145 Kerabat

Berita tentang Kantor Tenun tentu saja disampaikan oleh guru Li Guo. Dikabarkan bahwa Haibao telah dirazia, dan tempat tinggal yang terdiri dari ratusan kamar itu kini dijaga oleh pasukan kantor. Pada cuaca dingin seperti ini, menjaga kamar kosong bukan pekerjaan mudah, apalagi di malam hari yang gelap dan dingin, sepi tanpa suara selain angin utara yang menderu, sungguh menakutkan.

Tiga tentara itu diam-diam membeli minuman keras, lalu malamnya mereka menutup pintu luar dan bersembunyi di dalam ruangan untuk minum. Setelah mabuk, mereka saling berkelahi, dalam kegelapan tidak diketahui siapa memulai. Keesokan paginya ditemukan satu orang tewas dan dua lainnya terluka parah. Dua tentara itu bernama Dai Fu dan Tujuh Puluh Lima, kini keduanya dikirim ke ibu kota untuk diadili oleh Departemen Hukum.

Melanie tidak tertarik dengan berita itu. "Guru kalian benar-benar peduli dengan urusan Kantor Tenun, ya."

Qi Yi menjawab, "Dia memang tokoh berpengaruh di kantor itu dulu, tempat itu pernah menjadi panggung politiknya. Meskipun sudah bertahun-tahun berlalu, dia masih memperhatikannya. Tapi, sebenarnya dia orang baik. Ketika berita kematian Li Xu tersebar, karena Li Xu dianggap musuh negara, tak ada yang berani membelanya. Namun dia menulis prasasti panjang untuk Li Xu, yang kemudian menjadi bahan penelitian."

"Lalu bagaimana dengan Cao Xueqin sekarang?" tanya Melanie yang juga mengikuti kabar itu.

"Cao? Dia belum mulai memakai nama pena. Konon, dia lahir pada tahun kedua pemerintahan Yongzheng, jadi umurnya sekitar lima belas atau enam belas tahun, masih sekolah. Tapi kabar menyebutkan bahwa dibandingkan dengan keluarga Li, keluarga Cao jauh lebih beruntung. Mereka diberikan belasan rumah di ibu kota, dan anggota keluarganya bekerja di Departemen Dalam Negeri, hidupnya masih cukup baik. Namun baru-baru ini terdengar kabar bahwa kaisar baru sedang menyelidiki kekurangan masa lalu, dan properti keluarga Cao di ibu kota disita. Juga terdengar bahwa Li Xiangyu, sepupu Li Yun, telah meninggal," kata Chu Yuan.

Li Xiangyu, seharusnya merupakan inspirasi tokoh Lin Daiyu? Usianya masih muda, sudah meninggal begitu cepat!

Qi Yi menganalisa, "Keluarga Cao kembali menjadi sasaran kerajaan. Meskipun secara resmi ini adalah pengusutan lama, sebenarnya mungkin karena pertarungan politik kali ini, mereka berpihak pada kubu yang salah. Mereka dulu dekat dengan keluarga mendiang pangeran mahkota, bahkan pengasuh pangeran itu direkomendasikan oleh nenek tua keluarga Cao. Hubungan kedua keluarga memang erat. Pada awal pemerintahan Qianlong, putra mendiang pangeran mahkota pernah menentang Qianlong, mungkin keluarga Cao juga terkena dampaknya."

"Lalu, apakah Li Yun benar-benar anak Li Xu?" wanita selalu tertarik dengan gosip.

"Hal itu sulit dipastikan, belum ada tes DNA saat ini. Saya pernah membaca dokumen yang menyebutkan bahwa pada tahun ke-55 pemerintahan Kangxi, Li Xu berusia enam puluh dua tahun, dan dua selir kecilnya melahirkan satu anak laki-laki dan satu anak perempuan. Namun dalam silsilah keluarga, kedua anak itu tidak tercatat. Nasib sang anak laki-laki tidak jelas, sedangkan anak perempuan, berdasarkan usianya, mungkin adalah Li Yun. Di dokumen itu juga tertulis tentang praktik 'memperbaiki garis keturunan', yang mengisyaratkan dia merawat adik iparnya. Kemudian dia diasuh di bawah nama Li Nai, tampaknya ada rahasia di balik itu," Qi Yi berteori. "Pasangan Li Nai sudah pindah ke bendera lain, selama bertahun-tahun tidak berhubungan dengannya."

Melanie berkata, "Ternyata di dalam rumah besar itu memang ada urusan gelap antara pria dan wanita. Bagaimana dengan toko sulaman milik Xiurong, apakah sudah disegel?"

"Sudah disegel, sekarang sedang dilelang oleh pemerintah. Yu Yong juga sial, siapa pun yang diandalkan pasti gagal," kata Chu Lian.

Waktu berlalu begitu cepat, kini tahun kelima pemerintahan Qianlong, tahun 1740.

