146 Pertarungan Tongkat

"Kau bahkan tidak tahu nama adikmu sendiri, bagaimana bisa menemukan kami, apa tidak takut salah alamat?"

Namun, wanita itu pandai memutarbalikkan kata-kata. "Hingga beberapa tahun lalu, aku pergi ke rumah leluhur kami untuk mencari tahu, para tetangga bilang kalian sudah pindah. Kasihan sekali adikku, kenapa dia harus bernasib begitu malang? Di usia yang begitu muda sudah meninggalkan kakaknya yang berduka ini." Ia menutup matanya dengan sapu tangan, air mata besar bergulir jatuh. Melanie berani bertaruh, sapu tangan itu pasti sudah dibubuhi sesuatu agar bisa menangis.

Tiga wanita muda lainnya dengan lembut menyeka mata mereka menggunakan sapu tangan, gerakan mereka tampak sangat anggun.

Melihat Melanie tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk membujuk, wanita itu menangis beberapa kali lagi, lalu menghentikan air matanya sendiri.

Ibu Qiao mendorong gerobak mendekat. Sebelum wanita itu sempat masuk ke dalam pintu, Melanie memanggilnya. "Ibu Qiao, air di tebeng tembaga ini sudah semalam, tolong buang, dan suruh orang tua itu mengambil seember air lagi dari sumur."

Meskipun Ibu Qiao tidak mengerti apa maksud Melanie, ia tetap menyerahkan tebeng tembaga itu kepada lelaki tua tersebut. Lelaki tua itu menerima tebeng tersebut dan pergi sendiri ke bibir sumur untuk menimba air.

Setelah Ibu Qiao masuk ke dalam rumah, Melanie berkata kepadanya, "Wanita ini mengaku sebagai kakak sulung dari pihak suami kita, dan ketiga orang ini adalah putrinya. Hari ini mereka tentu saja akan makan di rumah kita, pergi dan siapkan beberapa lauk yang agak enak."

Wajah Ibu Qiao tampak sedikit terkejut, namun ia tetap pergi melakukan apa yang dikatakan Melanie. Pada saat itu, lelaki tua tersebut masuk membawa kendi air, dan Melanie meletakkannya di atas kompor angin. Ia kemudian mengambil sebuah batu gilingan kecil yang ukurannya sedikit lebih besar dari piring, lalu membuka sebuah kendi porselen kecil yang berisi kacang almond yang sudah dikupas. Ia mengeluarkan kacang almond tersebut dan memasukkannya ke dalam gilingan untuk digiling. Sambil menggiling, ia bertanya, "Kakak Sulung, sekarang di mana kau tinggal?"

Wanita itu menjawab, "Ibu tidak pernah menceritakannya kepadamu?"

"Saat aku menikah masuk ke keluarga ini, ibu mertua sudah lama meninggal."

Wanita itu diam-diam merasa lega. "Sejak kecil aku tinggal di Shangta."

Namun, logat bicara orang-orang ini adalah logat Suzhou asli. Melanie pernah ke Shangta, itu adalah sebuah kota air kecil di tepi Danau Dianshan. Logat di sana hampir mirip dengan Qingpu.

"Dulu keluarga kami tinggal di seberang Jalan Shantang. Kalau bukan karena aku bertemu dengan tetangga lama kami, Paman Hu, dalam kehidupan ini aku tidak akan pernah bisa menemukan kalian lagi. Sungguh Langit bermata, membiarkan aku melihat lagi orang-orang dari pihak keluarga asal."

"Apa pekerjaan kakak ipar?" Melanie tentu saja tahu bahwa tidak mungkin ada kakak ipar sama sekali, jangan-jangan lelaki tua di pintu depan itu adalah suaminya.

"Jangan ditanya, orang sial itu sudah meninggal sepuluh tahun yang lalu, hanya meninggalkan kami sekeluarga." Sambil berkata demikian, ia mulai menyeka air matanya lagi.

Melanie terus menanyai mereka satu per satu, dan wanita itu menjawab tanpa cela.

Sambil berbicara, Melanie selesai menggiling kacang almond, menambahkan gula merah, dan menuangkan air mendidih setelah airnya matang. Aroma harum langsung memenuhi ruangan, membuat mereka bertiga diam-diam menelan ludah.

