiduo dari Antonius; orang India sudah lama menanam dan mengonsumsi tanaman ini. Okra mengandung koloid yang tinggi, dan para wanita di sana menganggapnya sebagai makanan kecantikan untuk melawan sengatan matahari. Katanya, koloid dalam tanaman ini membantu kulit memulihkan elastisitasnya.

Setelah Chaxiang pergi, Melanie menghindari Qin Lian dan menasihati Meiduo, "Wajah bagi seorang wanita adalah yang terpenting, jangan anggap sepele. Jika kulit tidak dirawat dengan baik, akan cepat keriput. Jangan tidak percaya, pria pertama kali melihat wanita dari wajahnya."

Meiduo bertanya, "Lalu setelah melihat wajah, mereka melihat apa?"

"Menurutmu mereka melihat apa lagi? Tentu saja bentuk tubuh. Kebanyakan pria modern bahkan tidak punya waktu untuk melihat yang ketiga kalinya."

"Sekarang kita berada di zaman kuno," Meiduo mengingatkan.

"Itu justru harus lebih waspada. Pria zaman kuno hanya melihat sekali. Jika pandangan pertama tidak menarik hati, mereka akan langsung mencari selir, mana sempat melihatmu untuk kedua kalinya."

"Mengandalkan wajah untuk memikat pria, Li Bai saja tahu, 'Hari ini bunga teratai, esok menjadi rumput kering, mengandalkan kecantikan untuk melayani orang lain, berapa lama bisa bertahan?'"

"Aku tidak menyuruhmu melayani orang lain dengan kecantikan. Aku ingin kau memperhatikan poin kesan dirimu, jangan sampai kau bergaul dengan anak laki-laki kita seperti saudara sendiri, itu akan gawat."

Meiduo tetap mengikuti saran Melanie. Sesaat ia mengoleskan madu di wajah, sesaat kemudian mengoleskan putih telur. Terakhir, sang bibi dan keponakan itu, ditambah Chaxiang, menempelkan irisan mentimun di wajah dan berbaring di kursi bambu. Pemandangan itu benar-benar membuat Ibu Shen yang baru masuk terkejut setengah mati.

Qin Lian masih tinggal di perkebunan untuk terus mengutak-atik mesin perontok padi, mesin penggiling beras, dan peralatan pertanian lainnya. Karena cuaca panas, ia menghentikan sementara pekerjaan penempaan baja.

Melanie, Meiduo, dan Meixiang kembali ke Suzhou.

Melihat keadaan rumah yang aman, Ibu Qiao segera menyerahkan sekantong uang koin; ia telah menjual sayuran yang tidak habis dikonsumsi di rumah.

"Menjual sayuran?" Melanie terkejut.

"Saya sudah memeriksa, tahun lalu masih banyak sayuran asin dan sayuran kering yang belum habis. Kalau dibuat lagi akan mubazir, jadi mumpung masih segar saya jual saja. Lagipula, ayam di rumah bertelur begitu banyak, kalau dibiarkan lama akan busuk, jadi saya jual sebagian," kata Ibu Qiao.

"Sayurannya laku?" tanya Melanie.

"Bagaimana mungkin tidak laku? Orang Suzhou banyak, sayuran apa pun pasti laku. Bahkan tomat pun ada yang beli. Saya beritahu mereka cara memasaknya, di cuaca panas begini, tomat sangat menggugah selera. Ini catatan yang dibantu oleh Abao, Nenek jangan menertawakannya ya."

Melanie menerima 'buku catatan' itu. Baru saja kembali, ia mendapati urusan rumah tangga tertata rapi. Ibu Qiao gesit dan rajin, bahkan pakaian tim keamanan rumah pun diatur dengan sangat baik. Sol sepatu yang dibawa Meixiang ke desa akhirnya selesai berkat bantuan Ibu Shen, Chaxiang, dan yang lainnya, sementara Ibu Qiao sendiri mengerjakan sebagian besarnya.

Melanie merasa Ibu Qiao benar-benar orang yang berbakat. Ia heran dengan mertua Ibu Qiao yang tidak bisa melihat kelebihan menantu secekatan ini, sampai-sampai ia dibuang.

"Ibu Qiao, kau pasti lelah, mengerjakan begitu banyak hal sendirian."