Melanie karena merasa tekanan finansial, bekerja keras menenun sutra sambil menyerahkan urusan rumah kepada orang-orang di sekitarnya.

Yu Juan benar-benar ingin mandiri, dan dia berhasil. Langkah pertama adalah melepaskan ikatan kaki. Bagi dia, ini bukan perkara mudah karena masyarakat saat ini menganggap kaki kecil sebagai standar kecantikan dan kebanggaan. Mendengar melepaskan ikatan kaki terdengar mudah, tapi kenyataannya banyak kendala. Begitu Yu Juan melepaskan ikatannya, dia kesulitan menjaga keseimbangan dan berjalan dengan baik. Dua hari ini dia harus berlatih berjalan sambil berpegangan pada kursi.

Melanie khawatir, "Bisa tidak? Kaki yang sudah diikat bisa dilepaskan begitu saja?"

Triplett menjawab, saat pembebasan terjadi dulu, banyak yang melepaskan ikatan kaki, dan tak pernah dengar ada yang menjadi tidak bisa berjalan, hanya kakinya menjadi lebih besar sedikit.

Qi Yi menambahkan cerita rakyat, "Istri pertama Kaisar Taizu juga melepaskan ikatan kakinya, dan tidak pernah terdengar dia mengalami masalah berjalan. Mungkin ini hanya fase sementara, nanti akan membaik."

Chu Yuan memberikan bukti lebih meyakinkan, "Keluarga Zhao Wenxin asal utara Sungai Yangtze, kemudian saat Qing menyerang mereka pindah ke selatan. Saat itu para wanita di keluarga itu masih berikatan kaki kecil, sulit saat melarikan diri, nenek buyut mereka memimpin melepaskan ikatan kaki, dan keluarga mereka berjuang keras sampai tiba di Suzhou. Silsilah keluarga mereka juga mencatat kejadian itu, menunjukkan bahwa melepaskan ikatan kaki itu bisa berhasil."

Mendengar itu, Melanie merasa lega.

Ia memberi tahu Mei Xiang agar pada awal tahun baru nanti membawa Lingzi bekerja di bengkel, agar bisa dibimbing dengan baik. Melanie berkata, ke depannya bengkel mereka akan diperluas dan sangat membutuhkan tenaga, jadi harus segera mulai membina mereka.

Mei Xiang berkata, "Bengkel sebesar apa pun saya bisa mengelolanya."

Melanie berkata, "Kamu benar-benar tidak tahu apa itu industri besar. Ajari Lingzi dengan baik, nanti ikut saya ke selatan untuk melihat-lihat."

Mendengar gurunya berkata demikian, Mei Xiang tentu senang dan berjanji akan mengajari Lingzi dengan baik.

Lingzi sendiri sangat antusias mendengar itu, meski masih sungkan pada Yu Juan.

Yu Juan berkata, "Setelah datang ke sini, kita sudah jadi saudara, bukan lagi majikan dan pelayan, jadi tentu harus mengikuti arahan Nyonya Mei."

Setelah lewat tanggal 16 bulan pertama, Mei Xiang dan Lingzi pergi ke desa, kedua gadis itu sepanjang perjalanan bercanda dan tertawa, tak merasa sepi.

Tahun ini, lima orang dari keluarga mereka akan mengikuti ujian istana. Melanie memikirkan seratus kuota yang tersedia, dengan lima anggota keluarganya ikut, hatinya menjadi berat.

Ujian istana pada masa Qing mengikuti sistem Ming, diadakan dua kali dalam tiga tahun. Tahun Chen, Xu, Chou, dan Wei disebut ujian tahunan; sedangkan tahun Yin, Shen, Si, dan Hai disebut ujian keilmuan.

Tahun ini adalah tahun Wei, berarti ujian tahunan. Ujian tahunan diadakan di ibu kota provinsi. Saat ini ibu kota provinsi Jiangsu adalah Suzhou, jadi keluarga Hua beruntung karena mereka bisa mengikuti ujian di tempat asal mereka. Ujian diadakan di Gongyuan dekat Jembatan Shengping seperti ujian sebelumnya.

Tanggal ujian ditetapkan pada 8 Februari. Tak lama lagi ujian akan berlangsung, keluarga Hua mempersiapkan diri dengan serius. Melanie tentu menyiapkan makanan bergizi khusus untuk para peserta ujian setiap hari. Meskipun kelima peserta itu belum merasa apa-apa, dia sudah merasakan tekanan besar.

Pagi hari tanggal 8 Februari, Li Yisheng mengayuh perahu. Anak itu akhirnya belajar mengayuh perahu, meski belum sehebat gadis Shui Ni. Melanie mengantar kelima peserta ujian sampai depan lokasi ujian, banyak perahu sudah berlabuh, banyak orang datang lebih pagi dari mereka. Setelah susah payah mendapatkan tempat merapat, Melanie berulang kali mengingatkan mereka untuk tidak salah menulis nama dan usia, berpikir dulu sebelum menulis, dan lain-lain.