Melihat Melanie mengaduk teh almond dengan sendok perak, mata ketiga wanita itu terpaku pada sendok perak tersebut. Melanie pura-pura tidak tahu; ia toh tidak meracuni mereka, jadi sendok peraknya tentu saja tidak akan menghitam.

Melanie kemudian mengeluarkan garpu perak dan menusuk kue kecil. "Ini adalah Sachima yang kami buat saat Tahun Baru, resepnya masih peninggalan ibu mertua."

Ketiga wanita itu melihat garpu kecil tersebut tidak berubah menjadi hitam, lalu mulai makan dan minum dengan tenang. Wanita itu berkata, "Sudah lama sekali aku tidak merasakan cita rasa dari keluarga asal ini." Ia menoleh kepada ketiga orang tadi dan berkata, "Ibu kalian ini benar-benar pandai memasak."

Melanie semakin yakin bahwa orang-orang ini datang dengan niat buruk.

Setelah mereka makan dan minum beberapa suapan, Melanie berkata, "Kakak Sulung, pelayan keluarga kalian juga datang pagi-paling, apa sebaiknya dia juga diberi semangkuk teh panas?"

Wanita itu berteriak keluar, "Adik ipar kita begitu baik, terimalah kebaikannya. Kami semua sudah minum."

Itu adalah sebuah sandi rahasia, dan Melanie tersenyum. Ia membawa secangkir teh dan sepiring kecil kue ke sana. Lelaki tua itu menerimanya, menciumnya, lalu meminumnya juga.

Hanya dalam sekejap, orang-orang ini semuanya jatuh tertidur. Para wanita itu terkulai di sofa ke sana ke mari, sementara lelaki tua itu tertidur di lantai.

Melanie berkata kepada Xiaojia, "Cepat, pergi ke seberang dan undang Paman Lin ke sini."

Setelah Lin Yongqing datang dan melihat orang-orang yang tergeletak sembarangan ini, ia merasa sangat keheranan. Melanie secara singkat menjelaskan situasinya.

Ia berkata dengan suara pelan, "Ini adalah komplotan penipu."

Apa itu komplotan penipu, Melanie sama sekali tidak tahu. Namun, orang-orang ini sudah pasti adalah penipu yang datang ke rumahnya untuk melakukan penipuan atau perampokan.

Melanie bertanya, "Apa para wanita itu bisa ilmu silat?"

Melihat kaki teratai kecil milik mereka, Lin Yongqing menggelengkan kepalanya. "Lelaki tua itu sepertinya memiliki sedikit ilmu bela diri."

Melanie meminta Xiaojia dan Lin Yongqing membantu menyeret para wanita yang tertidur pulas itu ke dalam sebuah kamar kosong. Ia mengunci pintunya dan memberikan kuncinya kepada Xiaojia. "Awasi mereka, masuk secara berkala untuk memberi mereka obat."

Obat ini diracik oleh Chu Yuan, terinspirasi dari kasus penculikan Meiduo sebagai persiapan untuk berjaga-jaga. Obat ini sudah diuji coba pada anjing, tetapi ini adalah pertama kalinya digunakan pada manusia. Karena obat ini memiliki rasa almond pahit, menyeduhnya harus disamarkan dengan bubuk almond.

Bian Feng dan yang lainnya sedang tidak ada di rumah, sehingga Melanie biasanya sangat berhati-hati dan membuat sandi rahasia dengan Ibu Qiao dan yang lainnya. Meminta teh almond berarti memberi tahu mereka bahwa ada orang jahat dan obat ini harus digunakan. Saat mengatakannya dulu, ada unsur gurauan di dalamnya. Tidak disangka, benar-benar ada hari di mana mereka harus menggunakannya.

Setelah mengunci para wanita itu, Lin Yongqing menendang lelaki tua itu. "Bagaimana dengan yang satu ini?"

Melanie berkata, "Paman Lin, kudengar kau juga menguasai ilmu bela diri? Bisakah kau mematahkan kakinya?"

Lin Yongqing memandang Melanie, lalu melirik lelaki tua yang tergeletak di lantai itu. Ia mengangkat kaki pria itu, lalu dengan sebuah gerakan menyangga dan menarik, lelaki tua itu terbangun sambil berteriak kesakitan dari tidurnya. Begitu ia mendudukkan diri, Melanie mengambil sepotong kayu dan menghantamkannya ke kepalanya. Ia tidak akan sampai mati, tetapi ia jatuh pingsan lagi. Lin Yongqing dengan lembut menurunkan kaki yang sendinya baru saja dikembalikan itu.

