147 Keluar untuk Menjalankan Tugas

Melanie telah berpesan kepada seluruh anggota keluarga agar tidak membahas satu patah kata pun tentang masalah penipu tersebut sebelum kelima pemuda itu selesai mengikuti ujian.
Baru pada malam kesembilan bulan pertama, si kembar tiga mengetahui perihal tersebut.
"Nianyang?" ucap Qi Yi. "Tidak disangka kita bisa menemui trik penipuan jalanan bahkan di rumah sendiri. Benar-benar sebuah jackpot."
"Kamu tahu tentang trik penipuan jalanan?" tanya Melanie.
Qi Yi melirik Ye dan Qu. "Bukankah hal itu tercatat di dalam buku."
Ye Weishi bertanya, "Buku apa itu? Kenapa aku tidak pernah melihatnya di rumah?"
Melanie tidak tahu apakah buku tersebut sudah diterbitkan saat itu, tetapi jenis buku seperti apa itu, hampir setiap orang di Tiongkok mengetahuinya.
Melihat ekspresi Qi Yi yang tampak sedikit aneh saat ditanya, Melanie berkata, "Bagus sekali ya, Qi Yi! Buku pelajaran yang benar tidak dibaca dengan baik, malah membaca buku-buku sejarah tidak resmi dan kisah percintaan seperti itu. Masih kecil sudah tidak berkelakuan baik. Nanti pergi menghadap tembok dan merenung! Coba jelaskan pada Ibu, seperti apa sebenarnya trik penipuan jalanan itu?"
Melihat kedua orang itu sedang bersandiwara, saudara-saudara dari keluarga Chu menahan tawa hingga perut mereka terasa sakit.
Mendengar bahwa itu adalah buku yang tidak baik, Ye dan Qu buru-buru menundukkan kepala, menggunakan bahasa tubuh untuk menunjukkan sikap menghindari hal-hal yang tidak senonoh.
Di kehidupan sebelumnya, Qi Yi bekerja sebagai dosen universitas, sehingga kemampuan bicaranya tentu saja tidak diragukan lagi. Ia langsung menceritakan penipuan yang tercatat dalam buku tersebut. Ye dan Qu adalah anak-anak polos yang sesungguhnya; betapa pun dewasa pemikiran mereka, mereka tetap mendengarkan dengan penuh keheranan, tidak menyangka bahwa ada begitu banyak penipu di dunia ini.
Demi melanjutkan pendidikan anak-anak tersebut, Qi Yi kembali menceritakan beberapa contoh kasus penipuan lainnya.
"Namun, orang yang datang ke rumah kita untuk melakukan penipuan seperti ini sepertinya sangat jarang," analisis Qi Yi. "Ini menunjukkan bahwa seseorang mengamati keluarga kita dengan sangat teliti dan mengetahui segala situasi di rumah kita. Oleh karena itu, waktu yang mereka pilih pun sangat tepat, yakni bertepatan dengan saat kita sedang mengikuti ujian. Sebuah penipuan tentu membutuhkan waktu untuk dijalankan. Jika dirancang dalam satu atau dua hari ini, kita sedang ujian dan tentu tidak ingin ujian terganggu oleh masalah ini, sehingga kita pasti lebih memilih untuk menyelesaikannya secara damai dengan membayar sejumlah uang. Dan jika diselesaikan secara damai, itu akan meninggalkan celah bagi mereka untuk melakukan pemerasan berikutnya di masa depan. Kelak, jika keluarga kita memiliki seorang sarjana, demi gelar di masa depan, kita akan semakin berada dalam genggaman mereka dan menjadi boneka di tangan mereka. Tujuan penipuan semacam ini adalah apa yang biasa mereka sebut sebagai 'memasang boneka'."
"Oh, begitu rupanya," semua orang menarik napas dingin.
"Dalang di balik semua ini, hingga kini kita masih belum tahu siapa orangnya. Bukankah itu jauh lebih menakutkan?" ucap Melanie dengan penuh kekhawatiran. "Kalian Kakak Kedua tidak ada di rumah."
"Para penipu ingin melancarkan sebuah siasat, tentu mereka harus mencari anak buah, dan orang-orang seperti itu tidak mudah ditemukan. Kali ini rencana mereka telah dipatahkan. Mereka juga tahu bahwa keluarga ini, meskipun hanya terdiri atas perempuan dan anak-anak, bukanlah orang-orang yang bisa ditindas sembarangan, terutama karena membuat orang-orang suruhan mereka lenyap tanpa jejak, pelonggarannya membuat hati sang dalang merasa panik. Dia tidak akan bertindak gegabah lagi. Tunggu beberapa hari lagi, hasil ujian akan segera diumumkan. Jika ada anggota keluarga kita yang namanya tercantum dalam daftar kelulusan, dia akan semakin tidak berani bertindak. Pada saat itu, status sosial keluarga kita akan meningkat jauh melampaui sebelumnya," ujar Chu Yuan.
