Meninjau Rumah

"Apa, sepuluh ribu tael!" seru Melanie. Sepuluh ribu tael untuk beberapa kamar rasanya terlalu mahal, bukan?

Lu Benlin berkata, "Kompleks rumahnya itu jika dijumlahkan luasnya lebih dari setengah mu. Dari Jembatan Shantang hingga Jembatan Haichong, di sisi selatan Sungai Shantang ini hanya ada rumahnya dan satu keluarga bermarga Wang, dan tanah keluarganya bahkan lebih luas. Itu benar-benar tempat yang tenang di tengah keramaian."

Melanie menghitung dalam hatinya; setengah mu lebih itu setidaknya lebih dari tiga ratus lima puluh meter persegi. Namun, meminta harga sepuluh ribu tael sungguh keterlaluan dan terlalu tinggi. Itu berarti sekitar dua ratus lima puluh tael per meter persegi. Jika dikonversikan ke mata uang modern, nilainya lebih dari delapan ribu yuan per meter persegi.

Oleh karena itu, ia berkata, "Lokasinya terdengar bagus, tetapi harganya terlalu kejam. Berapa sebenarnya harga yang ingin dibayar oleh para bajingan pengganggu itu?"

Lu Benlin berkata, "Saya tidak akan menyembunyikannya dari Nyonya, para preman itu menawar seribu tael."

Melanie berkata, "Para preman itu menawar seribu, lalu dia ingin menjualnya kepada saya sepuluh kali lipat, setelah itu para preman itu akan datang membuat masalah setiap hari. Bisakah saya tinggal di rumah itu dengan tenang? Jika dia benar-benar ingin menjualnya, turunkan harganya ke angka yang wajar, baru saya akan mempertimbangkannya. Dengan harga setinggi ini, saya bisa membeli rumah lain yang bebas dari masalah. Apakah dia benar-benar berniat menjualnya?"

Lu Benlin berkata, "Menurut Nyonya Hua, berapa harga yang wajar?"

Melanie berkata, "Tuan, Anda sudah lama berkecimpung di bisnis ini, tentu Anda tahu kisaran harga yang pantas. Untuk tanah dan bangunan yang penuh masalah seperti miliknya, tidak meminta potongan harga saja sudah merupakan sebuah keberuntungan besar."

Lu Benlin tersenyum, mengangguk, dan berkata bahwa ia akan berunding terlebih dahulu dengan sang pemilik rumah sebelum datang memberikan jawaban.

Melanie segera pergi ke perkebunan untuk menemui ketiga anak kembar tersebut. Ia menyerahkan surat-surat dari Qin Lian dan kawan-kawan, menyampaikan niat mereka untuk mendirikan kantor dagang di Suzhou, serta menceritakan kondisi properti yang direkomendasikan oleh Lu Benlin. Ia lalu menggambar peta kasar untuk mereka lihat.

Ia berkata, "Lokasinya memang sangat bagus, tetapi harganya sedikit terlalu mahal. Jika benar-benar dibeli, masalah di kemudian hari pasti akan sangat banyak."

Chu Lian bertanya, "Di wilayah kabupaten manakah tempat itu berada?"

Melanie menjawab, "Itu masuk dalam wilayah Kabupaten Wu."

Chu Lian berkata, "Kalau keluarga kita yang membelinya, saya rasa para preman itu tidak akan berani datang berulah."

Melanie tersendiri dan berkata, "Siapa yang bisa kalian takuti hanya dengan status kalian sebagai cendekiawan muda? Jumlah cendekiawan di Suzhou bagaikan bulu di ekor lembu. Agar para preman itu tunduk, yang diperlukan adalah tinju yang kuat."

Chu Lian berkata, "Maksud saya, seandainya kita terseret ke dalam perkara hukum dengan pejabat, setidaknya kita bisa mendapat sedikit keuntungan, bukan?"

Chu Yuan berkata, "Kita pasti akan membeli rumah ini, tetapi masalah harga harus dipertimbangkan baik-baik. Namanya juga berbisnis, kita pasti tidak akan luput dari penipu, bajingan, dan preman. Menghindar sama sekali tidak ada gunanya; kalian bisa menghindar hari ini, tapi tidak besok. Chu Lian, pergilah undang Sepupu Ye dan Sepupu Qu ke mari untuk berdiskusi bersama."

Melanie dan yang lainnya langsung memahami maksud Chu Yuan. Setibanya Ye Weishi dan Qu Yifeng, Qi Yi secara ringkas menjelaskan situasi tersebut kepada mereka. Setelah mendengar penjelasan itu, mereka menanggapinya dengan serius dan merenungkannya sejenak.

