142 Berdiskusi Kembali Mengenai Harga Tenda

Melanie kembali ke Suzhou ketika pertengahan bulan Oktober.

Begitu tiba di rumah, si kembar tiga langsung memberitahukannya bahwa kediaman Haibao telah digeledah dan disita.

Qi Yi berkata, "Kabar itu sudah menyebar ke seluruh penjuru kota. Orang-orang bilang bahwa urusan Kepengawasan Tekstil Suzhou, sejak zaman Li Xu, hampir semuanya berujung pada penyitaan harta keluarga."

"Siapa lagi yang rumahnya digeledah?" tanya Melanie.

"Hu Feng, ipar Nian Gengyao. Setelah harta bendanya disita dan jabatannya diturunkan, ia bunuh diri bersama istrinya di apartemen mereka."

"Dilihat dari situasi ini, sayap Xiurong tetap tidak bisa mengubah takdir keluarganya."

"Jika keluarganya tidak begitu serakah dan melanggar hukum, mungkin mereka masih bisa lolos. Jabatan ini adalah salah satu posisi basah saat ini, dan bos baru pasti ingin menyerahkannya kepada orang kepercayaan sendiri. Seperti pepatah bilang, 'setiap kaisar baru membawa menterinya sendiri'. Setelah bos lama meninggal, alih-alih mencari cara untuk menunjukkan kinerja yang baik di hadapan bos baru, mereka justru semakin menjadi-jadi dalam melakukan korupsi dan melanggar hukum. Sungguh tidak masuk akal," tutur Chu Lian.

"Bagaimana nasib Haibao dan yang lainnya?" tanya Melanie.

"Mereka dikawal ke ibu kota untuk menunggu keputusan kaisar," jawab Qi Yi.

"Entah apakah Xiurong akan ikut terseret," ucap Melanie.

Tak ada seorang pun yang bisa menjawab, hal semacam itu sepertinya tidak tercatat dalam buku sejarah.

Saat itu, Ye Weishi dan Qu Yifeng datang menemui mereka. "Salam kepada Bibi, Bibi pasti lelah di perjalanan."

Melanie tetap tidak bisa terbiasa dengan bentuk kesopanan mereka. "Kita keluarga sendiri, tidak perlu terlalu formal. Kudengar esai kalian akhir-akhir ini sangat dipuji oleh guru."

Keduanya tersenyum malu-malu.

Melanie membatin, mereka bagaimanapun juga masih anak-anak.

"Selama aku pergi, apakah kucing malas itu tidak datang mencari masalah lagi?" tanya Melanie.

Mengenai si kucing malas, semua yang hadir turut terlibat. Ye Weishi berkata, "Kami selalu mengirim orang untuk mengawasinya, tetapi sejauh ini, dia belum melakukan sesuatu yang menargetkan kita."

Melanie menimpali, "Tetaplah berhati-hati. Sebelum kalian mengikuti ujian Xiucai, jangan sampai terjadi masalah. Beberapa bulan lagi kalian akan mengikuti ujian tingkat prefektur, dan kalian harus mencari satu orang lagi sebagai penjamin. Menurut kalian, siapakah yang sebaiknya diminta?"

Qi Yi menjelaskan, "Ujian tingkat prefektur memerlukan delapan orang penjamin, tetapi kelebihan atau kekurangan satu orang Xiucai sebenarnya tidak terlalu masalah. Jika dihitung, kita sudah meminta lima orang Xiucai sebagai penjamin, ditambah Paman Jin dan Feng Dai, itu sudah hampir cukup."

Melanie bertanya, "Apakah ujian tingkat prefektur memiliki batasan kuota?"

"Seharusnya, ujian tingkat prefektur peringkat pertama dan kedua memiliki batasan kuota. Untuk provinsi pada umumnya adalah lima puluh orang."

"Begitu sedikit?" Melanie merasa khawatir.

"Kuota Provinsi Jiangnan lebih banyak, sekarang ada seratus orang."

"Itu tetap tidak bisa dibilang banyak, kaum terpelajar di Jiangnan jauh lebih banyak daripada tempat lain. Dengan kuota yang begitu sedikit, pantas saja beberapa orang ujian berkali-kali tetap tidak pernah lulus." Melanie sudah mempersiapkan mentalnya.