Ye dan Qu hanya bisa merasa kagum. Melihat bibi mereka yang masih muda menghadapi masalah sebesar itu dengan tenang dan tanpa panik, bukan saja berhasil menaklukkan para penipu, tetapi bahkan mengirim mereka untuk menjalani 'kerja paksa'. Meskipun mereka belum sepenuhnya memahami arti dari kerja paksa, mereka tahu bahwa itu adalah tindakan mencabut akar permasalahan hingga tuntas. Ketika melihat ketiga sepupu kecil mereka yang begitu muda namun begitu tenang, serta mampu menganalisis permasalahan dengan begitu mendalam, jika dibandingkan dengan diri mereka sendiri yang awalnya merasa ketakutan saat pertama kali mendengarnya dan sama sekali tidak memiliki strategi, betapa pun setara kemampuan mereka dalam membaca dan menulis esai delapan bagian saat belajar biasanya, ketika dihadapkan pada situasi nyata dan dibandingkan, kesenjangan itu langsung terlihat jelas. Di dalam hati, kedua pemuda itu diam-diam bertekad untuk belajar dengan sungguh-sungguh dari sang bibi.
Pada hari pengumuman hasil ujian, Melanie awalnya berniat untuk pergi sendiri melihat daftar kelulusan yang ditempel.
Namun, si kembar tiga berupaya keras membujuknya. Mereka mengatakan bahwa pada hari itu pasti akan ada ribuan orang yang berdesak-desakan melihat pengumuman, dan semuanya adalah laki-laki. Berdesak-desakan di tengah kerumunan seperti itu tentu tidak cocok bagi seseorang seperti Melanie. Lagipula, jika nama mereka tercantum dalam daftar, cepat atau lambat mengetahuinya tidaklah menjadi masalah. Ditambah lagi, Guru Li akan pergi bersama mereka kali ini.
Hari itu, Melanie meminta Li Yisheng untuk mendayung perahu, menjemput Li Guo, dan beberapa orang dari mereka pergi menuju area gedung ujian kekaisaran.

Li Yisheng dan Lin Yongqing telah kembali kemarin. Orang-orang itu telah diantar naik ke perahu, dan Lao Le sendiri yang mengawal mereka menuju Langqi. Setelah memastikan perahu itu berangkat, baru mereka kembali.
Tempat penempelan daftar kelulusan itu benar-benar dipadati oleh lautan manusia, dan masih ada orang yang membacakan nama-nama pada daftar pengumuman tersebut.
Li Guo yang sudah beranjak dewasa tentu saja tidak mampu mendesak masuk melewati kerumunan orang banyak itu, sehingga ia hanya bisa mendengarkan dari bagian luar. Ye dan Qu juga tidak bisa maju ke depan. Sebaliknya, si kembar tiga memanfaatkan keterampilan mereka dalam berdesak-desakan di bus umum dari kehidupan sebelumnya, berjalan menyusuri pinggiran, menyelip di celah-celah, dan dalam beberapa gerakan saja mereka sudah berhasil menerobos masuk ke bagian dalam.
Hasilnya, Hua Weishi berada di peringkat pertama daftar kelulusan (yuan,hui), Hua Yifeng berada di peringkat ketujuh, sementara si kembar tiga dengan Qi Yi di barisan terdepan dan Chu Yuan di posisi paling belakang menempati peringkat ke-21 hingga ke-23.
Semuanya tercantum di dalam daftar kelulusan.
Kelima pemuda keluarga Hua semuanya berhasil lulus menjadi sarjana (xiucai). Li Guo juga merasa sangat gembira melihat kelima muridnya semuanya berhasil lulus, bahkan salah satu dari mereka menduduki peringkat pertama!
Ketika kabar itu sampai di rumah, seluruh keluarga merasakan kegembiraan yang luar biasa. Di tengah suasana perayaan tersebut, Melanie masih menyimpan keraguan di dalam hatinya. Ia bertanya dengan berbisik kepada si kembar tiga, "Meskipun Ye dan Qu sangat cerdas dalam belajar, jika dihitung secara keseluruhan mereka baru belajar selama sepuluh tahun. Sedangkan kalian, jika digabung dari kehidupan sebelum dan sesudahnya, kalian telah mengenyam pendidikan selama tiga puluh tahun, ditambah lagi dengan pengalaman hidup selama ratusan tahun. Mengapa hasil kalian justru kalah dibandingkan mereka?"
