159 Bian Feng Cedera

Li Guo, Qi Yi, dan yang lainnya pergi berjalan-jalan ke Liulichang, membeli beberapa lagi lukisan Guanyin karya Hua Yunxiang, dan membawanya ke sana untuk dibingkai. Ketiga anak kembar itu sudah sejak lama ingin melihat Liulichang pada zaman ini, jadi mereka membawa sebagian besar tabungan beberapa tahun mereka dengan niat mencari beberapa barang antik.

Hanya Ye Weishi yang sedang membaca di ruang kerja, lalu ia mempersilakan tamu itu masuk.

Kabar itu dilaporkan kepada Melanie. Ini adalah pertama kalinya Melanie mendengar bahwa ketiga anak kembar itu memiliki teman sekelas yang datang berkunjung, dan ia merasa penasaran. Terlebih lagi, di dalam benaknya sama sekali tidak ada konsep tentang larangan menemui pria dari luar. Oleh karena itu, secara wajar ia pergi ke ruang kerja untuk menemui tamu tersebut.

Ye Weishi sudah terbiasa dengan berbagai perilaku bibinya yang melanggar aturan kepatutan. Ditambah lagi dengan apa yang sedang ia pelajari sekarang, secara diam-diam ia bahkan menggolongkan Melanie ke dalam kelompok makhluk abadi atau siluman rubah.

Melanie melihat bahwa tamu yang datang itu tampak lembut dan berpendidikan. Tamu itu memperkenalkan diri dengan marga Sheng, bernama Zhibing, berasal dari Xiushui, Zhejiang. Ia berkenalan dengan Qi Yi saat memasuki ruang ujian, dan pada waktu itu ia mendapat banyak bantuan dari Qi Yi, sehingga ia datang mencari alamat ini sesuai dengan yang diberikan oleh Qi Yi.

Melanie merasa heran, bantuan apa yang bisa diberikan oleh Qi Yi? Baru kemudian saat mengobrol ia mengetahui bahwa para penjaga los ujian itu kebanyakan adalah orang-orang yang suka melihat situasi untuk mencari keuntungan, dan Qi Yi telah mengeluarkan sejumlah uang untuk membantunya keluar dari kesulitan. Hari ini ia datang khusus untuk berterima kasih.

Melanie berpesan kepada Ye Weishi untuk menjamunya dengan baik dan memintanya tinggal untuk makan siang sederhana di rumah, lalu ia sendiri masuk ke dalam.

Menjelang kepulangan Qi Yi dan yang lainnya, hari sudah sore. Kedua orang di ruang kerja itu sedang asyik mengobrol.

Sebenarnya, pada waktu itu Qi Yi dan Sheng Zhibing tidak banyak mengobrol, tetapi kini melihatnya tentu saja mereka merasa senang. Ia memperkenalkan Sheng Zhibing kepada saudara-saudara yang lain.

Kaum muda menyukai perkumpulan, dan Sheng Zhibing sangat senang bisa berkenalan dengan begitu banyak teman sekaligus.

Di tengah obrolan, ketiga anak kembar itu mengetahui bahwa Sheng Zhibing menyukai lukisan, yang membuat mereka kembali menemukan banyak kesamaan bahasa.

Mendengar bahwa rumah sewaan Sheng Zhibing tidak jauh dari tempat ini, mereka bahkan langsung membuat janji untuk pertemuan berikutnya. Sheng Zhibing tidak memiliki banyak kenalan di ibu kota, dan sekarang ia sangat senang bisa berteman dengan kelima saudara keluarga Hua. Tanpa mereka sadari, nama kelima saudara ini sudah sangat terkenal di wilayah Jiangnan saat ini.

Hari itu ketika hari sudah gelap, Pengurus Toko Jin mengantar Bian Feng pulang. Bian Feng terluka. Hal ini sangat mengejutkan Melanie.

Ternyata, Bian Feng sudah tiba di penginapan beberapa hari yang lalu dalam keadaan terluka. Karena takut membuat Melanie khawatir, ia tidak langsung pulang, melainkan bersembunyi di penginapan. Ia diam-diam memanggil seorang dokter untuk memeriksanya dan menggunakan obat. Setelah keadaannya jauh membaik beberapa hari ini, barulah ia menyuruh orang mengantarnya pulang.

