Perpisahan

Melanie duduk di depan alat tenun, merasakan ketenangan yang sudah lama tidak ia rasakan.

Ketika tidak ada usaha lain, menenun sutra *kesi* dan menyulam adalah satu-satunya sumber penghidupan keluarganya, yang harus ia kerjakan dengan segenap tenaga. Seiring berkembangnya usaha lain secara perlahan, ia menyadari bahwa mengelola usaha-usaha tersebut jauh lebih membebani pikirannya daripada menyulam dan menenun seorang diri.

Selain harus memikirkan pemasaran produk, ia juga harus mengurus manajemen personel.

Kini, ia kembali duduk di studio kerjanya yang terang, dengan fokus menenun sutra *kesi*.

Rancangan gambarnya adalah karya Hua. Chen Buyun telah menyatakan dengan jelas bahwa ia berharap dapat melihat karya tenun *kesi* yang baru. Melanie tahu, dibandingkan dengan keuntungan besar dari karya tenun *kesi*, keuntungan dari tirai kelambu sangatlah tipis. Bahkan jika menjual dua ratus tirai kelambu, keuntungan yang diperoleh hanya dua puluh tael perak, yang harus diperjuangkan oleh banyak orang dengan kerja keras. Sementara itu, karya tenun *kesi* yang bagus bisa menghasilkan ribuan tael dalam sekali jual. Oleh karena itu, Chen Buyun menganggap bahwa menghasilkan uang kecil seperti yang ia lakukan dan mengabaikan uang besar adalah sebuah masalah besar. Tentu saja, pria itu tidak tahu bahwa keluarga Hua sedang membangun perusahaan secara terencana. Sekalipun keuntungannya tipis, hal itu tetap harus dikerjakan.

Di tengah hari yang terik, duduk di kamar sendiri yang terang dan dipenuhi tanaman hijau, disertai sepoi-sepoi angin lembut, musim panas seperti ini adalah sesuatu yang tidak dapat dibayangkan oleh penduduk yang tinggal di kota-kota semen pada masa depan.

Suasana di sekeliling begitu sunyi, sesekali terdengar derik satu atau dua ekor cicak, berpadu dengan suara alat tenun Melanie.

Tiba-tiba ia mendengar Xiao E bertanya dengan suara nyaring, "Siapa kamu?"

Melanie tidak mendengar jawabannya, dan beberapa saat kemudian, barulah ia mendengar suara seorang anak laki-laki dengan nada bingung, "Siapa kamu?"

"Bian Feng!" Melanie bergegas menyambut ke luar.

Sudah beberapa bulan tidak berjumpa, Bian Feng tampak lebih tinggi, lebih gelap, dan lebih kurus. Xiao E sedang menatapnya tajam sambil menghalangi jalannya.

Melihat Melanie, Bian Feng berkata dengan gembira, "Ibu."

Xiao E menyingkir dengan ekspresi kesal.

"Gadis kecil siapa ini?"

Bagaimanapun, mereka bukan ibu dan anak kandung, sehingga Melanie dan Bian Feng tidak berpelukan. "Namanya Xiao E, putri dari Qiao Ma, asisten rumah tangga yang baru datang. Xiao E, ini kapten kalian."

Xiao E menunduk lalu berlari pergi.

"Ibu, apakah Ibu sendirian di rumah?"

"Si Tiga Kembar pergi ke tempat Li Guo. Qin Lian ada di perkebunan, dan Mei Duo di dalam rumah. Bagaimana keadaanmu? Apakah segalanya berjalan lancar? Sudahkah kamu makan?" Begitu banyak pertanyaan yang ingin diajukan dalam satu waktu.

Bian Feng sempat bingung harus menjawab pertanyaan yang mana terlebih dahulu. Ia balik bertanya, "Apakah keadaan di rumah baik-baik saja?"

"Baik, keadaan di perkebunan juga normal."

Qiao Ma mendengar keributan itu dan masuk ke dalam, "Apakah ini Tuan Muda Kedua?"

"Benar, dia tidak suka dipanggil tuan muda kedua, di rumah ini semua memanggilnya Kapten. Ini Qiao Ma yang baru datang. Meixiang sekarang adalah asistenku."

Bian Feng bangkit berdiri, "Qiao Ma."