"Nenek bercanda, di sini tidak perlu menimba air, tidak perlu membelah kayu, semua pekerjaan berat tidak perlu dilakukan, apalagi ada anak-anak itu yang membantu. Shuini juga langsung membantu begitu pulang. Makanan di rumah sederhana, pekerjaan menjahit juga ada mesin. Para tuan muda pun tidak punya banyak permintaan. Betapa banyak waktu yang tersisa, jadi banyak hal yang bisa dikerjakan!" kata Ibu Qiao. "Beberapa hari lalu, saat menjemur barang, saya sekalian merapikan pakaian dan sepatu tim keamanan. Sepatu yang dibuat tahun lalu sudah tidak muat karena kaki anak laki-laki itu tumbuh cepat. Saya cuci bersih, tambal, lalu yang besar diberikan kepada yang lebih kecil, masih bisa dipakai satu musim lagi. Tidak perlu membuat sepatu baru setiap musim, cukup buatkan yang baru untuk mereka yang kakinya sudah besar saja."

Melanie khawatir akan ada anggota tim keamanan yang merasa tidak senang.

Ibu Qiao menjawab, "Orang desa bukankah sudah terbiasa hidup begitu? Saya rasa di rumah mereka pun memakai seperti itu. Datang ke sini sudah terjamin makan dan pakaian, masih mau pilih-pilih? Jangan biasakan mereka. Ada juga sepatu anak-anak yang sudah tidak ada yang memakai di rumah, saya sudah cuci dan tambal. Nanti kalau Nenek pergi ke desa, bawa saja untuk diberikan kepada anak-anak petani di sana, mereka pasti senang."

"Baguslah, pakaian yang tidak bisa dipakai di rumah juga kumpulkan saja, lain kali akan saya bawa untuk diberikan kepada orang lain."

"Itu juga sudah saya bereskan. Yang masih bisa dipakai, diberikan dari yang besar ke yang kecil. Jika memang sudah terlalu kecil, saya cuci dan tambal, lalu disimpan. Kalau ada pakaian lama yang rusak, saya cuci bersih dan bongkar, disimpan untuk bahan pelapis kain."

Melanie mendengar itu semakin senang. Dulu, saat Meixiang mengurus rumah tangga, usianya masih terlalu muda. Melanie yang berasal dari era masyarakat modern yang serba praktis sering kali tidak memikirkan banyak hal dan tidak bisa melakukannya dengan baik. Kini dengan bantuan orang seperti Ibu Qiao, semua hal dilakukan secara proaktif. Kediamannya dikelola dengan sangat rapi.

Melanie mengeluarkan bagian atas sepatu kanvas yang dibuat oleh bengkel jahit, "Saya membuat bagian atas sepatu untuk keluarga dengan kain kanvas, menurutmu bagaimana?"

Ibu Qiao memegang bagian atas sepatu itu dan memeriksanya dengan teliti, "Bagus, bahannya tebal dan awet. Ini kan kain untuk layar, Nenek, Anda terpikir untuk menjadikannya bagian atas sepatu. Bukankah itu terlalu boros?"

"Kain kanvas ini ditenun di bengkel kita sendiri. Selain untuk layar, saya memang ingin menggunakannya untuk hal lain." Melanie sekarang sangat senang berdiskusi dengan kepala urusan rumah tangganya yang baru.

Urusan rumah tangga selalu memiliki suara-suara yang berbeda.

Ibu Lu mengeluh kepada Melanie, "Telur hanya disisakan dua puluh butir lebih, kalau habis harus minta ke Ibu Qiao, padahal telur di rumah kalau ada lebih sedikit saja pasti dijualnya. Begitu juga sayuran, semuanya dibatasi sesuai jumlah orang, juga dijualnya. Jarum yang saya pakai kalau rusak minta padanya, diberinya satu per satu. Tiap beberapa hari sekali dia datang bertanya bagaimana perkembangan menjahit sol sepatu. Nenek saja tidak pernah memerintah orang seperti itu. Si Xiaoe itu bahkan seenaknya sendiri memelihara kucing."

Kebetulan Xiaoe mendengarnya dan berlari masuk, "Soal kucing itu saya sudah bilang pada ketiga staf ahli, di gudang ada tikus, mereka semua setuju, bahkan mereka yang meminta Paman Lin menangkap kucing itu. Bukan saya seenaknya sendiri."

Melanie menarik Xiaoe, "Xiaoe, beberapa hari tidak bertemu kau sudah bertambah tinggi, sudah hafal berapa banyak huruf?"