Melanie mengatur agar ia tinggal di halaman sayap timur dan merawatnya secara pribadi. Begitu keadaannya membaik, ia langsung melancarkan omelan, "Saat berada di dalam kesulitan terbesar, kalau kamu tidak mencari kami, lalu siapa yang kamu cari? Masalah sebesar ini disembunyikan dari kami, apakah kamu benar-benar menganggap kami sebagai anggota keluarga?"

Ketiga anak kembar itu juga berkata, "Kakak Kedua, kalau kamu terluka, kamu seharusnya langsung lari pulang. Jika benar-benar terjadi sesuatu, mungkin kami masih bisa memikirkan beberapa cara. Meskipun kami bukan jurusan kedokteran, kami masih memiliki beberapa pengetahuan dasar tentang ilmu kedokteran, yang pasti jauh lebih baik daripada orang-orang itu. Kamu benar-benar tidak menganggap kami sebagai saudara."

Bian Feng dibuat pusing oleh omelan mereka. "Bukan maksudku menghindari kalian, aku hanya takut ada orang yang membuntuti di belakang dan membawa masalah bagi kalian."

Kali ini Melanie menjadi lebih pintar. "Ah-Er, apakah orang-orang yang membuntutimu itu tidak bisa menemukan tempat ini kalau kamu bersembunyi di penginapan? Kamu takut kami khawatir itu memang benar, tetapi jika kamu benar-benar mengalami sesuatu, apakah kamu pikir kami tidak memiliki persiapan mental sama sekali? Akan jadi apa kami nanti? Lagi pula, apakah kami adalah tipe orang yang takut pada masalah? Memilih untuk mencari keluarga terlebih dahulu saat kamu mengalami masalah adalah satu-satunya pilihan yang benar."

Bian Feng seketika pura-pura lemah. "Ibu, Adik-adik, sudahlah jangan mengomel lagi, kepalaku sampai pusing. Aduh, luka-lukaku juga ikut sakit."

Dengan geram Melanie berkata, "Rasakan itu. Kali ini kau kuberi catatan pelanggaran berat karena tidak memiliki disiplin organisasi."

Bian Feng mencari bantuan pada ketiga anak kembar. "Aku membawakan seekor anjing mastiff untuk kalian, jenis *tiebaojin*, sekarang ada di penginapan."

Ketiga anak kembar itu baru saja hendak bersorak gembira ketika Melanie mendelik tajam ke arah mereka. "Anjing mastiff pun tidak akan bisa menolongmu. Selama beberapa hari ke depan, kamu harus dikurung di rumah dan merenung dengan baik untuk instropeksi diri. Bagaimanapun juga, aku adalah ketua dewan direksi saat ini."

Bian Feng terluka dalam perjalanan dari Guisui menuju Xikou.

Di manakah Guisui itu? Melanie diam-diam bertanya kepada ketiga anak kembar.

Itu adalah Hohhot di masa depan, jawab mereka.

Untuk apa pergi begitu jauh?

Tatapan mata ketiga anak kembar mulai bergeser menghindar.

"Coba katakan, apa lagi yang kalian sembunyikan dariku? Bukankah awalnya kalian bilang hanya akan pergi sampai Shahukou?"

"Begini, kami ingin mencoba berbisnis dengan orang Rusia dari jalur ini. Kakak Kedua pergi untuk memetakan jalan."

"Kalian benar-benar menganggapku bodoh? Bukankah orang-orang berambut pirang itu sedang melakukan transaksi di Beijing saat ini? Apakah perlu pergi sampai begitu jauh?"

"Tetapi, pada tahun kedua puluh dua masa pemerintahan Qianlong, perdagangan dengan Rusia dipindahkan ke Kyakhta, jadi kami harus mempersiapkannya lebih awal."

"Ini terlalu dini, sekarang baru tahun ketujuh masa pemerintahan Qianlong, kalian sudah bersiap-siap. Tidakkah kalian bisa menunggu beberapa tahun lagi sampai kalian lebih dewasa barulah sibuk?"