Ini benar-benar bagaikan "ribuan pasukan menyeberangi jembatan kayu tunggal". Dengan rasio sekecil itu, lulus bukanlah hal yang mudah. Dulu ia mengira ujian Xiucai bisa dilalui dengan santai, tetapi sekarang pandangannya benar-benar jungkir balik. Ujian ini pada dasarnya memang sangat sulit.

Xiaojia menyuruh orang datang melapor bahwa Chen Buyun telah tiba.

"Tatapannya sangat tepat sasaran, dia tahu betul kapan aku berada di rumah," kata Melanie.

"Mana bisa begitu, dia sudah datang sekali pada akhir bulan lalu," sahut Chu Yuan. Bersama Ye Weishi dan Qu Yifeng, ia menemani Melanie pergi ke ruang tamu untuk menemui Chen Buyun.

Bukan karena Melanie bersikap angkuh, melainkan karena mereka ingin melatih kemampuan Ye dan Qu dalam menyambut dan berurusan dengan tamu. Ye dan Qu menganggap bahwa di antara orang-orang yang menyandang status sebagai tuan di rumah ini, usia merekalah yang paling tua, sehingga sudah sepatutnya mereka mendedikasikan tenaga. Jika ada tamu pria, merekanya yang bertugas mendampingi. Berbagai urusan rumah tangga pun satu persatu dijelaskan kepada mereka, sehingga mereka tidak lagi terlalu asing dengan masalah perekonomian keluarga Jiaxuan.

Setelah tuan rumah dan tamu duduk serta teh disajikan, Chen Buyun langsung menyampaikan maksud kedatangannya. "Mulai sekarang, aku hanya akan mengambil kelambu darimu. Coba lihat, apakah harga kelambunya bisa diturunkan sedikit? Jika kau menurunkan harga, aku juga bisa menurunkan harga jualku, dengan begitu keuntungan sedikit tapi penjualan banyak, kan?"

Mengenai hubungan kerja sama kelambu dengan Chen Buyun ini, Melanie telah menganalisisnya kepada Ye dan Qu bahwa ini adalah jenis kerja sama yang dibangun di atas kepentingan kedua belah pihak.

Melanie melayangkan pandangannya kepada Ye dan Qu, dan mereka berdua dengan cepat menangkap maksud Melanie. Jelas-jelas bengkel milik Chen Buyun yang kalah saing dengan bengkel mereka, tetapi cara bicaranya terdengar begitu manis.

Melanie tersenyum tipis. "Menurut Tuan Chen, penurunan berapa banyak yang dianggap pantas?"

Chen Buyun menjawab, "Aku sudah menghitungnya, jika setiap kelambu dijual seharga lima ratus wen, pasti akan laku lebih cepat. Bagaimana kalau kaudjual kepadaku seharga empat ratus wen?"

Lihatlah, ketika dia ingin menurunkan harga demi bersaing, hal pertama yang ia pastikan adalah keuntungannya sendiri.

Melanie berujar, "Bisnis kelambu pada dasarnya adalah bisnis dengan keuntungan tipis. Kau tahu sendiri biaya produksiku, kapas tahun ini berharga dua puluh wen per jin, satu gulung kain kelambu setidaknya membutuhkan dua jin kapas, itu sudah empat puluh wen. Dibutuhkan waktu lebih dari tiga hari untuk menenun satu gulung kain, upah seorang pekerja jika dihitung menurut standar saat ini adalah tiga puluh wen sehari. Belum lagi pewarnaan, satu gulung memakan biaya enam puluh wen. Biaya benangnya saja sudah dua ratus wen, belum lagi biaya tenaga kerja untuk menjahitnya menjadi kelambu. Seratus lima puluh wen adalah batas terbawah. Aku menjualnya kepadamu seharga empat puluh lima wen per kelambu, keuntungannya sudah sangat tipis bagiku. Jika kau masih ingin meminta potongan harga, aku terpaksa harus menutup bengkelku."

Mendengar perkataan Melanie, Ye dan Qu mengangguk-angguk. Mereka kini juga sudah paham dengan taktik 'meminta harga setinggi langit, menawar di bumi'.

Mendengar hal itu, Chen Buyun merenung sejenak lalu berkata, "Kalau begitu bagaimana kalau begini, kita sama-sama mengalah, kaudjual kepadaku seharga empat puluh dua wen, bagaimana?"

Melanie balik bertanya, "Kalau begitu, apakah kemasan kelambu untuk seterusnya akan kauurus sendiri?"