Xiaoe berlari keluar. Melanie berkata kepada Ibu Lu, "Anak kecil memang suka binatang, asal mereka membersihkannya tidak apa-apa. Tianxiang anakmu juga suka bermain dengan kucing, bukan?"

Saat sedang berbicara, Xiaoe berlari masuk dengan membawa sebuah buku, "Nenek, ini semua saya yang menulis."

Melanie membalik-balik buku itu, "Bagus sekali, hanya dalam beberapa hari sudah hafal sebanyak ini, hebat sekali," puji Melanie.

"Saya juga belajar berhitung," Xiaoe memberikan buku lain yang berisi angka Arab, "Saya juga belajar menggunakan pena bulu angsa. Staf ahli bilang, belajar berhitung pakai pena bulu angsa, kalau belajar bahasa pakai kuas."

"Bagus, bagus," Melanie terus memberikan semangat, "Kalau sudah mahir berhitung, kau bisa membantu ibumu mencatat pembukuan."

"Ibu saya juga bilang begitu."

Ibu Lu di samping menimpali, "Anak perempuan untuk apa belajar huruf, suruh ibumu mengajarimu menjahit itu jauh lebih baik. Dia terus-menerus mendesak seperti orang mau mati saja."

Xiaoe menjawab, "Saya juga bekerja, koridor di rumah semuanya saya yang mengepel. Saya juga mengepel lantai rumah utama dan ruang tamu."

Melanie terkejut mendengar hal itu. Pantas saja saat kembali kali ini, ia merasa lantai rumahnya bersih seperti cermin, "Kau mengepel lantai setiap hari?"

"Iya," Xiaoe mengangguk, "Saya bangun sebelum hari terang, lalu saya mengepel lantai. Saat mereka bangun, koridor sudah selesai saya pel."

"Setiap hari kau merangkak di lantai untuk mengepel?"

"Iya." Xiaoe mengangguk lagi.

Melanie kini merasa Ibu Qiao terlalu keras memerintah orang. Xiaoe baru sembilan tahun.

Melanie menemui Ibu Qiao dan membicarakan soal Xiaoe mengepel lantai.

Ibu Qiao merasa tidak peduli, "Dulu saat saya seumurnya, apa saja saya kerjakan? Dia baru hanya mengepel lantai."

Melanie berkata, "Di rumah ada alat pel, kenapa kau membiarkannya merangkak di lantai? Kalau musim dingin nanti bisa terkena rematik."

Ibu Qiao tidak tahu apa itu rematik. Namun, ia menjawab, "Sejak kecil, siapa yang tidak pernah mengalami radang dingin (chilblain)?"

"Dia masih sangat kecil, melakukan pekerjaan seperti ini bisa merusak tubuhnya."

"Nenek bercanda, saya belum pernah melihat orang rusak tubuhnya karena bekerja. Anak orang miskin bukankah memang tumbuh besar dengan cara seperti ini? Saya melakukan ini untuk kebaikannya."

Melanie merasa kesenjangan generasi dengan orang kuno bukan hanya satu atau dua hal.

"Di rumah bukankah ada alat pel? Tidak perlu merangkak di lantai untuk mengepel, kan?"

"Alat pel itu berat kalau dipegang Xiaoe, lagipula airnya tidak bisa diperas kering. Itu bukan mengepel, tapi membuat lantai banjir."

"Kalau begitu minta anak laki-laki membantu."

"Bagaimana mungkin anak laki-laki melakukan pekerjaan ini? Bisa jadi bahan tertawaan orang kalau sampai ketahuan."

Melanie benar-benar tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Dua hari berikutnya, Melanie meminta Tukang Kayu Li membuatkan dudukan beroda untuk ember kayu kecil. Ia juga menambahkan alat pemeras air pada dudukan tersebut dan membuatkan alat pel kecil untuk Xiaoe. Saat Xiaoe mengepel lantai pagi itu, Melanie mengajarinya menggunakan alat baru tersebut. Xiaoe segera bisa menggunakannya dengan cepat, dan kecepatannya pun meningkat.

Melanie berkata kepada Ibu Qiao, "Mulai sekarang, Xiaoe bangun pagi bersama yang lain saat waktu Mao (pukul 5-7 pagi). Terlalu pagi bangun bisa merusak kesehatan anak."

Ibu Qiao mengiyakan, sambil diam-diam menyeka air matanya. Kekhawatiran yang ia simpan untuk Xiaoe akhirnya benar-benar hilang.