"Justru harus bersiap lebih awal agar bisa membeli tanah saat harganya masih murah," kata Qi Yi dengan kepala tegar.

"Bersiap lebih awal, maksudmu kau ingin mengorbankan nyawa si Kakak Kedua demi persiapan itu?"

Ketiga anak kembar menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa.

Bian Feng mendengar kabar itu dan datang menghampiri. "Ibu, ini bukan salah mereka. Masalah ini sudah kudiskusikan dengan Kakak Sulung. Untuk urusan pergi ke arah Kyakhta sana, memang harus menunggu beberapa tahun lagi. Kali ini tujuannya utamanya adalah memilih rute dari Tianjin ke Xikou. Menemui bandit di luar gerbang perbatasan adalah sebuah kecelakaan. Lagipula, meskipun aku sedikit terluka, para bandit itu juga berhasil kami bubarkan. Ibu benar-benar tidak perlu cemas."

Bagaimana mungkin masalah itu sesederhana seperti yang dikatakan oleh Bian Feng.

Pada zaman ini, kelompok pedagang Shanxi yang paling hebat adalah keluarga Fan. Keluarga Fan sudah berbisnis di Zhangjiakou sejak akhir Dinasti Ming, dan pada waktu itu mereka sudah menjadi pemimpin dari delapan kelompok pedagang besar Shanxi.

Mereka memanfaatkan kemudahan keluar masuk gerbang perbatasan untuk menyediakan perbekalan militer dan informasi intelijen bagi kekaisaran Qing.

Kemudian, setelah kekaisaran Qing menduduki Tiongkok, Kaisar Shunzhi mengadakan perjamuan di Kota Terlarang untuk menjamu mereka secara pribadi, menganugerahi mereka jubah berkuda, dan memberi gelar "Pedagang Kekaisaran".

Sejak saat itu, kedelapan keluarga pedagang Shanxi ini memperoleh hak istimewa politik dan ekonomi yang tidak dapat dinikmati oleh pedagang lainnya. Pemimpin keluarga Fan, yaitu Fan Yongdou, diperintahkan untuk memimpin urusan perdagangan.

Selama seratus tahun ini, keluarga Fan berada dalam posisi monopoli di bagian utara. Oleh karena itu, Qin Lian dan yang lainnya sangat membenci kelompok pedagang pengkhianat bangsa yang dipimpin oleh keluarga Fan. Karena itulah mereka menghindari kelompok tersebut dan tidak mau berbisnis dengan mereka, melainkan memilih untuk berhubungan dengan para pedagang baru asal Shanxi yang lebih kecil.

Pembangunan dermaga di Tianjin kali ini dilakukan bekerja sama dengan Qin Jiagui, Chang Wei, Hou Xingyu, serta Cao Yu dan rekan-rekan lainnya. Orang-orang ini semuanya adalah pedagang baru asal Shanxi.

Berbicara mengenai para pedagang Shanxi, mereka memiliki satu ciri khas, yaitu mereka selalu menyisakan sedikit ruang bagi para pedagang dari daerah asal mereka sendiri, tidak seperti perlakuan mereka terhadap pedagang dari daerah lain yang ditekan dan disingkirkan bersama-sama. Oleh karena itu, jika ingin berbisnis di bagian utara, seseorang harus menjalin kerja sama dengan para pedagang Shanxi, tentu saja dengan mereka yang merupakan bintang-bintang baru yang sedang naik daun. Akan tetapi, para pendatang baru ini tidak memiliki modal yang kuat pada masa sekarang. Mereka berada dalam tahap akumulasi modal yang sama seperti keluarga Hua. Mengembangkan usaha bersama-sama sesuai dengan kepentingan semua pihak.

Kali ini, mereka bekerja sama membeli gula pasir dan sutra milik keluarga Hua yang diangkut ke Tianjin, lalu membawanya ke padang rumput Mongolia.