Chen Buyun ragu-ragu. Kelambu yang diproduksi oleh bengkel Melanie semuanya dikemas menggunakan tas kain kasa dengan bahan yang sama, dan jahitan tas kain kasa tersebut sangat rapi, dengan tali pengencang di salah satu ujungnya. Para pelanggan sangat menyukai kemasan seperti itu, dan alasan yang diberikan Melanie adalah demi kemudahan pelanggan. Kelak, jika kelambu perlu ditambal, kain pada tas kemasan itu bisa dimanfaatkan. Sementara itu, produk dari bengkel Chen Buyun sendiri dikemas menggunakan kertas, yang biaya kertasnya saja sudah sepuluh wen, dan sangat mudah rusak.

Melanie melanjutkan, "Kakak Chen, tidak realistis bagimu jika meminta turun hingga lima ratus wen. Saat ini, ada juga bengkel lain yang menjual kelambu benang katun, mereka menjualnya seharga lima60 wen. Jika kau menjualnya seharga lima50 wen, orang-orang tetap akan memprioritaskan untuk membeli darimu, bagaimanapun juga kualitas dan pengerjaan kelambu kita jauh lebih baik daripada milik mereka. Bahkan di harga lima50 wen pun kau masih meraup keuntungan yang cukup, untuk apa bersaing dan menekaniku? Lagi pula, biaya transportasi bolak-balik ini semuanya aku yang tanggung, sementara kau hanya duduk manis menikmati hasilnya."

Chen Buyun tertawa getir. "Nyonya Mei, aku benar-benar tidak tahu harus memuji apa lagi tentang dirimu. Baiklah, kalau begitu kita sepakati, kau tetap menjualnya kepadaku seharga empat puluh lima wen, tetapi aku tekankan satu hal, kau tidak boleh menjualnya kepada orang lain."

"Itu sama sekali tidak masuk akal," kata Melanie. "Berapa banyak yang bisa kaudjual dalam setahun? Lagi pula kau tidak beriklan, siapa yang tahu kalau kau sedang menjual kelambu kasa?"

"Lalu bagaimana cara beriklan itu? Coba ceritakan padaku."

"Kautugaskan orang untuk membagikan pamflet promosi ke berbagai kamar dagang dan dermaga, yang bertuliskan alamat tokomu, dengan kalimat seperti kelambu kasa yang dijual berkualitas bagus dan harga terjangkau, angin tidak bisa menembus, nyamuk tidak bisa masuk, dan kalimat-kalimat semacam itu. Biar orang-orang tahu bahwa tokomu menjual kelambu nyamuk, dengan begitu pembeli yang membutuhkan akan datang sendiri ke tokomu."

Chen Buyun tersenyum. "Nyonya Mei, kau benar-benar punya ide cemerlang. Tapi kedengarannya cukup menarik juga."

Baik Melanie maupun Chu Yuan tahu betul bahwa iklan di masa depan bahkan memenuhi langit dan bumi. Zaman ini masih menjunjung tinggi pepatah 'aroma arak yang harum tidak takut pada lorong yang dalam'. Padahal, orang-orang sibuk mana sempat mencari lorong tersembunyi, mereka biasanya membeli di tepi jalan.

Melanie berkata, "Aku masih punya ide bagus lainnya. Kau juga bisa mengambil beberapa gulung kain kasa dariku, dipajang di tokomu dan dijual meteran kepada orang-orang untuk dijadikan kelambu jendela, bukankah itu jauh lebih hemat daripada kain sutra?"

Mata Chen Buyun berbinar, ini sungguh ide yang bagus.

Urusan bisnis kelambu pun usai. Chen Buyun lantas menyinggung soal sulaman kesumba (kesi). "Beberapa hari lalu, utusan keluarga Wang datang dan mengatakan bahwa mereka juga menginginkan satu set gambar wanita cantik seperti milik Huang Pin, dia bersedia membayar enam belas tael per set."

"Wanita cantik milik Huang Pin? Aku bahkan belum pernah melihatnya."

"Kau lupa, itu adalah set pertama gambar dua belas wanita cantik yang kita jual kepada Huang Pin, si saudagar garam itu."

Melanie teringat, itu adalah satu set lukisan wanita cantik era Yongzheng. Enam belas ribu tael, godaan ini sungguh besar bagi Melanie. Ia mengalihkan pandangannya kepada Chu Yuan, dan Chu Yuan mengangguk kecil.

