126 Kabar dari Jauh

Festival Perahu Naga di wilayah Suzhou selalu berlangsung meriah. Karena keluarga Hua kini bertambah banyak, perayaan tahun ini pun jauh lebih semarak daripada tahun-tahun sebelumnya.

Mei Duo pulang terburu-buru dari desa. Setelah berhari-hari tidak bertemu, tubuhnya kembali bertambah tinggi, tetapi tampak lebih kurus, membuat Mei Lanni merasa sangat kasihan dan terus-menerus mengomelinya.

Bian Feng dan Qin Lian masih belum mengirim kabar. Kalau dihitung, mereka sudah meninggalkan rumah selama lebih dari dua puluh hari.

Tiga bersaudara kembar itu menghibur Mei Lanni.

“Memangnya apa yang mungkin terjadi pada mereka? Mereka berdua pernah hidup mengembara. Kemampuan mereka bertahan hidup di alam terbuka bahkan lebih baik daripada kita. Satu hal yang bisa dipastikan, mereka tidak akan melakukan serangan bunuh diri.”

Mendengar itu, Mei Lanni baru agak tenang. Namun, ia selalu merasa hari-hari berlalu terlalu lambat.

Pada hari Festival Duanyang, terdapat banyak adat istiadat. Orang-orang menggantungkan daun apsintus dan calamus di pintu, menyalakan bubuk realgar, mengenakan wewangian dari tanaman harum, serta makan bacang. Di luar Kota Suzhou juga diadakan perlombaan perahu naga, tetapi Mei Lanni takut terjadi sesuatu, sehingga ia melarang anak-anak pergi.

Pasukan keamanan kini berada di bawah tanggung jawab Xiao Yi. Ia tahu betul bahwa tanggung jawabnya sangat besar, sehingga ia bahkan lebih mampu menahan diri daripada orang-orang lain. Untuk berbagai urusan Festival Perahu Naga tahun ini, Mei Lanni menyerahkan wewenang kepada Xiao Yi dan kawan-kawan. Mereka pun menyelenggarakannya dengan sangat teratur.

Sebagian besar anak di rumah berasal dari wilayah Jiangnan, sedangkan tujuh anak lainnya juga berasal dari daerah selatan. Di pedesaan wilayah selatan terdapat banyak sungai dan parit, sehingga hampir semua anak laki-laki di sana pandai berenang.

Meskipun tiga bersaudara kembar itu lahir di Beijing, sungai di sana memang sedikit, tetapi kolam renangnya banyak. Sekolah-sekolah juga mengadakan pelajaran renang, dan standar olahraga mereka adalah berenang sejauh lima puluh meter. Hanya saja, sejak tiba di tempat ini, mereka belum pernah turun ke air. Padahal, bermain air merupakan salah satu kebiasaan masyarakat Jiangnan saat Festival Perahu Naga.

Anak-anak di rumah kemudian berunding untuk turun berenang. Tiga bersaudara kembar itu pun ingin menguji kemampuan mereka. Setelah pintu di Dermaga Jembatan Air dibuka, anak-anak lelaki langsung melompat ke Sungai Jinfan. Pada awalnya, ketiga bersaudara itu mendayung dengan canggung, tetapi setelah tubuh mereka mulai terbiasa, mereka ternyata mampu berenang dengan gaya dada maupun gaya bebas.

Anak-anak bermain air, sementara Mei Lanni, karena takut terjadi kecelakaan, membawa Shui Ni dan mengawasi mereka sendiri dari tepi sungai.

Tiga bersaudara itu kembali menemukan akal. Mereka mengeluarkan sebuah labu bundar untuk dijadikan bola air, lalu sedikit mengubah peraturan sepak bola keluarga Hua agar dapat digunakan dalam pertandingan polo air. Setelah peraturannya ditetapkan, anak-anak dibagi menjadi dua kelompok. Masing-masing terdiri atas sembilan orang, dan ketiga bersaudara itu semuanya harus turun bertanding. Beberapa anggota termuda pasukan keamanan naik ke darat untuk menjadi asisten wasit.

Kedua kelompok itu mengikatkan pita merah dan pita biru di kepala masing-masing. Xiao Jia membalikkan jam pasir, dan pertandingan pun dimulai.

Pada awalnya, semua orang masih asing dengan permainan itu, sehingga gerakan mereka kaku dan serba ragu. Setelah kira-kira seperempat jam, mereka mulai terbiasa. Permainan pun menjadi semakin menarik, dan mereka mulai berteriak-teriak dengan riuh.

Anak-anak di tepi barat sungai ikut berdatangan karena terkejut melihat keramaian itu. Setelah menonton beberapa saat, mereka mulai memahami permainan tersebut. Setiap kali salah satu pihak mencetak gol, mereka pun tahu kapan harus bersorak mendukung.

