Masalah identitas

Di antara tujuh anak tersebut, yang tertua adalah Ye Weishi yang tahun ini berusia tiga belas tahun, disusul oleh Qu Yifeng yang berusia dua belas tahun. Selanjutnya adalah Yao Lan dan Chen Yuanxin yang berusia sebelas tahun. Xu Xueqiao dan Kuang Qiming sama-sama berusia sepuluh tahun, sedangkan yang termuda adalah Cai Huizhong yang berusia delapan tahun.

Orang-orang selatan bertubuh lebih kecil, sehingga sekilas, Cai Huizhong terlihat seumuran dengan si kembar tiga.

Si kembar tiga sedang menyusun berkas personalia.

Qi Yi menghela napas, "Anak-anak ini bukanlah anak dari keluarga biasa, itu bisa dilihat dari nama mereka. Lihatlah, bagus sekali nama-nama yang diberikan. Tidak seperti Xiao Jia dan kawan-kawan, mereka adalah potret tipikal anak-anak miskin dari pedesaan Jiangnan, bahkan tidak memiliki nama resmi."

Melanie tersenyum. Ia teringat bahwa nama asli Qi Yi adalah Zhao Er Mao. Nama para saudara Chu juga tidak jauh lebih baik, seperti Jiang Xiaobao atau Jiang Dabao. Benar-benar keluarga yang kurang berpendidikan.

Di mata para penjelajah waktu, tulisan tangan Ye Weishi dan Qu Yifeng sungguh indah, dengan gaya kaligrafi *Guange* yang rapi. Mereka melatih gaya tulisan ini sebagai persiapan ujian kenegaraan. Tulisan seperti ini menyerupai huruf cetak; rapi, estetis, dan elegan, namun kurang memiliki karakter pribadi. Jika menggunakan gaya tulisan ini dalam ujian kenegaraan, penguji akan memberikan nilai tambah. Dilihat dari tulisan mereka, keluarga mereka pasti berharap mereka menempuh jalur birokrasi. Pengetahuan kedua anak itu pun sangat baik; mereka bahkan bisa berdiskusi mengenai Empat Buku dan Lima Klasik dengan si kembar tiga.

Si kembar tiga merasa sangat menyayangkan nasib mereka; menurut jalur yang seharusnya, mereka akan menjadi pejabat. Namun, sekarang situasinya berbeda.

Pemeriksaan politik dalam ujian kenegaraan Dinasti Qing sangatlah ketat. Meski istilah "pemeriksaan politik" belum ada, praktiknya sudah berjalan seperti itu.

Untuk mengikuti ujian tingkat dasar, seseorang harus mencari penjamin dari kalangan pelajar *Linsheng*. Tentu saja, jaminan semacam itu memerlukan biaya. Beberapa orang yang telah menjadi *Linsheng* tidak lagi melanjutkan ujian, sehingga pendapatan dari menjadi penjamin cukup menggiurkan.

Chu Yuan berpendapat, "Tingkat pendidikan kedua anak ini begitu tinggi, mungkin keluarga mereka terlibat dalam gerakan anti-Qing. Penindasan Dinasti Qing terhadap tahanan politik sangat kejam."

