130 Membangun Kapal atau Membeli Kapal

Keesokan harinya saat tengah hari, ketika Bian Feng dan Qin Lian terbangun, suasana di sekitar begitu sunyi. Setelah membersihkan diri, keduanya menuju ruang makan dan mendapati Melanie sedang membersihkan ruangan tersebut. Melihat mereka keluar, ia segera menyajikan makanan yang telah disisihkan.

"Cepat makan, ini masih hangat. Kalian pasti lapar, kan?" ujar Melanie.

Sembari duduk, Bian Feng dan Qin Lian bertanya, "Ke mana semua orang?"

Melanie menuangkan sup untuk mereka, "Ke mana lagi? Anak-anak laki-laki pergi melihat anjing serigala, dan anak-anak perempuan pergi melihat alpaka. Dari mana kalian mendapatkan hewan-hewan itu?"

"Dari Quanzhou, kami membelinya dari orang asing asal Arab," jawab Qin Lian.

"Apakah banyak orang asing di Quanzhou?" tanya Melanie.

"Jauh lebih banyak daripada di Suzhou, setidaknya kita bisa melihat mereka di jalanan," jawab Qin Lian.

Bian Feng hanya fokus menyantap makanannya. Melanie memperhatikan mereka makan, "Kami sudah mendengar hasil urusan Liu Ronghua. Kalian tidak mengalami kendala apa pun, bukan?"

"Tentu saja tidak," sahut Bian Feng.

Meiduo masuk dari luar, "Alpaka-alpaka kecil itu sungguh menggemaskan, bagaimana kalian bisa mendapatkannya?" Alpaka segera menggantikan posisi keledai kecil sebagai hewan peliharaan keluarga Hua.

Qin Lian meletakkan mangkuk supnya, "Kami membelinya dari seorang pedagang Arab. Mereka menjual alpaka itu sebagai hewan peliharaan satu per satu. Kami langsung memborong semuanya, harganya tiga puluh tael per ekor. Total kami membeli enam belas ekor."

Meiduo tersenyum dan berkata, "Jika dibandingkan dengan harga sepuluh ribu dolar per ekor di masa depan, itu benar-benar sangat murah. Kalian cukup cerdas karena tahu untuk membelinya sekaligus dalam kelompok."

Qin Lian menimpali, "Itu semua berkat Bian Feng. Dia bilang hewan ini adalah makhluk sosial yang hidup berkelompok, satu jantan dengan banyak betina, sehingga lebih mudah dipelihara."

"Bian Feng, kau juga tahu tentang alpaka?"

"Aku juga penggemar acara penjelajahan dan penemuan," jawab Bian Feng.

"Apakah enam anjing serigala itu juga harganya tiga puluh tael per ekor?" tanya Meiduo lagi.

"Tidak, harganya tiga puluh lima tael per ekor."

"Mengapa lebih mahal daripada alpaka?" tanya Melanie dengan dahi berkerut.

"Mungkin karena mereka belum menyadari nilai ekonomi dari alpaka," jawab Qin Lian.

Melanie teringat sesuatu, "Mengapa kalian juga membawa beberapa keranjang minyak? Minyak nabati dari perkebunan tahun lalu saja masih belum habis."

Pada masa itu, wadah minyak adalah keranjang yang dianyam dari tanaman sejenis daun alang-alang yang kemudian dilapisi sesuatu, dengan kerangka bambu di luarnya, sehingga disebut keranjang minyak. Keunggulannya adalah lebih ringan daripada tempayan dan mudah diangkut. Kekurangannya, benda tajam mudah merobeknya, jadi harus sangat berhati-hati.

"Itu bukan untuk dimakan. Minyak itu adalah minyak zaitun yang kutukar dari pedagang asing. Itu akan digunakan untuk kebutuhan industri. Minyak nabati memiliki viskositas tinggi dan tidak bisa digunakan untuk pelumas. Ke depannya, kita harus menanam jarak pagar."

Meiduo menyahut, "Aku sudah merencanakannya. Dua puluh hektar tanah yang kosong karena bekas bibit teh akan segera ditanami jarak pagar di bulan Maret nanti."

Melanie berkata, "Sudahlah, kembali ke pokok permasalahan, bagaimana urusan itu berjalan?"

"Berhasil," jawab Bian Feng.