Ye Weishi berkata, "Saat transaksi pembelian tanah dan bangunan itu dilakukan, kontraknya harus dibuat secara sah. Jika surat-suratnya lengkap, maka kita akan mampu menjelaskannya bahkan jika harus menghadap ke pengadilan kabupaten. Sekalipun preman itu bisa menyuap para pegawai rendahan di kantor kabupaten, kita masih bisa naik banding ke pengadilan prefektur. Lagi pula, jika kita sekarang pergi ke kantor kabupaten, kita bahkan tidak perlu berlutut di ruang sidang. Hanya dengan alasan itu saja kita sudah bisa menekan para preman itu. Bibi, Anda tidak perlu khawatir. Jika harus berurusan dengan pengadilan, serahkan saja pada saya."

Qu Yifeng turut mengangguk membenarkan. Melihat sikap mereka, Melanie merasa senang di dalam hati, meskipun sebenarnya ia sama sekali tidak ingin pergi ke pengadilan untuk menyelesaikan masalah.

Melanie kemudian membahas masalah kedua, "Kakak sulung kalian mengirim surat yang mengatakan bahwa ia ingin membeli rumah di Beijing, agar kalian bisa langsung menempatinya saat pergi mengikuti ujian musim semi nanti. Itu jauh lebih baik daripada harus menyewa tempat di luar."

Ketiga anak kembar itu adalah penduduk asli Beijing. Mereka tentu tahu persis bagaimana harga properti di dalam lingkar ketiga Beijing pada kehidupan sebelumnya. Mengenai rencana membeli rumah di Beijing tentu saja tidak ada bantahan lagi.

Hanya saja, ujian musim gugur bahkan belum dilalui, namun sudah memikirkan ujian musim semi, bukankah itu terlalu terburu-buru?

Melanie menatap mereka dengan penuh keyakinan, "Itu hanya masalah waktu saja. Memiliki rumah sendiri di ibu kota berarti ketika kalian kelak menjadi pejabat dan harus kembali ke ibu kota untuk melaporkan tugas, kalian sudah memiliki tempat singgah."

Rencana itu memang terlampau jauh ke depan, tetapi membeli rumah di ibu kota tidak akan pernah salah.

Mereka pun berdiskusi sejenak mengenai topik tersebut.

Melanie kembali berkata, "Dua bulan lagi, saya akan menyuruh Lao Le pergi ke Jiangning untuk menyewa sebuah halaman kecil di Goulian Xiang dan merenovasinya. Tempat itu dekat dengan kompleks ujian, jadi akan menghemat tenaga saat waktunya tiba." Mengenai di mana letak Goulian Xiang, ia sama sekali tidak punya bayangan; ia hanya mendengarnya dari Nyonya Huang.

Ketiga anak kembar itu serempak berkata, "Baiklah, atur saja." Ye Weishi dan Qu Yifeng sangat memahami bahwa jalan menuju ujian kekaisaran pada dasarnya memang dirintis dengan uang. Betapa banyak uang yang harus dihabiskan untuk semua urusan ini! Belum lagi biaya jaminan mereka sebelumnya.

Qi Yi berkata, "Sebaiknya kita menyewa halaman yang agak besar, Guru Li Guo dan Li Yun sepertinya juga akan ikut."

Melanie berpikir sejenak, "Tentu saja. Jangankan mereka, bahkan saya sendiri juga akan ikut."

Mereka lalu berbincang-bincang beberapa hal lagi. Melanie kemudian pergi mengunjungi Li Yun. Begitu melihat Melanie, Li Yun langsung menarik tangannya dan berbicara tanpa henti. Meskipun setiap hari ia membantu Li Guo mengurus para murid, ia merasa bosan karena tidak ada gadis seusianya yang cocok untuk diajak mengobrol. Oleh karena itu, melihat kedatangan Melanie membuatnya merasa sangat akrab dan gembira.

Melanie berkata, "Jika kamu merasa bosan, ikutlah kembali ke Suzhou bersamaku. Di rumah tidak ada laki-laki; Xijuan dan aku sedang menulis balada *tanzi*, bagaimana kalau kamu juga ikut bergabung?"

Mendengar itu, Li Yun merasa sangat tertarik, tetapi ia masih mengkhawatirkan Li Guo. Li Guo dapat membaca isi hati putrinya, lalu berkata, "Pergilah jika Nyonya Hua mengundangmu. Tinggallah di rumahnya selama beberapa hari. Kamu tidak punya teman gadis di sini, jadi sudah pas sekali kalau bergabung dengan mereka agar ada teman bergaul. Urusan di sini tidak usah kamu khawatirkan, mereka menyediakan tempat tinggal dan makanan, pemandangannya juga indah. Tanpa beban, kita bisa mendengarkan kisah-kisah pedesaan, hati pun menjadi gembira seolah tinggal di Negeri Peach Blossom. Lagipula, jika kamu ingin kembali ke sini nanti, tinggal katakan saja pada Nyonya Hua, itu hal yang sangat mudah."