Bisnis di wilayah Beijing sejak lama telah dimonopoli oleh kedelapan keluarga besar tersebut, siapa yang berani merebut bisnis dari tangan mereka! Zhangjiakou tidak jauh dari Beijing, tetapi tempat itu adalah wilayah kekuasaan keluarga Fan, di mana mereka memonopoli perdagangan dengan Rusia, dan siapa yang berani pergi ke sana untuk mencari keuntungan? Oleh karena itu, mereka terpaksa mengarahkan pandangan ke Guisui, bahkan hingga Kyakhta.

Perjalanan dari Tianjin hingga Datong tergolong cukup aman. Sekalipun ada perampok, mereka hanyalah kelompok kecil bandit yang berjumlah belasan orang, yang tidak berani merampok kafilah dagang besar. Namun, para bandit di luar Shahukou sangatlah ganas, di mana beberapa kelompok bandit yang bergabung bisa mencapai ratusan orang.

Jika para bandit ini tidak diberantas, dikhawatirkan jalur perdagangan tidak akan bisa berjalan dengan lancar. Dan jika jalur perdagangan tidak lancar, bisnis tidak akan benar-benar dapat dikembangkan.

Oleh karena itu, kepergian Bian Feng bersama mereka ke luar perbatasan pada hakikatnya adalah untuk memberantas bandit. Wilayah di luar perbatasan sangatlah luas, betapa sulitnya hanya mengandalkan sedikit orang seperti mereka untuk membasmi bandit. Bian Feng menggunakan kafilah dagang untuk memancing para bandit itu keluar.

Saat menuju ke Guisui, mereka sempat terlibat pertempuran dengan kelompok kecil bandit. Tentu saja para bandit itu kalah, sehingga mereka tidak meninggalkan uang jalan. Dalam perjalanan pulang mereka, para bandit-para bandit itu berkumpul untuk memberi mereka sebuah pelajaran telak. Jika semua kafilah dagang meniru cara mereka, bagaimana para bandit itu bisa bertahan hidup di masa depan?

Hari itu, di luar Xikou, ratusan bandit menerjang ke arah kafilah dagang. Mereka telah mencari tahu sebelumnya bahwa kafilah dagang itu tidak lebih dari dua ratus orang.

Mendapatkan informasi intelijen seperti itu, Bian Feng dengan tenang dan tidak terburu-buru memimpin kafilah dagang untuk menyusun gerobak-gerobak menjadi formasi melingkar, dan mereka melakukan perlawanan terhadap para bandit dari dalam lingkaran gerobak tersebut. Di antara kafilah dagang, terdapat puluhan orang yang dilatih oleh Bian Feng di bagian selatan, termasuk Xiao Yi.

Kelompok kecil bandit di depan pasukan Bian Feng itu bisa dianggap sebagai latihan tempur yang sesungguhnya. Menghadapi situasi besar seperti ini, meskipun mereka masih merasa sedikit tegang, mereka tetap mampu mengendalikannya. Sesuai dengan pelatihan harian mereka, mereka berdiri di posisi masing-masing sambil memegang busur panah repetitif.

Bian Feng mengorganisasi orang-orang lainnya, membagi mereka ke dalam kelompok-kelompok kecil, dan menugaskan tugas-tugas pendukung kepada setiap anggota. Anggota kafilah dagang itu sendiri adalah orang-orang yang mengalami kesulitan hidup di kampung halaman, sehingga mereka mau mengikuti perjalanan ke Xikou. Mereka sudah sering mendengar tentang masalah bandit, ditambah lagi tradisi masyarakat di tanah Yan dan Zhao tergolong cukup tangguh, sehingga mereka juga dapat menghadapinya dengan tenang.

Kelompok bandit itu juga memiliki pengalaman tempur yang nyata. Pertama-tama mereka menciptakan suasana dengan melepaskan anak panah dari jarak seratus meter. Bian Feng menyuruh orang-orangnya untuk berlindung dengan baik dan mengabaikan mereka. Begitu mereka melangkah maju untuk menyerang dan masuk ke dalam jangkauan tembak, busur panah repetitif pun dilepaskan. Bian Feng sendiri memegang senapan lontak yang telah dimodifikasi, khusus membidik orang-orang yang menunggang kuda, yang dalam pandangannya adalah para pemimpin kelompok tersebut.