"Maksudku, bagaimana dengan hal-hal setelahnya?" tanya Melanie.

"Setelahnya, kami pergi ke Quanzhou. Tempat itu sangat makmur, sampai-sampai kami betah dan enggan untuk pulang," jawab Qin Lian membantu menjelaskan.

Melanie dan Meiduo pun tertawa.

"Aku sudah selesai makan, aku akan menemui anak-anak tim keamanan dulu. Nanti aku kembali untuk mengobrol dengan kalian. Biarkan Kakak yang menjelaskan terlebih dahulu," Bian Feng keluar dari ruang utama.

Urusan penting harus dibicarakan. Malam harinya, keluarga Hua berkumpul di ruang tengah. Melanie dan yang lainnya menceritakan situasi di rumah dan perkebunan, sementara Qin Lian dan Bian Feng menceritakan pengalaman mereka.

"Mengenai urusan Liu Ronghua, begitulah akhirnya. Kudengar Kaisar Qianlong sangat murka saat mengetahuinya dan memerintahkan agar pelakunya segera ditangkap dan dihukum seberat-beratnya. Para pejabat di Wenzhou pasti sedang sibuk sekarang," ujar Qin Lian. "Aku dan Adik Kedua memanfaatkan kesempatan ini untuk meninjau beberapa titik di sepanjang pesisir, dan hasilnya cukup memuaskan. Kami berniat membeli sebuah galangan kapal. Quanzhou, Mawei, Wenzhou, Taizhou, dan Ningbo semuanya memiliki industri perkapalan. Namun, Shanghai justru tidak memiliki pabrik kapal laut. Jika kita membuka galangan kapal di Shanghai, kayu untuk pembuatan kapal harus didatangkan dari tempat lain karena Shanghai tidak memiliki sumber daya kayu. Jadi, untuk saat ini, kami tidak mempertimbangkan membangun galangan kapal di Shanghai. Tempat yang cocok saat ini adalah Fuzhou dan Quanzhou. Biaya tenaga kerja di Quanzhou sedikit lebih mahal karena itu adalah kota pelabuhan."

"Apakah membeli kapal bisa menghasilkan uang?" Dengan pengalaman mengelola pabrik tenun, Melanie sangat paham bahwa industri di era ini sulit menghasilkan keuntungan besar.

"Sesuai standar era ini, keuntungan yang didapat mungkin sekitar tiga puluh persen," kata Qin Lian.

"Itu terlalu rendah. Jika mengacu pada standar upah pekerja kita, malah bisa rugi. Apakah tidak sebaiknya mempertimbangkan bisnis lain?" tanya Melanie.

"Tujuan utama kita adalah membentuk perusahaan pelayaran yang melayani rute selatan, dan perusahaan pelayaran harus memiliki kapal," jelas Qin Lian.

Melanie berkata, "Jika tujuannya hanya untuk membentuk perusahaan pelayaran, itu sangat mudah. Kita bisa membeli kapal saja, biayanya jauh lebih murah. Mengapa kalian tertawa? Aku serius."

Meiduo dan si kembar tiga tertawa mendengar perkataan Melanie.

Qi Yi berkata, "Kami tertawa karena di Tiongkok modern, perdebatan seperti ini juga pernah terjadi di tingkat atas. Dari sisi perhitungan biaya, saat itu pun membangun kapal dianggap tidak lebih baik daripada membeli kapal, dan membeli kapal tidak lebih baik daripada menyewa kapal."

Melanie sedikit kesal, "Bagaimana bisa kita membandingkan diri dengan mereka? Meskipun perkebunan kita tahun ini sudah menghasilkan pendapatan, namun untuk menghidupi keluarga sebesar ini, pengeluaran kita masih lebih besar daripada pemasukan. Ambil contoh pabrik tenun kita, satu gulung kain kasa hanya menghasilkan seratus wen. Satu gulung diselesaikan dalam tiga hari, dengan tiga mesin tenun, keuntungan rata-rata per hari hanyalah seratus wen. Jika dihitung tiga ratus lima puluh hari setahun, hanya sekitar tiga ratus lima puluh tael perak. Sangat melelahkan untuk mendapatkan uang sebanyak itu."