Mendengar bujukan itu, Li Yun memutuskan untuk membawa Zhuan'er pulang bersama Melanie.

Karena hendak kembali ke Suzhou, tentu saja ada banyak hal yang harus berpesan kepada anak-anak. Melihat Melanie yang terus berpesan panjang lebar, Qi Yi tersenyum dan berkata, "Ibu, kami bukan anak kecil lagi. Kami tahu batasan."

Ye Weishi dan Qu Yifeng turut mengangguk mengiyakan. Melanie tersenyum kepada mereka dan berkata, "Aku sering lupa akan hal ini, rupanya penampilan luar memang bisa mengecoh orang."

Ketiga anak kembar itu memahami maksud perkataan Melanie, namun mereka hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Tiga wanita berkumpul bagaikan sebuah pertunjukan teater, terlebih jika ketiga wanita itu masih muda, pertunjukannya tentu akan menjadi semakin meriah.

Li Yun mendengarkan nyanyian balada yang digubah oleh Xijuan dan Melanie, dan ia merasa gubahannya sangat bagus. Sebenarnya ingatan Melanie tidaklah begitu sempurna; ia hanya mengingat garis besar alurnya, dan Nyonya Xijuan mengembangkannya dalam kerangka tersebut dengan menambahkan tulisan kreasinya sendiri. Kemampuan sastra Li Yun jauh lebih tinggi daripada Xijuan. Ia merevisi bagian-bagian yang dianggapnya kurang masuk akal dan memperindah pilihan katanya. Tak disangka, mereka benar-benar berhasil menghasilkan karya balada *tanzi* yang sangat apik. Mereka menulis bagian babak pertama dan babak kedua. Pada malam hari di bawah cahaya lilin, Melanie menceritakan kembali alur cerita berdasarkan ingatannya, sementara Li Yun dan Xi Xijuan menggunakan bakat sastra mereka untuk menuliskannya menjadi naskah balada, sehingga hari-hari mereka terasa sangat bermakna dan tidak kesepian.

Tanpa terasa hari Li Xia (Permulaan Musim Panas) telah tiba. Pada hari itu, Melanie memasukkan telur asin ke dalam kantong jaring yang ditenang dari benang sutra warna-warni dan membagikannya kepada orang-orang di rumah. Tianxiang mendapatkan dua buah dan dengan gembira pergi ke sekolah pagi-pagi sekali.

Zhuan'er menerima telur asinnya sambil tersenyum lalu mengantungkannya di leher. Sementara Li Yun menolak untuk mengenakannya.

Hari itu, Lu Benlin datang berkunjung.

Melanie tetap menyambutnya di ruang tamu terbuka.

Lu Benlin berkata, "Sebenarnya keluarga itu awalnya tidak terlalu berniat menjual rumah mereka. Namun, sekarang mereka terjerat oleh para preman. Jika tidak dijual, bisnis mereka tidak bisa berjalan; tetapi jika dijual, itu adalah harta warisan leluhur."

Melanie berkata, "Saya dengar pejabat Kabupaten Wu sangat mahir mengadili perkara hukum, mengapa tidak melaporkannya saja ke kantor kabupaten?"

"Bagaimana mau melapor? Orang-orang itu tidak melakukan pencurian atau perampokan, mereka hanya menaruh anjing buas di depan pintu rumahnya, atau melemparkan bangkai tikus ke dalam halaman rumahnya, sehingga para pelanggan ketakutan dan tidak berani datang."

"Lalu sekarang mereka ingin menjualnya?"

"Lima ribu tael, bagaimana pendapat Nyonya?" tanya Lu Benlin.

"Saya harus melihatnya dulu sebelum memutuskan," jawab Melanie. "Tanpa melihatnya langsung, saya tidak bisa mengambil keputusan."

"Tentu saja. Hanya saja, sebaiknya Nyonya menyamar saat pergi ke sana."

"Menyamar sebagai apa?"

Lu Benlin berpikir sejenak, "Ibu rumah tangga mereka yang bernama Ibu Gao baru saja berhenti bekerja. Bagaimana kalau Nyonya menyamar sebagai Ibu Gao?"

Melanie berpikir, situasi keluarga itu rupanya sudah sedemikian parahnya hingga setiap orang yang keluar masuk diawasi.

Melanie meminjam sebuah jubah luar yang longgar dari Nyonya Qiao. Pakaian miliknya sendiri terlalu berkesan modern, bagaimanapun cara melihatnya tidak akan tampak seperti pakaian yang dikenakan oleh seorang pelayan paruh baya.