Chu Lian setuju, "Memang benar." Ia memberi contoh, "Dalam kasus Lu Liuliang, keturunannya semua dibuang ke Ningguta untuk dijadikan budak. Kelak, di antara cucunya ada yang bernama Lu Yijian, ia mahir dalam ilmu kedokteran dan berhasil mengobati seorang pedagang. Untuk membalas budi, pedagang itu bersama keponakan Lu, yaitu Lu Nianxian, pergi ke Kementerian Pendapatan di ibu kota untuk membeli gelar *Jiansheng* demi membebaskannya dari status budak. Seharusnya, keturunan 'pemberontak berat' seperti mereka tidak boleh diampuni. Namun mungkin karena kelalaian pejabat kementerian, hal itu berhasil dilakukan. Keponakan Lu Yijian yang lain, Lu Fuxian, melihat hal itu berhasil, ia pun ingin membeli gelar serupa. Pejabat setempat menetapkan bahwa ia termasuk orang yang dibuang ke perbatasan dan tidak diizinkan meninggalkan wilayah. Lu Fuxian tidak terima dan mengadu ke tingkat yang lebih tinggi, bahkan mengungkap kasus pembelian gelar Lu Yijian. Kaisar Qianlong murka dan menghukum pejabat kementerian terkait, lalu menangkap serta mengadili paman dan keponakan itu. Akhirnya, dengan alasan pelanggaran aturan pembelian gelar, kedua keluarga itu dibuang ke Heilongjiang sebagai budak militer, diawasi ketat oleh pejabat setempat, selamanya dilarang mengikuti ujian atau membeli gelar, dan status budak mereka tidak akan pernah bisa diubah. Baru pada tahun ke-12 masa pemerintahan Guangxu, Lu Jinlai, keturunan generasi kelima Lu Nianxian, mencoba mencari gelar kehormatan dengan mengutip hukum masa Jiaqing bahwa 'keluarga dari mereka yang memiliki tulisan kasar tidak perlu ikut menanggung hukuman', berharap bisa mengikuti ujian. Namun, pemerintah Qing menolaknya dengan alasan 'mereka yang bermarga Lu yang dibuang di Ningguta selamanya dilarang membeli gelar ujian', dan menyatakan bahwa kasus leluhur Lu Jinlai terjadi sebelum aturan tersebut ada sehingga tidak bisa dijadikan rujukan. Kualifikasi ujiannya dibatalkan. Baru pada tahun 1909, ketika pemerintah Qing mengeluarkan dekrit baru untuk menghapus perbudakan, keluarganya akhirnya bisa bangkit."

Qi Yi berkata, "Belum tentu mereka terlibat gerakan anti-Qing. Kekuatan anti-Qing yang ingin memulihkan Dinasti Ming di provinsi Fujian dan Guangdong sangat besar; Hongmen adalah organisasi rakyat yang menentang Qing. Tentu saja, pemerintah Qing menindas mereka dengan sangat kejam. Banyak tokoh anti-Qing yang berlindung di dalam kuil Buddha, itulah asal mula Shaolin Selatan. Bagi mereka yang terlibat kasus seperti ini, hukumannya bisa berupa hukuman mati atau dibuang ke perbatasan. Tidak disangka, kita bersinggungan dengan kekuatan anti-Qing di era ini."

"Anak-anak itu sangat lucu, sedih memikirkan mereka juga harus terseret dalam konflik politik," keluh Melanie.

Saat mereka sedang berbincang, Qin Lian masuk.

Melihat Qin Lian yang tampak lebih gelap dan kurus, Melanie mengeluh, "Jangan-jangan Pak Tua Shen dan yang lainnya tidak memberimu makan yang cukup?"

Si kembar tiga menyapa dengan akrab, "Kakak." Mereka pun menceritakan perihal tujuh anak tersebut.

Qin Lian menjawab, "Aku sudah bertemu mereka, kalian melakukan hal yang sangat baik."

"Apakah Meiduo sudah kembali?" tanya Melanie.

"Sudah, dia sedang meninjau kebun."

"Apakah urusan di perkebunan sudah selesai?"

"Pekerjaan musim semi sudah berakhir. Semua yang harus ditanam sudah selesai ditanam. Pemanenan lobak dan gandum musim dingin masih menunggu satu bulan lagi."

"Bagaimana dengan proyek pembangunan?" tanya Melanie.

"Masih dalam tahap ketiga. Jalanan sudah hampir selesai diperbaiki, beberapa hari lagi akan rampung, setelah itu mereka bisa mulai membangun jembatan."

Jalan utama perkebunan keluarga Hua adalah jalan semen yang dilengkapi dengan saluran drainase di pinggirnya. Selain itu, sudah disiapkan tempat untuk menanam pohon, dan Meiduo juga meminta mereka membuat taman bunga.

"Kapan kalian akan ke sana lagi?"

"Dua hari ini Lao Le yang di sana, aku akan menunggu sekitar sepuluh hari lagi baru ke sana. Tergantung keinginan Meiduo," jawab Qin Lian.

Shini dan Meixiang sudah cukup lama tidak bertemu, dan saat bertemu, tentu saja mereka punya banyak hal untuk dibicarakan. Kedua gadis itu masuk sambil berceloteh, memotong percakapan Melanie dan yang lainnya.

Malam harinya, keluarga Hua duduk di ruang tengah, membicarakan urusan di kedua sisi.

Qin Lian berkata, "Mengenai perekrutan anggota baru, aku ingin merekomendasikan satu orang lagi, Li Yisheng dari perkebunan, dia ingin bergabung dengan tim keamanan."