Qin Lian berkata, "Kau bisa menghitungnya seperti ini: dengan tiga mesin tenun kau untung seratus wen sehari, bagaimana jika dengan tiga puluh mesin tenun? Bagaimana jika tiga ratus mesin?"

Melanie menyahut, "Tiongkok saat ini masih masyarakat agraris yang pada dasarnya swasembada. Mana ada begitu banyak orang yang akan membeli kain kasa kita? Bagaimana mungkin kita bisa memperluas produksi sesuka hati?"

Qi Yi menimpali, "Para pekerja kita sendiri kemungkinan besar akan membeli kain kasa kita. Seiring bertambahnya kelompok pekerja, kelompok konsumen potensialmu juga akan bertambah. Proses inilah yang disebut transisi dari masyarakat agraris ke masyarakat industri. Sekarang kembali ke usulan Kakak soal galangan kapal, tujuannya bukan hanya untuk membuat kapal kayu, melainkan untuk meningkatkan dan memperbaiki teknologi perkapalan serta produktivitas yang ada sekarang, sekaligus mendorong perkembangan industri lain. Misalnya, jika Kakak bisa mencoba mesin uap di kapal, pabrik tenun pun bisa menggunakannya. Begitu pula dengan kompas, giroskop, dan teknologi komunikasi jarak jauh yang bisa dikembangkan. Lagipula, Tiongkok dulunya berada di garis depan dalam industri pelayaran, namun karena dijajah oleh bangsa yang terbelakang seperti Dinasti Qing, industri pelayaran kita justru tertinggal ratusan tahun dari Barat. Apakah kau ingin melihat hasil seperti Perang Candu atau Perang Jiawu terulang kembali?"

Bian Feng tertawa, "Adik memang pandai bicara. Ibu, apakah Ibu setuju membangun galangan kapal?"

"Sepertinya aku kalah suara, baiklah, aku akan mengikuti keputusan mayoritas. Jadi, bagaimana rencana kalian mengenai galangan kapal itu?"

Qin Lian mengeluarkan beberapa lembar kertas kusut, "Aku dan Adik Kedua sudah menghitungnya di jalan. Kita akan membuka galangan kapal di selatan karena sumber daya di sana melimpah, kayunya banyak, dan kita bisa menemukan tenaga ahli perkapalan yang berpengalaman. Keluarga Wan Dagang dulunya adalah pembuat kapal, namun karena terlibat dengan perkumpulan Hongmen, galangan kapal mereka ditutup. Jadi kami ingin keluarga Wan bergabung untuk membantu membangun galangan kapal. Mereka juga yang akan mengelolanya. Nanti, Ibu bisa menandatangani kontrak dengan mereka, mirip seperti kontrak tempat pembakaran keramik, untuk jangka waktu tiga tahun. Kakak Wan Dagang, Wan Daqian, akan menjadi kepala pabrik dan bertanggung jawab atas operasional. Selain itu, kami ingin mengorganisasi orang-orang yang berhubungan dengan Hongmen untuk mendirikan perusahaan pelayaran di Quanzhou, khusus untuk rute Quanzhou ke Suzhou. Kami sudah menemukan agen di Quanzhou yang khusus berbisnis dengan orang asing. Kami berpikir, produk utama yang diimpor Eropa dari Tiongkok saat ini adalah porselen, sutra, dan teh. Untuk sutra dari Jiangnan, kita bisa bekerja sama dengan keluarga Xi, sedangkan untuk teh, kita harus mencari jalan sendiri. Zhejiang dan Fujian adalah daerah penghasil teh, kita bisa mempertimbangkan untuk membeli tanah dan membangun basis produksi teh sendiri. Jalur transportasi ini memiliki satu masalah, yaitu hanya searah. Ada barang dari Suzhou ke Quanzhou, tetapi dari Quanzhou ke Suzhou kapal akan kosong."

Meiduo berkata, "Jika kita bisa membangun basis teh di Provinsi Fujian, kita juga bisa membangun basis produksi gula pasir. Aku ingat di masa depan, Putian memiliki banyak ladang tebu. Saat ini, harga gula pasir di Jiangnan adalah empat ratus wen per jin, dan saat mahal bisa mencapai enam ratus wen per jin. Kita bisa mengangkut gula ke Suzhou, begitu juga dengan kayu. Fujian bisa menjadi basis gula pasir dan perkebunan teh. Orang asing suka minum teh hitam, jadi kita akan memproduksi teh hitam."