Melanie berkata kepada Xiaojia, "Biarkan saja dia di sini. Jika dia sadar dan bergerak sembarangan, langsung pukul pingsan dengan tongkat kayu. Biarkan anjing itu juga mengawasinya."

Lin Yongqing berkata, "Aku akan tinggal di sini untuk mengawasinya, tetapi, apa yang akan kau lakukan terhadap mereka setelah ini?"

Melanie menarik napas. "Aku sebenarnya belum memikirkan hal itu, mereka datang terlalu mendadak. Apakah melapor ke pejabat bisa?"

"Begitu sampai di kantor pejabat, mereka bersikeras mengaku sebagai kakak sulungmu, bisakah kau mencari orang untuk membuktikan bahwa mereka bukan?"

"Apa arti komplotan penipu yang kau sebutkan tadi?"

"Komplotan penipu adalah orang-orang seperti mereka, yang menjeratmu melalui hubungan kerabat atau teman yang tidak jelas asal-usulnya. Nanti akan ada suatu masalah yang melibatkan hukum yang muncul, lalu memanfaatkan ketakutanmu akan urusan pengadilan, mereka akan memeras atau menipu harta bendamu."

Begitu kejamnya. Melanie berpikir, bagaimana cara ia harus menangজি orang-orang ini sekarang?

Yujuan, Ibu Qiao, dan yang lainnya berkerumun mendekat. Semua orang merasa sangat panik, tetapi tidak ada seorang pun yang bersuara.

Anak-anak dari tim keamanan juga berada di samping. Pikiran Melanie sangat kacau, namun otaknya tetap jernih. Ia berkata kepada Xiaojia, "Atur orang untuk berjaga-jaga di sekitar, untuk mencegah seseorang tiba-tiba menerobos masuk."

Xiaojia pernah mengikuti Bian Feng menangkap pencuri dan kini sudah beranjak dewasa. Ia dengan cepat memahami maksud Melanie, lalu mengumpulkan anggota tim keamanan dan segera membagikan pos penjagaan mereka.

Lin Yongqing menggeledah tubuh lelaki tua itu dan menemukan sebungkus kecil bubuk di lipatan pakaiannya. Bubuk ini sangat mencurigakan. Lin Yongqing berkata, "Mungkinkah ini adalah obat pura-pura mati yang legendaris itu?"

Begitu ia mengatakannya, Melanie juga merasa tertarik. Ia mengambilnya dan melihatnya; bungkus obat itu sangat kecil, hanya sebesar kuku jari. Tampaknya para penipu itu juga sangat berpengalaman, takut jika terlalu banyak meminumnya, kematian palsu malah benar-benar menjadi kematian sungguhan.

Pada saat ini, anak di atas atap berteriak ke bawah, "Paman Le sudah kembali!"

Lao Le masuk ke dalam pintu dan langsung merasakan suasana tegang. Melihat Lin Yongqing juga ada di sana, Melanie secara singkat menjelaskan situasinya. Lao Le pernah menyaksikan sendiri kelihaian Melanie, jadi hatinya tidak merasa panik.

Melanie bertanya kepadanya, "Kau begitu cepat kembali? Apakah keadaan di sana baik-baik saja?"

"Baik, baik, di sana semuanya diurus dengan teratur dan teliti. Semula aku berniat pulang lebih awal, tetapi di bulan pertama penanggalan imlek tidak ada kapal. Kapal ini adalah kapal yang mengangkut kayu dari Fuzhou, kapten kapalnya adalah saudara dari perkumpulan Hong, dan membawaku ke sini. Aku tadinya ingin pulang untuk mengantar Tuan Muda ke ruang ujian, tetapi meskipun aku sudah bergegas, aku tetap terlambat."

Mendengar kabar tentang sesama perantau, Lin Yongqing bertanya, "Siapa nama kapten kapal itu?"

"Nama marganya Zheng, namanya Pingful, nama yang bagus. Orangnya juga sangat ramah dan luwes." Sebagai orang yang bergerak di bidang transportasi, memiliki sifat yang ramah berarti memiliki banyak teman. Peribahasa berbunyi, memiliki banyak teman membuka banyak jalan, orang seperti ini adalah pilihan utama.