Qiao Ma buru-buru sedikit memiringkan badannya, "Mana berani saya bersikap demikian. Pulang dalam cuaca panas terik begini, bagaimana kalau bersih-bersih dulu? Saya akan mengambilkan pakaian ganti untukmu."

Bian Feng mengikuti wanita itu pergi.

Melanie mengeluarkan sup kacang hijau yang didinginkan di dalam sumur, membelah buah semangka, dan menyajikan kue kacang hijau.

Bian Feng yang sudah berganti pakaian bersih duduk di dekat meja, memancarkan aroma segar di tubuhnya. "Makanan rumahan memang yang paling enak. Ibu, nanti masak daging yang banyak ya, sudah lama aku tidak merasakan makanan berminyak."

"Untuk saat ini belum ada tukang daging yang buka, kita potong ayam dulu saja, besok baru pergi beli daging. Lihat betapa laparnya dirimu."

Bian Feng makan dan minum dengan lahap.

"Pelan-pelan, tidak ada yang akan merebutnya darimu, jangan sampai tersedak."

Bian Feng menelan makanannya, "Ibu, nanti tolong... ah, aku sudah kenyang, aku mau pergi menemui saudara-saudaraku dulu, nanti kita ngobrol lagi."

Setelah berkata demikian, ia langsung berlari keluar.

Di sisi lain, Qiao Ma membereskan cangkir dan mangkuk, sementara Melanie berpesan kepadanya untuk menambahkan seekor ayam untuk makan siang dan mengukus beberapa buah sosis.

Di luar sana, tentu saja kembali terjadi suasana yang meriah dan ramai.

"Hari-hari ini, kemajuan apa saja yang sudah kalian capai?" tanya Bian Feng.

"Kami sudah belajar cara mendayung perahu," jawab Wang Amao dengan suara nyaring.

"Kapten, sebenarnya ke mana saja kamu hari ini? Kami sangat merindukanmu."

"Lain kali kalau pergi lagi, ajak aku ya."

"Aku juga ikut satu orang."

...

Saat makan siang tiba, Melanie memasukkan kedua paha ayam ke dalam mangkuk Bian Feng. Piring lauknya bahkan penuh dengan berbagai hidangan.

Bian Feng makan dengan begitu lahapnya hingga membuat semua orang memperhatikan cara makannya.

"Apakah separah itu laparnya?" tanya Mei Duo.

Bian Feng mengangkat kepalanya, "Jangan ditanya lagi, setiap hari hanya makan ubi jalar dan kangkung, sampai-sampai kulitku hampir berubah menjadi hijau."

"Tempat itu seharusnya dianggap sebagai negeri ikan dan beras. Kenapa mendengarnya seolah-olah kamu pergi ke tanah tandus yang biadab saja," kata Mei Duo.

"Pada masa pemerintahan Kangxi, penduduk di sana dipaksa untuk pindah ke daratan, akibatnya sampai sekarang tempat itu hampir tidak berpenghuni."

Qi Yi juga menimpali, "Tempat itu sangat dekat dengan Fuzhou, dan Fuzhou bisa dianggap sebagai kota penting di bagian selatan. Kenapa kehidupannya begitu sulit?"

"Kami tidak tinggal di Mawei, tempat yang kami temukan berada di sebuah pulau bernama Langqi. Tempat itu terletak di muara Sungai Minjiang, dan Sungai Minjiang terbelah dua oleh pulau tersebut. Pikirku, jika kita ingin menjauh dari pusat politik dan merintis sesuatu di pulau kecil itu, hal tersebut tidak akan menarik perhatian orang. Bagian tengah pulau itu tinggi dan bagian sekelilingnya rendah, di tengahnya terdapat dua gunung yang oleh penduduk setempat disebut Gunung Baiyun dan Gunung Jiulong, dengan ketinggian kurang dari tiga ratus meter. Aku sudah melihatnya, di sana bisa ditanami tebu dan padi, serta teh. Namun, keputusan akhirnya harus menunggu Mei Duo melihatnya terlebih dahulu. Tanah di sana dijual sebagai tanah terlantar seharga lima tael perak per mu."

Melanie mengerti, "Karena dijual sebagai tanah terlantar, apakah bisa bebas pajak selama beberapa tahun?"