Semua orang mengangguk setuju.

Qi Yi berkata, "Pada tahun kedua puluh dua pemerintahan Kaisar Qianlong, Guangzhou ditetapkan sebagai satu-satunya kota pelabuhan perdagangan luar negeri. Quanzhou, Shanghai, dan tempat lainnya tidak bisa lagi melakukan transaksi langsung dengan luar negeri. Apakah basis produksi luar negeri kita akan dirugikan? Bagaimanapun, pasar domestik sangat terbatas."

Qin Lian berkata, "Aku sudah memikirkannya. Saat itu tiba, kita bisa memindahkan kantor dagang ke Guangzhou. Jika ada hambatan, kita bisa pindah ke Hong Kong lebih awal, atau bahkan lebih jauh lagi, kita bisa mendirikan kantor dagang di Saigon. Bagaimanapun, wilayah itu saat ini masih merupakan negara bawahan Tiongkok. Kita bisa membangun basis di sana lebih awal agar tidak diserobot oleh orang Prancis. Karena tidak ada keberatan lain, kita putuskan membangun galangan kapal di dekat Mawei, menjadikannya basis untuk berkembang ke utara dan selatan, lalu membentuk perusahaan pelayaran. Namun, untuk berkembang di wilayah tersebut, kita harus mendapat dukungan dari Hongmen. Jadi, setelah tahun baru, Ibu harus pergi ke Gunung Tiantai untuk bernegosiasi dengan Zhang Jingzhi. Berikan setengah keuntungan perusahaan pelayaran kepada Hongmen sebagai biaya operasional mereka, sebagai imbalan atas dukungan mereka."

Setelah urusan besar selesai, mereka membahas urusan rumah tangga.

Mengenai rencana kebun leci Meiduo, ia berkata, "Yang Guifei sudah membuat popularitas leci sangat tinggi. Buah ini tidak memerlukan iklan lagi, semua orang sudah tahu. Orang Suzhou pandai menikmati hidup, harga seratus wen per jin pun pasti laku. Produksi satu setengah hektar jika dihitung secara konservatif, seribu jin, sudah menghasilkan seratus tael pendapatan, jauh lebih tinggi daripada bertani."

Bian Feng berkata, "Leci dari Putian sangat bagus, silakan kau pindahkan bibitnya."

Ketika membahas bisnis kain kasa, Melanie merasa kesal dengan harga beli Chen Buyun saat ini.

Qin Lian berpikir sejenak, "Harga yang dia jual adalah harga kain kasa di pasaran. Harga kain celup di pasaran berkisar antara tiga ratus enam puluh hingga empat ratus wen per gulung. Umumnya, produsen dan pedagang membagi keuntungan sama rata. Chen Buyun menekan harga kita serendah itu berarti dia menggerogoti keuntungan kita. Jika harga belinya di kisaran tiga ratus enam puluh hingga empat ratus, itu masih wajar. Sekarang masih musim dingin, orang belum merasakan manfaat kain kasa, tapi begitu musim panas tiba, pasti akan ada respon. Dia sangat cerdik, dia melihat hal ini sehingga berani menekan harga di musim dingin."

Melanie menimpali, "Zaman sekarang, orang menggunakan kelambu tidak memandang musim. Saat tahun baru pun banyak orang memasang kelambu baru, itu justru puncak pemakaian kelambu."

Qin Lian berkata, "Kontrak belum ditandatangani. Setelah dua puluh gulung ini selesai, kita tidak akan lagi memasok kain kasa kepadanya, lihat saja apa yang akan dia katakan. Jika dia tetap tidak mau menaikkan harga, kita bisa mencari Lu Benlin untuk bekerja sama, atau menjualnya ke Quanzhou."

Benar, mengapa harus bergantung pada satu pohon saja?

Qin Lian menambahkan, "Si kembar tiga akan mengikuti ujian tahun depan, persiapkan diri dengan baik. Jika bisa lulus dalam satu kali percobaan itu yang terbaik, namun jika belum... tetaplah berusaha, jangan berkecil hati. Jika keluarga kita tidak memiliki status sosial, melakukan apa pun akan terasa sulit."

Chu Yuan berkata, "Kakak, tenang saja, kami akan berusaha sebaik mungkin."