Ia berkata kepada Chen Buyun, "Bukankah tahun lalu kita sudah menjual satu set lukisan 'Yueman Qingyou' kepada keluarga Wang itu?"

Chen Buyun menjelaskan, "Kau tidak tahu, saat ini pemimpin di antara para saudagar garam Yangzhou adalah keluarga Wang. Para saudagar garam ini biasanya tidak tahu bagaimana cara menghabiskan uang mereka, jadi mereka senang saling pamer dan bersaing dalam keindahan. Set gambar wanita cantik milik keluarga Huang ini telah memicu rasa penasaran keluarga Wang, mereka ingin mendapatkan satu set juga. Terus terang saja, keluarga Huang sebenarnya juga mengincar set 'Yueman Qingyou' milik keluarga Wang."

"Lalu berapa harga yang bersedia dibayar oleh keluarga Huang?"

"Keluarga Huang bilang mereka bersedia membayar dengan harga yang sama seperti keluarga Wang."

"Katakan kepada mereka berasingan, harganya delapan belas ribu tael. Tiga tahun kemudian, masing-masing akan mendapatkan apa yang mereka inginkan."

"Butuh waktu tiga tahun?"

"Tentu saja kedua set itu harus diberikan kepada mereka secara bersamaan dan terpisah, jika tidak, apakah menurutmu mereka akan merelakannya begitu saja?"

"Benar juga, benar juga." Chen Buyun tersenyum.

"Nanti saat kau pulang hari ini, bawalah serta sulaman kesumba bertema bunga dan burung itu sekalian," kata Melanie.

"Aku bahkan hampir tidak berani menjual sulaman kesumba ini kepada para saudagar garam, mereka mana mengerti cara mengapresiasinya, rasanya sungguh seperti mutiara yang jatuh ke lumpur."

"Berikan kepada penawar tertinggi saja, bagaimanapun kita ini sedang berbisnis."

Melanie menuangkan teh untuk mengisi ulang cangkir Chen Buyun. "Aku masih punya satu barang lagi yang bisa kaudjual di tokomu." Ia mengeluarkan sebuah tas kanvas. "Tas ini sangat berguna untuk sekolah maupun bepergian."

Begitu melihatnya, Chen Buyun tidak lagi bersikap jaim. Ia mengambil tas itu dan membolak-baliknya untuk mengamatinya. "Tas ini bagus, bagaimana bisa kau memikirkan desain seperti ini? Berapa harga untuk satu buah?"

Kali ini Melanie balik bertanya kepadanya, "Menurutmu berapa harga jual yang pantas untuk satu buah?"

Chen Buyun berpikir sejenak. "Dua ratus wen sepertinya masih masuk akal."

Kali ini Melanie pun menjawab dengan sangat tangkas, "Baiklah, kujual kepadamu seharga dua ratus wen."

Nanti kalau aku sudah berhasil membuat ritsleting, barulah aku menaikkan harganya, batin Melanie dalam hati. Saat ini di bengkelnya terdapat dua mesin untuk menenun kain kanvas dan empat mesin untuk menenun kain kasa.

Setelah Chen Buyun pergi, Ye dan Qu meminta bimbingan Melanie mengenai hal-hal yang belum mereka pahami dari topik yang dibicarakan dalam kunjungan Chen Buyun tadi. Melanie sama sekali tidak menyembunyikan apapun dan menjelaskan secara rinci. Kedua pemuda itu banyak memetik pelajaran berharga.

Melanie berharap kedua pemuda ini memahami prinsip-prinsip kehidupan masyarakat, dan kelak jika menjadi pejabat, mereka harus menjadi pejabat yang paham cara mengelola perekonomian.

Berbicara soal pengelolaan ekonomi, saat ini Prefek Suzhou sangat memperhatikan pembangunan kota Suzhou. Beberapa hari terakhir ini mereka sedang mengeruk Sungai Jinfanjing. Lumpur sungai yang diangkat berbau sangat menyusukan hidung, namun para penduduk di kedua tepi sungai sama sekali tidak merasa keberatan. Sebaliknya, Melanie justru sangat antusias ingin menimbun lumpur tersebut ke kebun buah dan sayur miliknya. Semua itu adalah pupuk yang sangat bagus.