"Aku sudah bertanya pada salah satu teman karib Lin Yongqing, pajak bisa dibebaskan selama tiga tahun. Aku juga membawakan beberapa hasil bumi khas sana untuk Lin Yongqing, nanti akan kutitipkan untuk dikirimkan kepadanya."

"Hanya kamu seorang diri yang pulang? Yang lain tidak ikut?" tanya Melanie.

"Mereka sedang membangun dermaga, aku pulang sendirian. Kapal laut yang mengantarku pulang sedang menunggu di muara Sungai Huangpu dan Sungai Suzhou. Aku harus pergi ke sana bersama Kakak dan Mei Duo, serta mengangkut beberapa peralatan dan logistik. Besok aku akan pergi ke perkebunan."

Mei Duo berkata, "Tidak perlu terburu-buru begitu, dua hari ini Shuini sedang berhalangan."

"Tidak apa-apa, Xiao Yi dan yang lainnya juga sudah cukup mahir mendayung perahu, besok aku akan pergi bersama Xiao Yi."

"Baru saja pulang, kursinya belum sempat terasa hangat sudah mau pergi lagi," keluh Melanie.

"Bukankah kita harus memanfaatkan waktu sebaik-baiknya? Kalau dermaga sudah selesai dibangun dan kapal sudah siap, perjalanan kemari akan sangat cepat, jika anginnya mendukung hanya butuh waktu enam atau tujuh hari saja." Ada semangat dan ketidaksabaran dalam suara anak laki-laki itu.

Melanie merasa khawatir jika Mei Duo harus tinggal seorang diri di tempat itu dan merasa tidak nyaman. Mengetahui bahwa Mei Duo hendak melakukan perjalanan jauh, Shuini secara sukarela menawarkan diri untuk menemaninya pergi. Melanie memberikan berbagai nasihat dan pesan berulang kali kepada mereka, serta terus-menerus mengingatkan mereka.

Mei Duo sampai merasa jengkel mendengarnya, "Aku bukan anak kecil lagi."

Melanie merendahkan suaranya, "Di mata semua orang, kalian tetaplah anak-anak."

Mei Duo hanya bisa tersenyum masam.

Enam hari kemudian, Qin Lian dan Bian Feng kembali bersama-sama dari perkebunan. Mereka langsung mengangkut beberapa barang dari perkebunan ke kapal laut sebelum akhirnya pulang.

Beberapa hari kemudian, segala persiapan telah rampung dan mereka akan berangkat keesokan harinya. Malam harinya, para anggota keluarga Hua duduk di ruang keluarga untuk saling berpamitan.

"Keberangkatan kami kali ini akan membawa sembilan anggota pasukan keamanan, sedangkan yang tinggal di rumah adalah Xiao Jia yang memimpin anak-anak lainnya. Namun, lima orang di antaranya telah lulus ujian tingkat kabupaten, meskipun belum memiliki gelar resmi, setidaknya mereka bukan orang yang mudah ditindas. Ditambah lagi Li Guo memiliki beberapa koneksi, jadi kalian tidak perlu khawatir. Anggota yang tersisa telah berulang kali kuwanti-wanti agar bertindak dengan rendah hati," ujar Bian Feng kepada mereka.

Mengingat anggota keluarganya akan segera berpisah dan pergi ke tempat yang begitu jauh, hati Melanie terasa begitu berat. Meskipun ia tahu Provinsi Fujian berada tepat di sebelah Provinsi Zhejiang, di era yang belum mengenal kereta api, pesawat terbang, maupun kapal uap ini, jarak tersebut terasa bagaikan di ujung dunia. Begitu mengetahui rencana mereka untuk membawa serta sejumlah orang, Melanie tidak tinggal diam; ia pergi ke perkebunan dan membuat sekumpulan ransel serta tas jinjing berbahan kanvas untuk mereka gunakan sebagai tas perjalanan. Ia bahkan secara pribadi membantu anggota pasukan keamanan membereskan barang bawaan mereka.

Para anggota pasukan keamanan yang akan berangkat tampak begitu antusias, sementara mereka yang tinggal di rumah merasa sedikit iri.