"Apakah di sebelah kiri alisnya ada tahi lalat?"

"Iya, betul, betul, kau juga mengenalnya?"

"Bukan sekadar kenal, dia adalah kakak seperguruan tertuaku."

Percakapan kedua orang ini memberikan inspirasi bagi Melanie. Ia bertanya, "Ke mana kapal itu pergi?"

"Kapal itu berlabuh di pelabuhan Shangpu untuk menurunkan kayu."

Kapal kecil pada masa itu tidak bisa memuat banyak barang, sehingga bongkar muat bisa selesai dalam waktu satu atau dua hari.

"Lalu setelah itu?"

"Aku sudah bertanya, katanya mereka akan memuat kain untuk perjalanan pulang. Jika keluarga kita ingin membawa barang apa pun, kita harus segera menyiapkannya, dan aku akan mengantarkannya."

"Menyiapkan apa? Barang yang sudah siap ada di sini, antarkan saja orang-orang ini ke sana. Di sana sedang kekurangan tenaga kerja, biarkan mereka pergi ke sana untuk menjalani reformasi melalui kerja paksa."

Lin Yongqing merenungkan sejenak, cara ini tampaknya bisa dilakukan. Saat itu juga ia berkata, "Aku akan pergi ke Shangpu bersama Lao Le, sekalian menemui kakak seperguruan tertuaku."

Ia segera kembali ke gereja untuk melakukan persiapan.

Di sini, Melanie menyuruh orang menyiapkan makanan kering, sementara ia sendiri memanfaatkan waktu untuk bertanya kepada Lao Le tentang situasi di sana.

Ketika Lin Yongqing datang kembali, mie panas sudah disiapkan. Keduanya makan, lalu dibawakan sekeranjang kue. Satu keranjang lagi berisi sosis dan barang-barang lainnya sebagai bekal di jalan.

Lin Yongqing berpesan kepada Melanie, "Selama aku tidak ada, jika ada orang yang datang mencari masalah, suruh orang menenangkan mereka, lalu pergi meminta bantuan Paman Qiao."

Melanie menyetujuinya dengan mantap.

Lin Yongqing memasang kembali sendi kaki lelaki tua itu. Lelaki tua itu sadar, namun efek obatnya belum hilang sehingga tubuhnya terasa sangat lemas. Lin Yongqing mengambil cangkir teh, menuangkan obat dalam takaran banyak ke mulutnya, lalu menyeretnya naik ke kapal secara paksa. Para wanita itu juga diperlakukan dengan cara yang sama. Melanie dan Ibu Qiao membantu memapah mereka naik ke kapal. Begitu naik ke kapal, orang-orang ini kembali terkulai ke sana ke mari.

Melanie menyerahkan obat itu kepada Lao Le dan yang lainnya. "Jika di jalan mereka tidak menurut, berikan mereka obat lagi. Kalau mereka masih membuat keonaran, langsung saja buang ke laut."

Lao Le menerima obat tersebut (yang sebenarnya adalah gula, di mana obat itu dicampurkan ke dalam gula). Li Yisheng dengan wajah serius mendayung perahu dan pergi meninggalkan tempat itu.

Anggota tim keamanan terus mengawasi situasi di sekitar dan tidak menemukan orang yang mencurigakan. Melanie berpikir, konyol sekali, siapa yang akan berkeliaran tanpa urusan di sekitar rumahnya pada siang hari bolong. Ia sendiri naik ke atap dan mengamati dengan cermat jendela-jendela bangunan di seberang. Bulan Februari di awal musim semi, cuacanya masih dingin, dan jendela setiap rumah masih tertutup rapat.

Kemudian Melanie berpikir, para penipu tentu saja memiliki sandi rahasia mereka sendiri, siapa yang akan berjaga di sini dalam cuaca yang begitu dingin.

Oleh karena itu, ia berpesan kepada orang-orang di rumah, jika ada yang menanyakan para tamu tersebut, jawab saja bahwa mereka telah pergi ke Shangta, dan awasi dengan ketat kedatangan serta kepergian orang tersebut.

Setelah semua ini selesai dilakukan, barulah Melanie merasa perutnya sangat lapar hingga menempel di punggung. Ia pun berteriak keras, "Makan!"