Qin Lian kemudian menjelaskan rencana pelatihan bakat yang telah didiskusikannya dengan Meiduo.

Bian Feng mendukung penuh kakaknya, "Menerima satu atau dua orang lagi tidak masalah. Li Yisheng itu bibit yang bagus, bisa disandingkan dengan Xiao Yi."

Si kembar tiga juga menunjukkan berkas personalia yang mereka buat kepada Qin Lian. Mereka berdiskusi mengenai tujuh orang yang baru datang itu.

Qin Lian mendengar bahwa Ye Weishi dan Qu Yifeng sangat pandai membaca buku. Ia pun bertanya kepada mereka, "Menurut kalian, apakah mereka bisa mengikuti ujian kenegaraan?"

"Tentu saja tidak," jawab Qi Yi.

Qin Lian menjelaskan, "Kalian salah paham, maksudku apakah mereka memiliki kemampuan untuk meraih gelar?"

"Secara kemampuan, mereka tidak kalah. Yang mereka butuhkan hanyalah identitas yang sah," kata Chu Lian.

"Kita bisa mendapatkan identitas untuk diri kita sendiri, maka kita juga bisa mendapatkannya untuk mereka," ujar Qin Lian.

Bian Feng merasa terinspirasi, "Benar, itu bisa jadi jalan keluar."

Melanie menambahkan, "Yang pertama harus diperbaiki adalah aksen mereka. Agar orang tidak langsung mengaitkan mereka dengan daerah asal."

Qi Yi berkata, "Itu tidak terlalu masalah. Seperti kita dua tahun lalu yang tidak tahu apa-apa tentang dialek Suzhou, sekarang kita bicara lebih baik daripada Kakak. Selama mereka memiliki identitas sah, kirim saja mereka ke sekolah. Begitu mereka berinteraksi dengan orang-orang di sana, aksen mereka akan berubah dengan cepat."

Bian Feng berkata, "Hal ini harus dibicarakan dengan Lin Yongqing dan yang lainnya. Kita harus meminta persetujuan mereka."

Setelah berdiskusi lebih lanjut, mereka sepakat agar Melanie yang berbicara dengan Lin Yongqing.

Melanie dan Bian Feng mengundang Lin Yongqing bersama dua rekannya untuk minum teh di rumah. Setelah duduk di ruang tamu, Melanie langsung bicara pada intinya: "Saya mengundang kalian hari ini untuk membicarakan tentang dua anak kalian. Ye Weishi dan Qu Yifeng adalah anak-anak yang cerdas dalam belajar. Apakah kalian punya rencana untuk masa depan mereka?"

Lin Yongqing, bersama rekan yang bermarga Hong dan Wan, saling pandang.

Lin Yongqing berkata, "Nyonya Hua, mata Anda sungguh tajam, bisa langsung melihat perbedaan pada kedua anak itu. Kami tidak akan menyembunyikannya dari Anda. Keluarga Ye di Putian adalah keluarga terpandang. Orang-orang di keluarga mereka sangat unggul dalam belajar. Leluhur mereka, Ye Daming, adalah pejuang anti-Qing yang sangat dihormati di daerah setempat. Keluarga Qu di Panyu juga sangat terhormat. Pada masa pemerintahan Kangxi, keluarga Qu mengalami penindasan, anggota keluarga dibuang ke perbatasan, namun ada beberapa yang diam-diam menetap di Lingnan atau pindah ke tempat lain. Salah satu cabang sampai di Putian, mereka adalah sepupu keluarga Ye. Kedua anak itu adalah keturunan keluarga Ye dan keluarga Qu. Sejak kecil mereka sudah dijuluki sebagai anak ajaib."

Pria bermarga Hong dan Wan mengangguk setuju.