Di antara para penonton, tentu saja tidak mungkin tidak ada Shen Jiabao. Begitu melihat beberapa peserta yang merupakan teman sekelasnya, ia ingin menunjukkan bahwa dirinya berpengetahuan luas, lalu berseru,

“Bagus sekali, Hua Qi Yi! Kalian berenang telanjang dan mempermalukan tata krama. Lihat saja, akan kulaporkan kepada guru!”

Tak seorang pun memedulikannya. Ia lalu berkata kepada orang-orang di sekitarnya,

“Kalian tahu, bukan? Mereka itu teman sekelasku. Bagus, bagus, lemparannya bagus!”

Pertandingan itu berlangsung selama tiga perempat jam sebelum akhirnya dengan susah payah menentukan pemenangnya.

Hari setelah Festival Duanyang tahun itu bertepatan dengan awal musim panas. Di Jiangnan, terdapat kebiasaan makan telur asin pada hari tersebut. Setiap keluarga akan membuat kantong telur untuk anak-anak mereka, menggantungkannya di dada, dan memasukkan sebutir telur asin ke dalamnya.

Mei Lanni mengajari Mei Xiang dan Shui Ni merajut kantong telur dari benang sutra berwarna-warni. Setiap anak di rumah mendapat satu. Anak-anak yang bersekolah pun tidak terkecuali.

Hari itu, anak-anak di sekolah mengeluarkan kantong telur dan telur asin masing-masing untuk dibandingkan. Ketika anak-anak keluarga Hua memasuki ruang kelas, beberapa anak sedang sibuk saling membandingkan.

Melihat mereka, Shen Jiabao berkata,

“Permainan kemarin sangat seru. Kapan-kapan bolehkah aku ikut bermain bersama kalian?”

Chu Yuan berkata,

“Permainan ini lebih menyenangkan kalau ada lawan. Bagaimana kalau kau mengumpulkan orang-orang untuk bertanding melawan kami?”

Beberapa anak di sebelah mereka juga menonton pertandingan kemarin, lalu berkata,

“Bagus, bagus. Tetapi nanti kalian tidak boleh mengingkari janji.”

Jumlah peserta segera ditentukan, dan peraturan pun disepakati. Pertandingan akan diadakan pada hari libur berikutnya.

Sungai Jinfan merupakan jalur pelayaran, dan kapal-kapal hanya sedikit pada tengah hari. Karena itu, anak-anak dari kedua tepi sungai sepakat mengadakan pertandingan pada siang hari. Meskipun matahari terik tepat di atas kepala, pertandingan yang diadakan sepuluh hari sekali itu tetap menarik cukup banyak penonton.

Kedua belah pihak silih berganti menang dan kalah. Kegiatan itu pun menjadi acara terkenal di daerah sekitar. Hanya saja, setelah mengikuti beberapa pertandingan, anak-anak peserta menjadi hitam legam seperti arang.

Anak-anak di sekitar sana yang pandai berenang pun ikut mempelajarinya. Beberapa orang bahkan bermain-main di dalam air. Polo air akhirnya menjadi salah satu ciri khas Sungai Jinfan.

Sampai suatu hari, seseorang hampir tenggelam. Setelah itu, orang-orang dewasa dari setiap keluarga melarang anak-anak mereka turun ke sungai, dan olahraga tersebut pun terhenti.

Bian Feng tidak berada di rumah, tetapi pasukannya tetap harus diurus dengan baik. Menanamkan pandangan yang benar merupakan hal yang sangat penting. Karena itu, Mei Lanni berdiskusi dengan tiga bersaudara kembar tersebut dan memutuskan agar setiap hari Qi Yi menceritakan kisah Jenderal Yue Fei kepada mereka, sambil menanamkan semangat kebangsaan.

Hasilnya sangat baik. Anak-anak menyukai cerita itu. Mereka juga memiliki pandangan yang benar tentang baik dan buruk. Ketika bertengkar, mereka bahkan tahu bahwa pihak lawan harus dimaki sebagai Qin Hui.

Lin Yongqing sering datang berkunjung, tetapi tetap tidak membawa kabar tentang Bian Feng dan yang lainnya. Mei Lanni serta orang-orang lain merasa frustrasi melihat betapa lambatnya penyebaran informasi pada zaman itu. Mereka hanya bisa saling menghibur dengan berkata bahwa tidak adanya kabar berarti kabar baik.

Tanpa terasa, bulan Juni pun tiba. Musim hujan telah berlalu, dan Jiangnan memasuki musim panas yang terik.

Tahap ketiga pembangunan di kawasan perkebunan telah selesai. Jalan utama dan jembatan di sana juga sudah rampung.

Padi awal mulai berbulir dan mengisi biji. Mei Duo kembali bergegas ke perkebunan karena untuk pertama kalinya mereka memelihara bebek di sawah. Kini bebek-bebek itu harus dikumpulkan kembali, kalau tidak, setelah dewasa mereka akan memakan bulir-bulir padi.