Qi Yi berkata, "Ibu, kalau Ibu terus mengomel, aku malah jadi gugup."

Melanie segera menutup mulut dengan tangan kanan, menyadari dialah yang sebenarnya tegang.

Mereka yang melihat gerakannya tersenyum geli, suasana menjadi santai kembali.

Ye Weishi berkata, "Bibi, jangan khawatir, kami akan berusaha sebaik mungkin."

Mendengar itu, Melanie justru semakin khawatir. Namun, saat itu dia tak bisa berbuat banyak.

Setelah para peserta masuk ke ruang ujian, Melanie dan Li Yisheng mengayuh perahu pulang.

Perahu keluarga Hua merapat di dermaga kecil di bawah Jembatan Jinmu. Saat perahu Melanie baru membelok di Jinfan Jing, dari kejauhan terlihat sebuah perahu lain sudah merapat di dermaga mereka. Di atas perahu itu berdiri beberapa wanita, sedang berbicara di depan pintu.

Melanie melihat, itu seorang wanita berusia sekitar empat puluhan dengan tiga wanita muda berusia sekitar dua puluh tahun, sedang berbicara dengan Xiao Jia.

Xiao Jia yang melihat Melanie datang, tampak lega, "Nenek kami datang, Ibu bisa bicara dengan beliau."

Keempat wanita itu menoleh dan menatap Melanie. Melanie juga menatap mereka, tapi tak bisa mengenali siapa mereka, terbersit dalam hati, mungkinkah mereka kenalan lama tubuh ini?

Wanita paruh baya itu menyapu pandangan dari atas ke bawah ke arah Melanie, yang membuatnya merasa tidak nyaman.

Melanie memperhatikan pakaian mereka yang cukup sederhana. Matanya tertuju pada kaki mereka yang memakai ikatan kecil tiga inci, hatinya terkejut. He Shuangqing hanyalah gadis desa biasa, meski bisa menulis beberapa bait puisi, dari rumah orang tua sampai rumah suami tak mungkin punya banyak pasangan kaki kecil seperti itu. Siapakah sebenarnya mereka, dan apa maksud kedatangan mereka ke rumahnya?

Wanita itu, melihat Melanie diam, melangkah maju dengan ramah, "Adik ipar, aku kakak ipar tertua. Sudah lama aku kehilangan kontak dengan keluarga, akhirnya berhasil melacak kalian."

Melanie tertegun. Dia menatap wanita itu, "Nyonya, mungkin Anda salah, suamiku hanya punya dua saudara laki-laki, tak pernah dengar tentang kakak perempuan."

Ketiga wanita muda itu mendekat, "Ibu kami di rumah selalu menyebut saudara laki-lakinya, kami kira itu omong kosongnya, tapi hari ini datang, baru tahu dia benar-benar punya adik laki-laki di sini."

Mereka seolah ingin memaksa, Melanie melirik ke sekeliling dan melihat beberapa orang pengangguran sedang mengintip. Di antaranya ada si Malas. Melanie segera waspada.

Ia berpikir sejenak dan berkata, "Kakak ipar, mari kita bicarakan di dalam. Angin dingin di luar bisa membuat sakit."

Wanita itu tersenyum lebar, "Benar, benar, ada banyak hal yang harus dibicarakan. Kami masuk dulu saja. Lelaki tua itu pengawal keluarga kami, pendengarannya kurang baik, kami membawanya agar ada yang membantu selama perjalanan."

Melanie melihat lelaki tua itu berusia sekitar lima puluhan, wajah tanpa ekspresi, merasakan ada sesuatu yang mencurigakan.

Dia mempersilakan kelima tamu itu masuk sambil memerintahkan untuk mengunci pintu dengan rapat. Melihat anak kecil yang sedang mengintip, dia berkata, "Beritahu ibumu, bilang aku suruh ambilkan almond dan buatkan teh almond untuk tamu kami."

Anak itu segera berlari pergi. Melanie mengantar tamu ke ruang tamu bunga.

Lelaki tua itu tentu tidak diizinkan masuk, ia duduk di depan pintu, menjaga. Melanie memberi isyarat kepada Xiao Jia, yang memanggil anjing. Dengan satu orang dan tiga anjing, mereka diam-diam mengawasi lelaki tua itu di depan pintu ruang tamu bunga.

Di dalam ruang tamu bunga, keempat wanita itu mengamati sekeliling. Lukisan Barat di dinding memang unik, tapi tidak terlalu berharga. Rak hiasan pun tidak terlihat ada batu giok atau karang, model kapal layar juga tidak berharga banyak.

Wanita paruh baya sangat pandai berbicara, begitu masuk langsung tak henti bicara, "Tidak heran adik ipar tidak mengenalku, aku sejak kecil diantar ke rumah orang lain sebagai anak angkat, saat itu adik kecil baru berusia tiga tahun, bahkan belum diberi nama."