Qi Yi menjawab, "Ibu, kami bertiga hanya perlu sekadar lulus saja. Kedua orang itu ke depannya berniat untuk meniti karier sebagai pejabat, jadi tentu saja kita harus mendorong mereka untuk berada di barisan terdepan."
Chu Lian menimpali, "Betul, betul. Lagipula, kuota untuk sarjana penerima tunjangan pemerintah (linsheng) tidak mungkin diberikan semuanya kepada keluarga kita. Penguji kekaisaran pasti akan membuat pengaturan seperti itu. Lihatlah, kuota kami bertiga ditempatkan di tiga posisi teratas pada kelompok tingkat kedua."
Mendengar penjelasan mereka, perasaan Melanie menjadi lega. Menurutnya, asalkan mereka bisa lulus, peringkat tidaklah terlalu menjadi masalah. "Kapan ujian tahap berikutnya akan diadakan?"
"Tahun depan. Tahun depan adalah tahun You, yang juga merupakan tahun ujian besar kekaisaran," jawab Chu Lian.
"Tahun depan? Bukankah kalian terlalu muda? Pada saat itu, usia kalian baru sepuluh tahun."
Chu Yuan memutar bola matanya ke arah Melanie. "Ibu, di usia kami yang masih sangat kecil ini, melakukan apa pun rasanya tidak tepat. Hanya dengan mengikuti ujianlah seseorang bisa dianggap sebagai anak jenius. Kita harus segera memanfaatkannya dan menuntaskan seluruh rangkaian ujian sampai akhir. Lagipula, buku-buku yang dibaca demi ujian sungguh sangat membosankan. Mengapa tidak memanfaatkan sel otak yang masih aktif saat ini untuk segera menyelesaikan tugas tersebut?"
Melanie sangat memahami hal itu, dan dalam hati ia merasa bersyukur karena tidak harus memeras tenaga mempelajari bahasa asing demi ujian kenaikan pangkat.
Qi Yi kemudian berkata, "Jika musim gugur tahun depan kita berhasil lulus dengan lancar, kita akan langsung pergi ke Beijing untuk mengikuti ujian tingkat nasional (chuyuan)."
"Apa?" Melanie terkejut. "Kalian bahkan berencana untuk lulus ujian tingkat istana dan mendapatkan gelar gelar ganda (liangbang)? Usia kalian terlalu dini untuk itu."
"Meraih gelar ganda... bukan bermaksud menyombongkan diri, tetapi itu bukanlah hal yang tidak mungkin. Justru karena usia kami yang masih muda, Kaisar tentu tidak akan langsung memberi kami penugasan pekerjaan. Dengan begitu, kita baru bisa dengan mudah melepaskan diri untuk pulang dan melakukan urusan kita sendiri," kata Qi Yi.
Begitu ya... Melanie mulai merencanakan di dalam hatinya, apakah sebaiknya ia membeli sebuah rumah tempat tinggal di Beijing agar nantinya mereka memiliki tempat menetap yang pasti.
Hari-hari berikutnya berjalan seperti biasa, setiap orang kembali mengerjakan tugas masing-masing. Berkat pengalaman menghadapi para penipu kali ini, Xiao Jia semakin memperketat pelatihan untuk pasukan keamanan.
Bahkan Nyonya Lu juga mendidik Tianxiang dengan sungguh-sungguh untuk meningkatkan kemampuannya dalam mengenali berbagai bentuk penipuan.

Bulan ketiga menandai dimulainya musim pembajakan ladang di musim semi. Melanie sempat berkunjung sekali ke pedesaan dan merasa sangat puas melihat berbagai pekerjaan berjalan dengan teratur dan tertata rapi.
Pohon-pohon leci telah ditanam semuanya ke dalam tanah sesuai dengan pesan dari Meiduo.
Hutan bambu yang luas juga semuanya telah tumbuh hidup.
Daun teh sudah mulai diproduksi, meskipun jumlahnya masih belum terlalu banyak.
Sawah-sawah telah dipersiapkan dan bibit padi telah ditanam. Tanaman teratai di bagian tenggara pulau juga telah ditanam. Para petani tua juga menanam buah water chestnut di sekitarnya, katanya untuk dikonsumsi oleh keluarga sendiri. Di parit-parit besar juga ditanam sayuran water shield (chun cai). Di tepi kebun buah dan hutan bambu dipasang pagar bambu yang ditanami tanaman obat seperti goji berry, quisqualis indica, dan bunga honeysuckle. Nyonya Shen kini semakin mahir dalam urusan berdagang. Sayuran dari rumah kaca selama musim dingin dan semi telah mendatangkan keuntungan yang besar baginya.