Mei Lanni juga ingin ikut melihatnya. Xiao Lin telah memulai pembangunan tahap keempat, yaitu kawasan perumahan utama. Meskipun mereka sudah berpengalaman, rancangan kali ini masih memiliki banyak perbedaan. Selain itu, beberapa bangunan akan dibuat bertingkat dua, sehingga perlu diawasi dengan lebih saksama.

Qin Lian tidak berada di rumah, jadi Mei Lanni terpaksa turun tangan sendiri. Kebetulan Lao Le pulang, maka ia diminta tinggal di rumah untuk menjaga dan mengurus segala urusan keluarga. Mei Lanni dan keponakannya pun pergi ke perkebunan.

Di lokasi pembangunan, suasananya sangat sibuk dan penuh semangat. Pembangunan memang merupakan hal yang paling mampu mengubah lingkungan. Kawasan perkebunan itu berubah dari hari ke hari.

Jalan besar telah selesai dibangun. Sebuah jalan utama membelah kawasan perumahan dan lahan pertanian. Di tepi jalan terdapat saluran air, sementara sebidang tanah disisakan untuk menanam bunga dan rerumputan.

Sebuah jembatan batu datar berdiri di ujung barat jalan. Di ujung timur, sebuah paviliun beratap sedang dibangun. Tiga sisinya dikelilingi air dan bagian depannya membentang lurus menuju Danau Taihu.

Mei Duo memberi tahu Mei Lanni bahwa mereka berencana menanam akar teratai di perairan dangkal sekitar paviliun. Akar teratai dari Danau Taihu sangat terkenal.

Mei Lanni memeriksa proyek Xiao Lin. Untuk urusan pemancangan tiang, mereka sudah menjadi pekerja yang terampil. Namun, masih ada berbagai komponen logam yang harus dibuat. Meskipun Qin Lian tidak berada di rumah, ia telah menyerahkan pekerjaan itu kepada Xu Chunlai.

Bakat Xu Chunlai dalam membuat perkakas besi jauh lebih tinggi daripada Zhu Da. Karena itu, komponen-komponen yang dibuatnya bahkan lebih baik daripada sebelumnya.

Mei Lanni dan keponakannya memang tidak begitu memahami metalurgi. Namun, mereka pernah melihat berbagai produk industri besar di masa lalu, sehingga masih mampu membedakan mana yang bagus dan mana yang buruk.

Secara alami, Xu Chunlai pun mendapat penghargaan. Ia sudah akrab dengan orang-orang di perkebunan. Masyarakat pedesaan memiliki kesederhanaan tersendiri. Mereka sangat menghormati orang yang bekerja dengan baik dan memiliki keterampilan.

Peralatan pertanian di perkebunan yang rusak juga dapat diperbaiki oleh Xu Chunlai. Bahkan penduduk desa membawa peralatan mereka yang rusak kepadanya, dan ia tidak pernah menolak. Semuanya diperbaikinya satu demi satu.

Lambat laun, penduduk desa tidak lagi memandangnya dengan tatapan berbeda. Jika ada keluarga yang mengadakan perayaan atau acara bahagia, mereka kini juga akan mengundangnya. Di kawasan Danau Taihu ini, hidupnya terasa begitu santai dan tenteram, seolah-olah ia telah menemukan sebuah sumber persik yang damai.

Siang itu, awan hitam berkumpul di atas danau. Begitu melihatnya, penduduk desa segera tahu bahwa hujan lebat akan turun. Mereka pun sibuk mengumpulkan ayam, menggiring bebek, serta membawa masuk sayuran asin dan pakaian yang sedang dijemur.

Baru saja semuanya selesai dibereskan, titik-titik hujan sebesar kacang pun turun dengan deras. Pada saat itu, sebuah perahu kecil melaju mendekat. Pendayungnya berbicara dengan logat Zhejiang. Setelah mendarat, ia meminta izin untuk berteduh dari hujan.

Pada masa itu, adat masyarakat masih sangat sederhana dan bersahaja. Melihat orang berada dalam kesulitan, tentu saja mereka akan memberikan bantuan.

Mereka membantu menambatkan perahu dengan aman, menutupi barang-barang dagangan dengan rapat, kemudian membawa kedua orang dari perahu itu untuk berteduh bersama. Tim pembangunan Xiao Lin juga telah berhenti bekerja. Orang-orang itu lalu duduk di bangunan sementara yang beratap, sambil mengamati hujan di luar dan mengobrol santai.

Pada zaman itu tidak ada televisi maupun radio. Berita tersebar melalui kabar lisan yang dibawa orang-orang yang bepergian dari satu tempat ke tempat lain. Karena kedua pendayung itu berbicara dengan logat Zhejiang, semua orang segera mengetahui bahwa mereka datang menyeberangi danau dari wilayah Huzhou. Mereka pun bertanya tentang keadaan di luar.