Empat hingga lima orang di bawah membantunya membersihkan laras senapan dan mengisi peluru. Sepanjang perjalanan ini, beberapa orang ini telah berlatih melakukan hal tersebut, dan kini mereka sudah sangat mahir.

Tangan Bian Feng bergerak cepat dan senapannya pun menembak dengan cepat, membuat para pemimpin bandit itu satu per satu jatuh dari kuda. Para bandit itu pada dasarnya juga merupakan kawanan kacau. Melihat pemimpin mereka kehilangan nyawa, semangat juang mereka pun buyar. Ditambah lagi perlawanan pihak lawan yang sangat gigih, kekuatan tempur pihak lawan juga tampak sangat profesional. Terlebih lagi, pihak lawan memiliki perlindungan, sementara mereka sendiri berada di tempat terbuka tanpa perlindungan apa pun, sehingga mereka berniat untuk melarikan diri.

Pemimpin besar di barisan belakang melihat bahwa jarak antara mereka dan kafilah dagang hanya tinggal berjarak empat puluh atau lima puluh langkah saja, dan jika mereka maju menyerbu dalam beberapa langkah untuk bertarung jarak dekat, mereka masih bisa meraup keuntungan. Oleh karena itu, ia maju memimpin langsung di garis depan. Pada saat itu, tembakan Bian Feng sangat cepat dan langsung merobohkan pemimpin bandit tersebut dengan satu tembakan.

Pada saat ini, granat tangan milik pasukan pengawal juga telah disiapkan. Setelah serangkaian suara ledakan dan asap mesiu berangsur-angsur menghilang, para bandit yang masih memiliki kedua kaki yang utuh berlari sejauh apa pun kemampuan lari mereka. Pasukan pengawal juga tidak melakukan pengejaran. Di luar formasi lingkaran gerobak besar, terhampar lautan mayat.

Saat membersihkan medan pertempuran, Bian Feng yang berdiri di bagian luar terkena tembakan panah yang dilepaskan seseorang. Panah itu menancap di bahu kanannya. Ketika orang yang melepaskan panah itu berhasil ditangkap, ia diketahui bernama Hu San, yang merupakan pengawal pribadi Hu Qingyuan, pemimpin besar bandit. Ia berniat membalas dendam untuk Hu Qingyuan.

Seketika itu juga Xiao Yi dan yang lainnya hendak membunuhnya, namun dicegah oleh Bian Feng. Bian Feng berkata kepada Hu San, "Mendengarnya, kamu terdengar sangat menjunjung tinggi kesatriaan, tetapi sebenarnya tidak demikian. Kamu hanyalah seseorang yang membantu kelaliman. Kami dengan giat dan jujur menjalankan perdagangan, namun kalian bersikeras datang menyerang. Setelah kalian menderita kerugian, kalian malah ingin balas dendam. Logika yang kamu pegang adalah kalian hanya mengizinkan kelompok kalian membunuh dan merampok, tetapi tidak mengizinkan orang lain melakukan perlawanan. Sekarang, aku benar-benar memiliki satu hal baik yang bisa kamu lakukan. Di antara saudara-saudaramu, ada yang mengalami luka-luka. Kembalilah dan bicaralah kepada pemimpinmu, pindahkan mereka kembali. Menyelamatkan nyawa mereka bisa dianggap sebagai amal kebajikan yang kamu kumpulkan." Setelah selesai berbicara, ia melepaskannya pergi.

Orang-orang kafilah dagang memeriksa medan pertempuran. Di pihak mereka sendiri, hanya belasan orang yang mengalami luka ringan, di mana luka Bian Feng adalah yang paling parah. Di pihak lawan, empat puluh enam orang tewas, dan seratus tujuh puluh dua orang terluka, di mana lima puluh empat orang di antaranya mengalami luka berat. Tidak ada cara untuk menolong mereka yang terluka parah, sementara bagi yang terluka ringan, mereka diberi sedikit pembalut luka, ditinggalkan sedikit makanan dan air, serta disuruh menunggu penyelamatan dari kelompok mereka sendiri. Ucapan Bian Feng kepada Hu San tadi disampaikan di hadapan mereka semua.