Ketika para petani tua mengetahui bahwa kelima pemuda keluarga itu telah lulus menjadi sarjana, mereka merasa jauh lebih gembira daripada Melanie.
Petani tua itu berkata, "Jika berikutnya mereka berhasil lulus sebagai sarjana tingkat provinsi (juren), perkebunan kita tidak perlu lagi membayar pajak dan sewa tanah selamanya."
Oh, ternyata karena alasan itulah.
Ketika Melanie membicarakan perihal pembudidayaan mutiara, petani tua itu tampak sangat gembira. "Semuanya sudah lama dipersiapkan, tinggal menunggu Nyonya datang saja." Sambil berkata demikian, ia pun menunjukkan kantong jaring yang telah dianyam kepada Melanie.
Dengan berbekal pengalaman membudidayakan mutiara pada tahun sebelumnya, para perempuan di rumah tahun ini jauh lebih mahir. Di bawah pimpinan Melanie, hanya dalam waktu delapan hari, mereka berhasil memperluas area budidaya mutiara seluas dua mu permukaan air.
Selama masa itu, petani tua tersebut sempat menanyakan keberadaan Lao Le yang sudah lama tidak terlihat. Melanie kemudian menceritakan kisah tentang keluarga mereka yang menghadapi penipu kepada mereka, membuat orang-orang tersebut mendecak lidah karena terkejut. Setelah mendengar bahwa Melanie mengirim para penipu itu ke wilayah selatan untuk menjalani kerja paksa, mereka pun bertanya dengan detail mengenai arti dari kerja paksa tersebut. Melanie menjelaskan satu persatu kepada mereka.
Petani tua itu menghela napas dan berkata, "Hal sebaik itu, mengapa Nyonya tidak memikirkan untuk mengirimkannya ke tempat saya terlebih dahulu? Memiliki tambahan tenaga kerja tanpa harus membayar upah mereka, pekerjaan di tempat saya juga sangat banyak."
Melanie berkata, "Tidak semudah itu. Bagaimana bisa tempatmu mengawasi mereka? Begitu mereka melarikan diri, justru akan mendatangkan masalah bagimu. Mengirim mereka ke wilayah selatan adalah hal yang berbeda; mereka asing dengan tempat dan orang di sana, bahasa yang mereka gunakan pun tidak ada yang mengerti, ditambah lagi wilayah di sana berdekatan dengan laut. Hendak ke mana mereka melarikan diri? Pada akhirnya mereka terpaksa harus dengan patuh menjalani kerja paksa."
Petani tua dan orang-orang lainnya tertawa terbahak-bahak mendengarnya. "Nyonya benar-benar penuh perhitungan."
Melanie kemudian memeriksa berbagai pekerjaan di tempat pengolahan, melihat bahwa pengiriman barang dari tempat pengolahan dilakukan tepat waktu, efisiensi kerja tinggi, dan kualitas produk tetap stabil. Ia memberikan pujian kepada Meixiang, Lingzi, Nyonya Tua Zhao, Nyonya Gu Li, dan yang lainnya.
Mengenai pabrik teh, Melanie sebenarnya tidak begitu memahaminya. Meiduo telah membuat pengaturan sebelumnya dan mempercayakannya kepada Gu Siping. Keluarga pria itu di masa lalu bergerak di bidang pengolahan teh, sehingga ia mengerti cara membuat teh. Karena Meiduo sebelumnya telah memposisikan teh keluarga mereka pada kelas menengah ke atas, kemasannya pun harus dibuat dengan penuh perhatian. Petani tua secara khusus memesan kaleng timah berukuran satu kati. Melanie melihat kaleng timah itu berbentuk persegi dengan mulut bundar. Di atasnya tertempel sehelai kertas yang mencetak tulisan "Dongshan Biluochun" serta dua aksara kecil bertuliskan "Hua Ji". Melanie berpesan agar saat pengemasan jangan sampai takaran beratnya kurang, lebih baik dilebihkan sedikit. Petani tua itu pun menyanggupinya.
Karena hendak mendapatkan keuntungan dari para pedagang garam, dan melihat segala urusan di tempat itu telah tertata dengan baik, Melanie bersiap untuk kembali ke Suzhou. Ia kembali berpesan kepada petani tua, "Musim gugur tahun depan kelima pemuda akan mengikuti ujian tahap berikutnya. Meskipun waktunya masih lama, aku harus bersiap sejak dini agar tidak menjadi sibuk dan terburu-buru saat hari H tiba, yang justru bisa mengacaukan segalanya. Tolong lebih perhatikan berbagai urusan di perkebunan dan tempat pengolahan." Ia juga berpesan kepada Meixiang dan yang lainnya, sebelum akhirnya naik ke perahu Li Yisheng dan berangkat.