Para pelaut sering berlabuh di banyak dermaga dan memiliki wawasan luas, sehingga tentu saja ada banyak hal yang dapat mereka ceritakan.

Jika ada orang luar datang ke rumah, hal pertama yang harus dilakukan adalah memberitahukannya kepada nyonya rumah. Ketika Mei Lanni mendengar bahwa tamunya berasal dari Zhejiang, hatinya tergerak. Ia menyuruh Li Yisheng membawa beberapa buah semangka ke sana sambil mendengarkan percakapan mereka.

Li Yisheng tentu sangat bersemangat mendapat tugas itu. Ia segera mengangkat dua buah semangka dan pergi.

Sebenarnya, setelah Bian Feng menyerahkan pasukan keamanan kepada Xiao Jia, Mei Lanni telah mengatakan bahwa ia tidak perlu dikawal oleh anggota pasukan keamanan ketika pergi ke desa kali ini.

Namun, Xiao Yi tetap merasa sangat tidak tenang. Jika sesuatu terjadi pada Mei Lanni, ia benar-benar tidak tahu bagaimana harus mempertanggungjawabkannya. Setelah berpikir berulang kali, ia akhirnya menyuruh Li Yisheng ikut mendampingi.

Li Yisheng memang tidak memiliki kemampuan bela diri, tetapi ia adalah penduduk setempat. Jika terjadi sesuatu, ia dapat segera berteriak memanggil orang-orang dan pasti akan ada yang datang membantu.

Li Yisheng tentu saja gembira mendapat tugas itu. Setelah tiba di perkebunan, ia sempat mengunjungi keluarganya, tetapi tetap bersikeras tinggal di sana untuk menunjukkan bahwa ia teguh menjalankan tugasnya.

Mei Lanni tentu membiarkannya. Sekarang ia merasa bahwa memiliki seorang anak laki-laki untuk disuruh-suruh ternyata sangat praktis.

Menjelang waktu makan malam, Li Yisheng datang dan menceritakan berita yang didengarnya kepada para perempuan di rumah. Di antara semua berita itu, Mei Lanni paling tertarik pada kabar tentang pejabat pendamping gubernur Wenzhou yang tewas tertindih patung singa batu.

Konon, peristiwa itu terjadi sebulan sebelumnya. Yang aneh adalah pejabat tersebut terluka parah setelah sebuah patung singa batu di depan kantor pemerintahan roboh menimpanya, lalu meninggal dua hari kemudian karena luka-lukanya.

Yang lebih aneh lagi, di mulut patung singa batu yang satunya terselip sehelai kain bertuliskan, “Utang darah harus dibayar darah. Perkumpulan Tiga Sungai akan membalas kematian saudaranya!”

Ternyata, beberapa tahun sebelumnya, ketika menjadi kepala daerah di Fujian, pejabat itu pernah menumpas Perkumpulan Tiga Sungai dan membunuh banyak orang.

Setelah kejadian tersebut, pemerintah tentu saja menutup dan menggeledah seluruh Kota Wenzhou. Namun, setelah diperiksa berulang kali, mereka tetap tidak menemukan petunjuk apa pun. Gerbang kota ditutup selama tiga hari, dan seluruh kota disisir dengan teliti, tetapi tidak seorang pun tersangka ditemukan.

Desas-desus di kalangan masyarakat mengatakan bahwa orang-orang yang terbunuh tidak menerima nasib mereka. Mereka mengadukan perkara itu kepada Raja Yama, sehingga para dewa murka dan merobohkan patung singa batu untuk menindih pejabat tersebut, lalu membawanya ke balai Raja Yama untuk menerima hukuman.

Jika bukan karena kekuatan para dewa, siapa yang sanggup merobohkan patung singa batu seberat ribuan kilogram? Terlebih lagi, demi mencegah rakyat Wenzhou ikut terseret, para dewa bahkan membentangkan sehelai kain putih untuk menjelaskan alasan kejadian itu, dan masih banyak kabar lain semacam itu.

Begitu mendengar cerita tersebut, Mei Lanni dan Mei Duo langsung memahami apa yang sebenarnya terjadi. Setelah mendengar bahwa tidak seorang pun tertangkap, mereka pun merasa sedikit lega.

Malam harinya, bibi dan keponakan itu berbicara dengan suara rendah di dalam kamar.

Mei Lanni berkata,

“Peristiwa itu sudah terjadi sebulan yang lalu. Sekalipun perjalanan mereka lambat, seharusnya mereka sudah tiba di rumah. Mengapa sampai sekarang belum juga terlihat? Jangan-jangan terjadi sesuatu di tengah jalan?”