Lin Yongqing melanjutkan, "Pada tahun ke-13 pemerintahan Yongzheng, pejabat daerah Putian bernama Liu Ronghua melaporkan berbagai pernyataan anti-Qing keluarga Ye kepada istana. Keluarga Ye segera disegel, kepala keluarga Ye Mingxin dipenggal, dan kerabat serta teman banyak yang terseret. Keluarga Qu pun menjadi sasaran utama, catatan lama mereka dibuka kembali. Ada dua sampai tiga ribu orang yang dibuang ke perbatasan. Tuan Besar Ye Mingxin pernah berjasa pada Hongmen. Sebelum kejadian, dia mendengar desas-desus dan menitipkan Ye Weishi serta Qu Yifeng kepada Hongmen. Situasi saat itu mendesak, jadi kedua anak itu disembunyikan di Kuil Guanghua. Liu Ronghua itu memiliki dendam pribadi dengan Hongmen kami dan memanfaatkan kesempatan itu untuk menangkap serta membunuh saudara-saudara Hongmen. Cabang Sanhe Tang kami hampir musnah, sisanya pun tercerai-berai. Itu terjadi pada tahun ke-2 masa Qianlong. Di mana-mana di Lingnan ditempel selebaran perintah penangkapan mereka. Akhirnya, kami membawa mereka menaiki kapal dan datang ke Suzhou untuk menetapkan anak-anak itu. Mereka semua adalah yatim piatu Hongmen."

Bian Feng bertanya, "Di mana Liu Ronghua sekarang?"

Pria bermarga Hong menjawab dengan geram, "Pada tahun ke-2 masa Qianlong, dia dipromosikan menjadi pejabat di Wenzhou, Zhejiang. Topinya itu berlumuran darah saudara-saudara Hongmen kami."

Bian Feng berlutut di hadapan mereka bertiga, "Perbuatan bajingan Liu Ronghua itu benar-benar membuat murka manusia dan dewa. Saya tahu kalian bertiga adalah guru dari Hongmen, tolong terima saya masuk ke Hongmen. Saya ingin membalas dendam bersama kalian dan menuntut hutang darah dari Liu Ronghua."

Melihat situasi ini, Melanie merasa kepalanya berdenyut kencang. Ia bingung dengan keadaan yang terjadi; urusan Ye dan Qu belum selesai, sekarang Bian Feng malah ingin bergabung dengan Hongmen. Ia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.

Lin Yongqing membantunya berdiri, "Kau masih kecil. Tunggu beberapa tahun lagi saat kau sudah dewasa, baru bergabung dengan Hongmen tidaklah terlambat."

Bian Feng menjawab, "Justru karena saya masih kecil, hal-hal yang tidak bisa kalian lakukan, saya bisa melakukannya. Dengan bantuan saya untuk melenyapkan bajingan itu, peluang kalian untuk menang akan lebih besar dan kalian bisa mundur dengan selamat. Hongmen sudah menderita kerugian besar, jangan sampai kehilangan nyawa lagi dengan mudah."

Pria bermarga Wan dan Hong sangat terharu mendengarnya.

Lin Yongqing berkata, "Hal ini harus disetujui ibumu."

Bian Feng menatap Melanie dengan lembut, "Ibu saya adalah orang yang sangat bijaksana, dia tidak akan menghalangi saya."

Melanie menarik napas dalam-dalam, "Jika putra kedua saya benar-benar bisa membantu kalian, silakan manfaatkan dia."

Pria bermarga Hong berkata, "Masalah ini sangat besar. Kami akan berdiskusi dulu sebelum memutuskan."

Melanie merasa lega. Semua kecerdasannya kembali. "Anakku, urusanmu biarlah dibicarakan oleh para guru itu nanti. Mari kita selesaikan dulu urusan Ye dan Qu. Kedua anak ini bisa belajar, saya ingin memberi mereka identitas sah agar mereka bisa menempuh jalur ujian kenegaraan. Bagaimana pendapat paman-paman sekalian?"

Pria bermarga Wan mengucapkan sesuatu dengan nada geram yang tidak dimengerti Melanie. Ia pun menatap Lin Yongqing.

Lin Yongqing menerjemahkan, "Maksud Saudara Wan adalah, untuk apa menjadi pejabat anjing itu?"

Bian Feng menyela, "Bagaimana orang baik bisa menjadi pejabat anjing? Orang baik hanya akan menjadi pejabat yang baik. Jika di lingkungan birokrasi ada orang dari Hongmen, urusan Hongmen akan jauh lebih mudah dijalankan."

Lin Yongqing menatap Bian Feng dengan saksama. Pria bermarga Hong berbisik beberapa kata.

Lin Yongqing berkata kepada Melanie, "Nyonya Hua, hal yang Anda ajukan hari ini sangat mendadak. Izinkan kami pulang dan berdiskusi terlebih dahulu sebelum memberikan jawaban kepada Anda, bagaimana?"