Setelah keluar dari Gerbang Changmen, perahu mereka melaju ke Sungai Shantang, melewati sebuah jembatan, dan menambat di dermaga air di tepi utara sebelum jembatan kedua. Orang-orang di dalam rumah mengenali Lu Benlin, lalu membukakan pintu untuk membiarkan mereka masuk.

Lu Benlin memperkenalkan mereka satu sama lain. Mereka adalah dua saudara laki-laki yang diperkirakan berusia sekitar tiga puluh tahunan. Awalnya mereka mengelola sebuah penginapan, tetapi saat ini penginapan tersebut sepi pengunjung dan pintu gerbangnya tertutup rapat. Seluruh penjuru rumah memancarkan suasana yang suram dan lesu.

Karena tamunya adalah wanita, para istri dari kedua bersaudara itu tidak merasa sungkan dan berlari keluar untuk melihat Melanie. Melanie sedang mengamati kondisi rumah tersebut; bangunan-bangunan itu tampak sudah cukup tua.

Pandangan kedua wanita itu tampak agak tidak sopan. Melanie tidak tahu bahwa dirinya telah menjadi sosok yang cukup terkenal di Suzhou—seorang "ibu" dari lima orang cendekiawan muda (kebanyakan orang tidak bisa membedakan antara bibi/keponakan dengan ibu dan anak). Dalam bayangan mereka, sosok itu seharusnya adalah seorang wanita paruh baya. Namun kini, yang mereka lihat adalah seorang wanita yang bahkan lebih muda dan lebih cantik dari mereka, sehingga perasaan iri sempat tebersit di hati mereka. Akan tetapi, ketika mereka melihat Melanie memiliki kaki besar alami (tidak dibebat), rasa tidak adil di hati mereka langsung sirna.

Kedua bersaudara itu sedang memperkenalkan kondisi rumah tersebut. Melanie berkata, "Rumah ini sudah cukup berumur ya."

Su Da langsung menimpali, "Baru tahun lalu kami merenovasinya."

"Apakah atapnya bocor?"

"Tidak, tidak bocor," jawabnya. Namun saat mereka mengikuti arah pandang Melanie, noda bekas air hujan di sudut dinding tampak begitu jelas, dan suara mereka pun langsung mengecil.

Pada saat itu, kedua wanita tadi terkikik geli. Su Da merasa sedikit kesal dan membentak, "Cepat pergi sana! Siapa yang menyuruh kalian ke mari cari perhatian."

Kedua wanita itu terkejut dan dengan langkah tergesa-gesa menyeret kaki kecil mereka pergi dari sana.

Melanie merasa situasi ini sangat aneh. Bukankah orang-orang zaman dahulu terkenal sangat menjunjung tinggi sopan santun? Mengapa keluarga ini begitu tidak tahu aturan dan bersikap kasar?

Melanie tidak memperhatikan apakah bangunan itu baru atau lama; ia terutama datang untuk melihat luas tanah tempat bangunan itu berdiri. Mereka membawanya berkeliling untuk melihat sekeliling, dan Melanie memperkirakan luasnya sekitar empat ratus meter persegi. Di sudut tenggara halaman juga terdapat sebuah sumur, yang membuat Melanie merasa sangat puas.

Satu sisi berbatasan dengan Sungai Shantang, sementara sisi lainnya bersambung dengan Sungai Shangtang, dan hanya berjarak satu pekarangan dari Jalan Changxu yang ramai. Ini benar-benar tempat yang tenang di tengah keriuhan kota. Kedua pria itu menatap Melanie dengan sedikit gugup. Melanie tahu bahwa mereka takut dirinya akan menawar harga terlalu rendah. Meskipun harganya sedikit mahal, tanah itu bagaimanapun juga adalah harta warisan leluhur keluarga mereka.

Melanie berkata kepada Lu Benlin, "Saya ingin Akta Merah (akta kepemilikan resmi yang sah)."

Lu Benlin tahu bahwa Melanie telah jatuh hati pada properti itu. Namun ia tetap harus mengingatkannya, "Apakah orang-orang yang berjaga di luar itu masih ada?" tanyanya kepada kedua marga Su tersebut.

Mereka tentu saja sangat enggan menjawab pertanyaan itu. Setelah beberapa lama terdiam, Su Er akhirnya berkata, "Ya... orang-orang itu memang masih ada di sana. Nyonya Hua, bisakah perak pembayaran harganya dibagi menjadi dua bagian untuk kami berdua?"

Melanie melirik ke arah Lu Benlin, yang kemudian berbisik pelan, "Sepertinya mereka berniat membagi harta keluarga."

Melanie mengangguk kepada mereka berdua, "Nanti kalian berdua datanglah bersama-sama untuk menorehkan cap jempol."

Mereka pun langsung menyepakati untuk bertemu keesokan harinya di kediaman Lu Benlin.