Bian Feng berpesan dengan sungguh-sungguh kepada Xiao Jia, "Selama kami pergi, isi rumah ini hampir semuanya adalah anak-anak. Tanggung jawabmu sangat besar, kamu harus menjaga rumah kita dengan baik, melindungi rumah kita, dan merawat orang-orang yang tertinggal ini."

Xiao Jia bertanya dengan suara tercekat menahan tangis, "Kapten, kapan kalian akan pulang?"

"Tidak akan terlalu lama. Ibu dan ketiga penasihat ada di rumah. Kami akan segera kembali. Kamu harus mendengarkan perkataan Ibu dan ketiga penasihat."

"Aku pasti akan menurutinya. Kapten, selama aku ada di sini, rumah ini akan tetap ada."

Bian Feng tersenyum, "Jangan berbicara seserius itu, santai saja. Lakukan seperti yang kukatakan, pasti tidak akan terjadi apa-apa."

Mei Duo menyerahkan sebuah buku catatan kepada Melanie, "Hal-hal yang harus dikerjakan sudah kutulis di sini secara berurutan berdasarkan bulan."

Chu Lian berkata, "Kamu bahkan menyiapkan buku panduan putih untuk kami!"

Air mata Melanie yang tadinya sudah mengumpul di pelupuk mata seketika buyar karena disela oleh ucapan Chu Lian.

Kali ini mereka kembali menyewa kapal milik Huang Jiaping untuk menuju Sungai Huangpu. Para anggota pasukan keamanan mengenakan ransel, membawa barang bawaan, dan berbaris naik ke atas kapal. Mei Duo dan Shuini pun turut naik. Melanie membawakan semua sosis dan telur asin yang ada di rumah untuk mereka, serta membuatkan beberapa toples lauk perjalanan.

Menjelang naik ke kapal, Qin Lian juga menyerahkan sebuah buku catatan kepada Melanie, "Ibu, semua hal yang harus dikerjakan dan diperhatikan sudah kutuliskan di sini."

Chu Lian tertawa kecil, "Satu buku panduan putih lagi."

Melanie berkata, "Aku tidak punya banyak hal untuk dipesankan lagi, kalian semua memiliki kemampuan bertahan hidup yang sangat kuat. Tetaplah berhati-hati di luar sana. Jika ada sesuatu, pastikan untuk mencari cara memberi tahu kami."

"Baiklah," jawab ketiga orang itu.

Huang Jiaping yang sudah terbiasa menyaksikan pemandangan perpisahan segera mengangkat sauh begitu melihat semuanya sudah naik ke atas kapal. Melanie dan orang-orang berdiri menyaksikan hingga kapal itu benar-benar tak terlihat lagi sebelum akhirnya melangkah masuk.

Halaman kediaman keluarga Hua mendadak terasa begitu sepi dan kosong.

Semua orang tampak biasa saja, kecuali Li Yisheng yang merasa sangat kesal karena orang-orang yang lebih muda darinya semuanya ikut pergi, sementara dirinya justru ditinggalkan. Jelas sekali mereka tidak menganggapnya sebagai bagian dari keluarga sendiri.

Melanie menjelaskan kepadanya berulang kali bahwa orang tuanya masih ada dan usianya belum dewasa, sehingga sudah sewajarnya ia mendengarkan orang tuanya.

Setelah Bian Feng dan rombongannya pergi, Melanie secara pribadi memegang kendali atas pekerjaan pasukan keamanan. Sore hari, ia bahkan turun tangan sendiri untuk melatih mereka. Ketika Xiao Jia memimpin latihan mereka, ia sering kali duduk mengawasi. Pada beberapa hari pertama, pasukan keamanan sempat sedikit goyah akibat kepergian sebagian besar anggotanya, namun berkat kehadiran Melanie yang langsung turun tangan mengurusnya, situasi tersebut perlahan-lahan menjadi stabil.

Kecuali Qiao Ma yang sering pergi pagi-pagi untuk berbelanja sayur serta bolak-balik mengurus tempat pembakaran Lao Le dan perkebunan, serta Meixiang yang terkadang pulang berkunjung, anggota keluarga lainnya memilih untuk hidup menyepi dan menghindari sorotan, berusaha meminimalisir keberadaan mereka di mata orang lain.